Es ist ein echter Krieg mit Plastiktüten im Gange. Ein kürzlich erschienener Bericht des World Resources Institute und des Umweltprogramms der Vereinten Nationen berichtet, dass mindestens 127 Länder (von 192 überprüften) bereits Gesetze zur Regulierung von Plastiktüten verabschiedet haben. Diese Gesetze reichen von völligen Verboten auf den Marshallinseln bis hin zur schrittweisen Abschaffung in Ländern wie Moldawien und Usbekistan.
Trotz verschärfter Vorschriften ist die Plastikverschmutzung jedoch weiterhin ein großes Problem. Etwa 8 Millionen Tonnen Plastik gelangen jedes Jahr in die Ozeane, schädigen Unterwasserlebewesen und Ökosysteme und landen in der Nahrungskette und bedrohen die menschliche Gesundheit. Demnach finden sich Plastikpartikel sogar in menschlichen Abfällen in Europa, Russland und Japan. Laut UNO ist die Verschmutzung von Gewässern mit Plastik und seinen Nebenprodukten eine ernsthafte Umweltbedrohung.
Unternehmen produzieren jährlich etwa 5 Billionen Plastiktüten. Jeder von ihnen kann über 1000 Jahre brauchen, um sich zu zersetzen, und nur wenige werden recycelt.
Einer der Gründe, warum die Plastikverschmutzung anhält, ist, dass die Regulierung der Verwendung von Plastiktüten auf der ganzen Welt sehr uneinheitlich ist und es viele Schlupflöcher gibt, um gegen geltende Gesetze zu verstoßen. Hier sind einige Gründe, warum Plastiktütenverordnungen nicht so effektiv zur Bekämpfung der Meeresverschmutzung beitragen, wie wir es gerne hätten:
1. Die meisten Länder versäumen es, Plastik während seines gesamten Lebenszyklus zu regulieren.
Nur sehr wenige Länder regeln den gesamten Lebenszyklus von Plastiktüten, von der Produktion, dem Vertrieb und dem Handel bis hin zur Nutzung und Entsorgung. Nur 55 Länder schränken den Einzelhandelsvertrieb von Plastiktüten zusammen mit Produktions- und Importbeschränkungen vollständig ein. Beispielsweise verbietet China den Import von Plastiktüten und verlangt von den Einzelhändlern, den Verbrauchern Gebühren für Plastiktüten in Rechnung zu stellen, schränkt jedoch die Produktion oder den Export von Taschen nicht ausdrücklich ein. Ecuador, El Salvador und Guyana regeln nur die Entsorgung von Plastiktüten, nicht deren Einfuhr, Herstellung oder Verwendung im Einzelhandel.
2. Länder bevorzugen ein teilweises Verbot gegenüber einem vollständigen Verbot.
89 Länder haben sich dafür entschieden, statt vollständiger Verbote teilweise Verbote oder Beschränkungen für Plastiktüten einzuführen. Teilverbote können Anforderungen an die Dicke oder Zusammensetzung der Verpackungen beinhalten. Beispielsweise haben Frankreich, Indien, Italien, Madagaskar und einige andere Länder kein vollständiges Verbot aller Plastiktüten, aber sie verbieten oder besteuern Plastiktüten mit einer Dicke von weniger als 50 Mikron.
3. Praktisch kein Land schränkt die Produktion von Plastiktüten ein.
Mengenbegrenzungen sind vielleicht eines der wirksamsten Mittel, um den Markteintritt von Kunststoffen zu kontrollieren, aber sie sind auch der am wenigsten genutzte Regulierungsmechanismus. Nur ein Land der Welt – Kap Verde – hat eine explizite Produktionsbegrenzung eingeführt. Das Land führte eine prozentuale Reduzierung der Produktion von Plastiktüten ein, beginnend mit 60 % im Jahr 2015 und bis zu 100 % im Jahr 2016, als ein vollständiges Verbot von Plastiktüten in Kraft trat. Seitdem sind im Land nur noch biologisch abbaubare und kompostierbare Plastiktüten erlaubt.
4. Viele Ausnahmen.
Von den 25 Ländern mit Plastiktütenverboten haben 91 Ausnahmen und oft mehr als eine. Beispielsweise befreit Kambodscha kleine Mengen (weniger als 100 kg) nichtkommerzieller Plastiktüten von der Einfuhr. 14 afrikanische Länder haben klare Ausnahmen von ihren Plastiktütenverboten. Ausnahmen können für bestimmte Aktivitäten oder Produkte gelten. Zu den häufigsten Ausnahmen zählen die Handhabung und der Transport verderblicher und frischer Lebensmittel, der Transport kleiner Einzelhandelsartikel, die Verwendung für wissenschaftliche oder medizinische Forschung sowie die Lagerung und Entsorgung von Müll oder Abfällen. Andere Ausnahmen können die Verwendung von Plastiktüten für den Export, Zwecke der nationalen Sicherheit (Taschen an Flughäfen und Duty-Free-Shops) oder landwirtschaftliche Zwecke gestatten.
5. Kein Anreiz, wiederverwendbare Alternativen zu verwenden.
Regierungen gewähren oft keine Subventionen für wiederverwendbare Taschen. Sie erfordern auch keine Verwendung von recycelten Materialien bei der Herstellung von Plastik- oder biologisch abbaubaren Taschen. Nur in 16 Ländern gibt es Vorschriften zur Verwendung von wiederverwendbaren Beuteln oder anderen Alternativen wie Beuteln aus pflanzlichen Materialien.
Einige Länder gehen auf der Suche nach neuen und interessanten Ansätzen über bestehende Vorschriften hinaus. Sie versuchen, die Verantwortung für die Plastikverschmutzung von Verbrauchern und Regierungen auf die Unternehmen zu verlagern, die das Plastik herstellen. Beispielsweise haben Australien und Indien Richtlinien eingeführt, die eine erweiterte Herstellerverantwortung und einen Richtlinienansatz erfordern, der verlangt, dass Hersteller für die Reinigung oder das Recycling ihrer Produkte zur Rechenschaft gezogen werden.
Die ergriffenen Maßnahmen reichen noch nicht aus, um die Plastikverschmutzung erfolgreich zu bekämpfen. Die Kunststoffproduktion hat sich in den letzten 20 Jahren verdoppelt und wird voraussichtlich weiter wachsen, sodass die Welt dringend die Verwendung von Einweg-Plastiktüten reduzieren muss.