In den letzten vier Jahren hat China die Vereinigten Staaten überholt und ist zum weltgrößten Produzenten geworden. Er übertraf Japan auch in Bezug auf die Größe der Wirtschaft. Doch diese wirtschaftlichen Erfolge haben ihren Preis. An manchen Tagen ist die Luftverschmutzung in chinesischen Großstädten ziemlich ernst. In der ersten Hälfte des Jahres 2013 waren 38 Prozent der chinesischen Städte von saurem Regen betroffen. Fast 30 Prozent des Grundwassers des Landes und 60 Prozent des Oberflächenwassers des Landes wurden 2012 in einem Regierungsbericht als „schlecht“ oder „sehr schlecht“ eingestuft.
Eine solche Verschmutzung hat ernsthafte Auswirkungen auf Chinas öffentliche Gesundheit, wobei eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt, dass Smog 1 vorzeitigen Tod verursacht hat. Die fortgeschritteneren Volkswirtschaften der Welt mögen auf China herabsehen, aber das wäre heuchlerisch, zumal die Vereinigten Staaten zum Beispiel vor nur vier Jahrzehnten in einer sehr ähnlichen Position waren.
Noch in den 1970er Jahren waren Luftschadstoffe wie Schwefeloxide und Stickoxide in Form winziger Partikel in der Luft der Vereinigten Staaten und Japans in der gleichen Menge vorhanden wie heute in China. Die ersten Versuche, die Luftverschmutzung in Japan zu kontrollieren, wurden 1968 unternommen, und 1970 wurde der Clean Air Act verabschiedet, der ein Jahrzehnt der Verschärfung der Luftverschmutzungsvorschriften in den USA einleitete – und die Politik war bis zu einem gewissen Grad erfolgreich. Die Emissionen von Schwefel- und Stickoxiden gingen in den USA zwischen 15 und 50 um 1970 Prozent bzw. 2000 Prozent zurück, und die Luftkonzentrationen dieser Substanzen gingen im gleichen Zeitraum um 40 Prozent zurück. In Japan gingen die Konzentrationen von Schwefel und Stickoxiden zwischen 1971 und 1979 um 35 Prozent bzw. 50 Prozent zurück und sind seitdem weiter gesunken. Jetzt ist China an der Reihe, hart gegen die Umweltverschmutzung vorzugehen, und Analysten sagten in einem Bericht letzten Monat, dass das Land an der Schwelle eines jahrzehntelangen „grünen Zyklus“ der Verschärfung von Vorschriften und Investitionen in saubere Technologien und Infrastruktur steht. Basierend auf den Erfahrungen Japans in den 1970er Jahren schätzen Analysten, dass Chinas Umweltausgaben während des aktuellen Fünfjahresplans der Regierung (2011-2015) 3400 Milliarden Yuan (561 Milliarden US-Dollar) erreichen könnten. Unternehmen, die in Branchen tätig sind, die für den Großteil der Schadstoffemissionen verantwortlich sind – derzeit Kraftwerke, Zement- und Stahlproduzenten – müssen viel Geld ausgeben, um ihre Anlagen und Produktionsprozesse an die neuen Luftverschmutzungsvorschriften anzupassen.
Aber Chinas grüner Vektor wird für viele andere ein Segen sein. Beamte planen, bis 244 40 Milliarden Yuan (159 Milliarden US-Dollar) auszugeben, um 2015 Kilometer Abwasserrohre hinzuzufügen. Das Land braucht auch neue Verbrennungsanlagen, um die wachsenden Abfallmengen zu bewältigen, die von einer wachsenden Mittelschicht produziert werden.
Angesichts der Smogbelastung in Chinas Großstädten ist die Verbesserung der Luftqualität eines der dringendsten Umweltanliegen des Landes. Die chinesische Regierung hat einige der strengsten Emissionsnormen der Welt verabschiedet.
