Die Halbzeit ist die Zeit, in der die Menschen einen Stimmungsumschwung und einen Energieabfall bemerken. Dieser Zustand ist vielen bekannt und wird wissenschaftlich als Seasonal Affective Disorder Syndrome bezeichnet. Wissenschaftler haben dieses Syndrom erst vor relativ kurzer Zeit, in den 1980er Jahren, untersucht.
Jeder kennt die „Nebenwirkungen“ des Winters auf manche Menschen. Verschlechterung der Stimmung, Neigung zu Depressionen, in einigen Fällen sogar eine Schwächung der geistigen Funktion. Neue Forschungsergebnisse stellen jedoch die weit verbreitete Vorstellung von den psychologischen Auswirkungen des Winters auf den Menschen in Frage. Ein solches Experiment, das mit 34 US-Bürgern durchgeführt wurde, wurde in der Zeitschrift Clinical Psychological Science veröffentlicht. Er stellte die Annahme in Frage, dass sich Depressionssymptome in den Wintermonaten verschlimmern. Die Forscher unter der Leitung von Professor Stephen LoBello von der University of Montgomery baten die Teilnehmer, einen Fragebogen zu Depressionssymptomen in den letzten zwei Wochen auszufüllen. Es ist wichtig zu beachten, dass die Teilnehmer die Umfrage zu unterschiedlichen Jahreszeiten ausgefüllt haben, was dazu beigetragen hat, einen Rückschluss auf saisonale Abhängigkeiten zu ziehen. Entgegen den Erwartungen zeigten die Ergebnisse keinen Zusammenhang zwischen depressiven Verstimmungen und der Winterperiode oder einer anderen Jahreszeit.
Neurologen unter der Leitung von Christel Meyer von der Universität Belgien führten zu verschiedenen Jahreszeiten eine Studie mit 28 jungen Männern und Frauen durch, um Informationen über ihre Stimmung, ihren emotionalen Zustand und ihre Konzentrationsfähigkeit zu sammeln und zu verarbeiten. Der Melatoninspiegel wurde ebenfalls gemessen und einige psychologische Probleme vorgeschlagen. Eine der Aufgaben bestand darin, die Vigilanz (Konzentration) per Knopfdruck zu testen, sobald zufällig eine Stoppuhr auf dem Bildschirm erscheint. Eine weitere Aufgabe war die Auswertung des Arbeitsspeichers. Den Teilnehmern wurde eine Aufzeichnung von Auszügen aus Briefen angeboten, die als kontinuierlicher Stream abgespielt wurden. Die Aufgabe für den Teilnehmer bestand darin, zu bestimmen, an welcher Stelle die Aufzeichnung mit der Wiederholung beginnen würde. Ziel des Experiments ist es, die Beziehung zwischen Gehirnaktivität und Jahreszeit aufzudecken.
Demnach waren Konzentration, Gemütszustand und Melatoninspiegel weitgehend unabhängig von der Jahreszeit. Unabhängig von dieser oder jener Jahreszeit haben die Teilnehmer die Aufgaben gleichermaßen erfolgreich gemeistert. In Bezug auf die grundlegende Gehirnfunktion war die neuronale Aktivität der Teilnehmer im Frühjahr am höchsten und im Herbst am niedrigsten. Die Gehirnaktivität in der Winterperiode wurde auf einem durchschnittlichen Niveau beobachtet. Die Vermutung, dass unsere geistige Leistungsfähigkeit im Winter tatsächlich zunimmt, wird durch Forschungen aus den späten 90er Jahren untermauert. Forscher der Universität Tromsø in Norwegen führten im Winter und Sommer ein Experiment mit 62 Teilnehmern zu einer Reihe von Aufgaben durch. Der Ort für ein solches Experiment war recht gut gewählt: Die Temperaturen im Sommer und Winter schwanken erheblich. Tromsø liegt mehr als 180 Meilen nördlich des Polarkreises, was bedeutet, dass es im Winter praktisch kein Sonnenlicht gibt, und im Gegenteil, im Sommer gibt es keine Nächte als solche.
Nach einer Reihe von Experimenten fanden die Forscher einen leichten Unterschied in den saisonalen Werten. Als Vorteil entpuppten sich jedoch jene Werte, die einen deutlichen Unterschied aufwiesen … Winter! Im Winter schnitten die Teilnehmer bei Tests zur Reaktionsgeschwindigkeit besser ab, ebenso beim Stroop-Test, bei dem die Farbe der Tinte, mit der das Wort geschrieben wird, so schnell wie möglich benannt werden muss (z. B. das Wort „blau “ ist mit roter Tinte geschrieben usw.). Nur ein Test zeigte im Sommer die besten Ergebnisse, und das ist der Redefluss.
Zusammenfassend können wir davon ausgehen. Viele von uns finden es aus offensichtlichen Gründen schwierig, den Winter mit seinen langen dunklen Abenden zu ertragen. Und nachdem wir lange zugehört haben, wie der Winter zu Lethargie und Traurigkeit beiträgt, beginnen wir, es zu glauben. Wir haben jedoch Grund zu der Annahme, dass der Winter selbst als Phänomen nicht nur nicht die Ursache für eine geschwächte Gehirnfunktion ist, sondern auch die Zeit, in der das Gehirn in einem erhöhten Modus arbeitet.