Je nach Temperatur und Luftfeuchtigkeit nehmen Schneeflocken unzählige unterschiedliche Formen an. Wasserdampf umhüllt winzige Staubpartikel, die zu Eiskristallen erstarren. Wassermoleküle reihen sich in einer hexagonalen (sechseckigen) Struktur aneinander. Das Ergebnis dieses Prozesses ist eine märchenhaft schöne Schneeflocke, die seit ihrer Kindheit von allen geliebt wird.
Eine neu gebildete Schneeflocke ist schwerer als Luft und lässt sie fallen. Durch feuchte Luft auf die Erde fallend, gefriert immer mehr Wasserdampf und bedeckt die Oberfläche der Kristalle. Der Prozess des Einfrierens einer Schneeflocke ist sehr systematisch. Obwohl alle Schneeflocken sechseckig sind, variieren die restlichen Details ihrer Muster. Wie oben erwähnt, wird dies durch die Temperatur und Luftfeuchtigkeit beeinflusst, bei der sich die Schneeflocke bildet. Einige Kombinationen dieser beiden Faktoren tragen zur Bildung von Mustern mit langen „Nadeln“ bei, während andere kunstvollere Muster zeichnen.
(Jericho, Vermont) war die erste Person, die ein Foto einer Schneeflocke mit einem an einer Kamera befestigten Mikroskop aufnahm. Seine Sammlung von 5000 Fotografien verblüffte mit der unvorstellbaren Vielfalt der Schneekristalle.
1952 entwickelten Wissenschaftler der International Association of Classification Societies (IACS) ein System, das die Schneeflocke in zehn Grundformen klassifizierte. Das IACS-System wird heute noch verwendet, obwohl es bereits ausgefeiltere Systeme gibt. Kenneth Libbrecht, Professor für Physik am California Institute of Technology, hat umfassend erforscht, wie sich Wassermoleküle zu Schneekristallen formen. In seiner Forschung fand er heraus, dass sich die komplexesten Muster in einem feuchten Klima umwandeln. Schneeflocken aus trockener Luft haben in der Regel einfachere Muster. Darüber hinaus bestehen Schneeflocken, die bei Temperaturen unter -22 ° C gefallen sind, überwiegend aus einfachen Mustern, während wärmeren Schneeflocken komplizierte Muster eigen sind.
Laut einem Wissenschaftler des National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, enthält eine durchschnittliche Schneeflocke . David Phillips, leitender Klimatologe der Environmental Conservancy in Kanada, stellt fest, dass die Anzahl der Schneeflocken, die seit Bestehen der Erde gefallen sind, 10 beträgt, gefolgt von 34 Nullen.