Unternehmen werden in den nächsten zwei Jahren stark eingeschränkt. Ja, Sie irren sich nicht. Die Schwefeloxidemissionen für Metallurgen werden ein Drittel bis die Hälfte des zulässigen Niveaus im umweltbewussten Europa betragen, und Kohlekraftwerke dürfen nur die Hälfte der Luftschadstoffe emittieren, die für japanische und europäische Anlagen zulässig sind. Die Durchsetzung dieser strengen neuen Gesetze ist natürlich eine andere Geschichte. Chinas Überwachungssysteme für die Durchsetzung sind unzureichend, und Analysten sagen, dass Bußgelder für Regelverstöße oft zu niedrig sind, um eine überzeugende Abschreckung zu sein. Die Chinesen haben sich ehrgeizige Ziele gesetzt. Durch die Einführung strengerer Emissionsnormen hoffen chinesische Beamte, dass alte Fahrzeuge bis 2015 in Städten wie Peking und Tianjin und bis 2017 im Rest des Landes von der Straße genommen werden. Beamte planen auch, kleine industrielle Dampfkessel durch Modelle zu ersetzen, die groß genug sind, um Technologie aufzunehmen, die Emissionen reduziert.
Schließlich beabsichtigt die Regierung, die in Kraftwerken verwendete Kohle schrittweise durch Erdgas zu ersetzen, und hat einen speziellen Fonds eingerichtet, um Projekte für erneuerbare Energien zu subventionieren. Wenn das Programm wie geplant durchgeführt wird, könnten die neuen Vorschriften die jährlichen Emissionen der wichtigsten Schadstoffe gegenüber 40 bis Ende 55 um 2011 bis 2015 Prozent reduzieren. Es ist ein großes „Wenn“, aber es ist immerhin etwas.
Chinas Wasser und Boden sind fast so stark verschmutzt wie die Luft. Die Schuldigen sind Fabriken, die Industrieabfälle falsch entsorgen, landwirtschaftliche Betriebe, die stark auf Düngemittel angewiesen sind, und fehlende Systeme zum Sammeln, Behandeln und Entsorgen von Müll und Abwasser. Und wenn Wasser und Boden verschmutzt werden, ist die Nation in Gefahr: In chinesischem Reis wurden in den vergangenen Jahren mehrfach hohe Gehalte an Schwermetallen wie Cadmium gefunden. Analysten erwarten, dass die Investitionen in Müllverbrennung, gefährliche Industrieabfälle und Abwasserbehandlung von 30 bis Ende 2011 um mehr als 2015 Prozent steigen werden, mit zusätzlichen Gesamtinvestitionen von 264 Milliarden Yuan (44 Milliarden US-Dollar) in diesem Zeitraum. Zeit. China hat einen groß angelegten Bau von Kläranlagen begonnen, und zwischen 2006 und 2012 hat sich die Zahl dieser Anlagen auf 3340 mehr als verdreifacht. Aber es werden noch mehr benötigt, da die Nachfrage nach Abwasserbehandlung um 10 Prozent pro Jahr steigen wird 2012 bis 2015.
Die Erzeugung von Wärme oder Strom durch Verbrennung ist nicht das glamouröseste Geschäft, aber die Nachfrage nach dieser Dienstleistung wird in den nächsten Jahren jährlich um 53 Prozent wachsen, und dank staatlicher Subventionen wird sich die Amortisationszeit für neue Anlagen auf sieben Jahre verkürzen.
Zementfirmen nutzen riesige Brennöfen, um Kalkstein und andere Materialien zu erhitzen, aus denen der allgegenwärtige Baustoff hergestellt wird – so könnten sie auch Müll als alternative Brennstoffquelle nutzen.
Der Prozess der Verbrennung von Hausmüll, Industrieabfällen und Klärschlamm bei der Zementherstellung ist ein neues Geschäft in China, sagen Analysten. Da es sich um einen relativ günstigen Kraftstoff handelt, könnte er zukunftsträchtig sein – vor allem, weil er weniger krebserregendes Dioxin produziert als andere Kraftstoffe. China kämpft weiterhin darum, seine Einwohner, Bauern und Industrien mit ausreichend Wasser zu versorgen. Die Abwasserbehandlung und -wiederverwendung wird zu einer immer wichtigeren Aufgabe.