Haben die alten Ägypter so gegessen wie wir? Wenn Sie Vegetarier sind, hätten Sie sich vor Tausenden von Jahren an den Ufern des Nils wie zu Hause gefühlt.
Tatsächlich ist der Verzehr großer Mengen Fleisch ein neues Phänomen. In alten Kulturen war der Vegetarismus viel weiter verbreitet, mit Ausnahme der Nomadenvölker. Die meisten sesshaften Völker aßen Obst und Gemüse.
Obwohl Quellen früher berichteten, dass die alten Ägypter hauptsächlich Vegetarier waren, war es bis zu neueren Forschungen nicht möglich zu sagen, in welchem Verhältnis diese oder andere Lebensmittel waren. Haben sie Brot gegessen? Haben Sie sich auf Auberginen und Knoblauch gestützt? Warum haben sie nicht gefischt?
Ein französisches Forscherteam fand heraus, dass durch die Untersuchung der Kohlenstoffatome in den Mumien von Menschen, die zwischen 3500 v. Chr. e. und 600 n. Chr., können Sie herausfinden, was sie aßen.
Alle Kohlenstoffatome in Pflanzen werden durch Photosynthese aus Kohlendioxid in der Atmosphäre gewonnen. Kohlenstoff gelangt in unseren Körper, wenn wir Pflanzen oder Tiere essen, die diese Pflanzen gefressen haben.
Das sechstleichteste Element im Periodensystem, Kohlenstoff, kommt in der Natur in Form von zwei stabilen Isotopen vor: Kohlenstoff-12 und Kohlenstoff-13. Isotope desselben Elements reagieren auf die gleiche Weise, haben jedoch leicht unterschiedliche Atommassen, wobei Kohlenstoff-13 etwas schwerer als Kohlenstoff-12 ist. Pflanzen werden in zwei Gruppen eingeteilt. Die erste Gruppe, C3, ist am beliebtesten bei Pflanzen wie Knoblauch, Auberginen, Birnen, Linsen und Weizen. Die zweite, kleinere Gruppe, C4, umfasst Produkte wie Hirse und Sorghum.
Gewöhnliche C3-Pflanzen nehmen weniger des schweren Kohlenstoff-13-Isotops auf, während C4 mehr aufnimmt. Durch Messen des Verhältnisses von Kohlenstoff-13 zu Kohlenstoff-12 kann der Unterschied zwischen den beiden Gruppen bestimmt werden. Wenn Sie viele C3-Pflanzen essen, ist die Konzentration des Kohlenstoff-13-Isotops in Ihrem Körper geringer, als wenn Sie hauptsächlich C4-Pflanzen essen.
Die vom französischen Team untersuchten Mumien waren die Überreste von 45 Menschen, die im 19. Jahrhundert in zwei Museen in Lyon, Frankreich, gebracht wurden. „Wir haben einen etwas anderen Ansatz gewählt“, erklärt Alexandra Tuzo, leitende Forscherin an der Universität Lyon. „Wir haben viel mit Knochen und Zähnen gearbeitet, während viele Forscher Haare, Kollagen und Proteine untersuchen. Wir haben auch an mehreren Perioden gearbeitet und mehrere Personen aus jeder Periode untersucht, um eine größere Zeitspanne abzudecken.“
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse im Journal of Archaeology. Sie maßen das Verhältnis von Kohlenstoff-13 zu Kohlenstoff-12 (sowie mehreren anderen Isotopen) in den Knochen, dem Zahnschmelz und den Haaren der Überreste und verglichen es mit Messungen bei Schweinen, die eine Kontrolldiät mit unterschiedlichen Anteilen von C3 und C4 erhielten . Da der Stoffwechsel des Schweins dem des Menschen ähnelt, war das Isotopenverhältnis mit dem von Mumien vergleichbar.
Haare absorbieren mehr tierische Proteine als Knochen und Zähne, und das Isotopenverhältnis im Haar von Mumien entspricht dem moderner europäischer Vegetarier, was beweist, dass die alten Ägypter hauptsächlich Vegetarier waren. Wie bei vielen modernen Menschen basierte ihre Ernährung auf Weizen und Hafer. Die wichtigste Schlussfolgerung der Studie war, dass Körner der Gruppe C4 wie Hirse und Sorghum einen geringen Teil der Ernährung ausmachten, weniger als 10 Prozent.
Aber es wurden auch überraschende Fakten entdeckt.
„Wir haben festgestellt, dass die Ernährung durchgehend konsistent war. Wir haben Veränderungen erwartet“, sagt Tuzo. Dies zeigt, dass sich die alten Ägypter gut an ihre Umgebung angepasst haben, als die Nilregion ab 3500 v. Chr. immer trockener wurde. e. bis 600 n. Chr. z.
Für Kate Spence, Archäologin und Altägyptikerin an der University of Cambridge, war das keine Überraschung: „Obwohl dieses Gebiet sehr trocken ist, bauten sie Feldfrüchte mit Bewässerungssystemen an, was sehr effizient ist“, sagt sie. Als der Wasserspiegel im Nil sank, zogen die Bauern näher an den Fluss heran und bewirtschafteten das Land auf die gleiche Weise weiter.
Das eigentliche Geheimnis ist der Fisch. Die meisten Menschen würden annehmen, dass die alten Ägypter, die in der Nähe des Nils lebten, viel Fisch aßen. Trotz bedeutender kultureller Beweise gab es jedoch nicht viel Fisch in ihrer Ernährung.
„Es gibt viele Hinweise auf Fischfang auf ägyptischen Wandreliefs (sowohl mit einer Harpune als auch mit einem Netz), Fisch ist auch in den Dokumenten vorhanden. Es gibt eine Fülle von archäologischen Beweisen für den Fischkonsum aus Orten wie Gaza und Amama“, sagt Spence und fügt hinzu, dass einige Fischarten aus religiösen Gründen nicht konsumiert wurden. „Das ist alles etwas verwunderlich, denn die Isotopenanalyse zeigt, dass die Fische nicht sehr beliebt waren.“