Demenz ist eines der schwerwiegendsten Probleme der Welt. Es ist die Todesursache Nummer eins in England und Wales und die fünfte weltweit. In den Vereinigten Staaten ist die Alzheimer-Krankheit, die vom Center for Disease Control als „tödliche Form der Demenz“ bezeichnet wird, die sechsthäufigste Todesursache. Laut WHO gab es 2015 weltweit mehr als 46 Millionen Menschen mit Demenz, 2016 stieg diese Zahl auf 50 Millionen. Diese Zahl wird voraussichtlich um 2050 auf 131,5 Millionen steigen.
Aus dem Lateinischen wird „Demenz“ mit „Wahnsinn“ übersetzt. Eine Person verliert bis zu einem gewissen Grad zuvor erworbene Kenntnisse und praktische Fähigkeiten und hat auch ernsthafte Schwierigkeiten, neue zu erwerben. Im einfachen Volk wird Demenz als „seniler Wahnsinn“ bezeichnet. Demenz geht auch einher mit einer Verletzung des abstrakten Denkens, der Unfähigkeit, realistische Pläne für andere zu machen, persönlichen Veränderungen, sozialen Fehlanpassungen in Familie und Beruf und anderem.
Die Luft, die wir atmen, kann langfristige Auswirkungen auf unser Gehirn haben, die schließlich zu einem kognitiven Verfall führen können. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift BMJ Open veröffentlicht wurde, verfolgten Forscher die Demenzdiagnoseraten bei älteren Erwachsenen und die Luftverschmutzung in London. Der Abschlussbericht, der auch andere Faktoren wie Lärm, Rauchen und Diabetes bewertet, ist ein weiterer Schritt, um den Zusammenhang zwischen Umweltverschmutzung und der Entstehung neurokognitiver Erkrankungen zu verstehen.
„Obwohl die Ergebnisse mit Vorsicht betrachtet werden sollten, ist die Studie eine wichtige Ergänzung zu den wachsenden Beweisen für einen möglichen Zusammenhang zwischen Verkehrsverschmutzung und Demenz und sollte weitere Forschungen anregen, um dies zu beweisen“, sagte der Hauptautor der Studie und Epidemiologe an der St. George's University London , Ian Carey. .
Wissenschaftler glauben, dass das Ergebnis verschmutzter Luft nicht nur Husten, verstopfte Nase und andere nicht tödliche Probleme sein können. Sie haben Umweltverschmutzung bereits mit einem erhöhten Risiko für Herzkrankheiten und Schlaganfälle in Verbindung gebracht. Die gefährlichsten Schadstoffe sind winzige Partikel (30-mal kleiner als ein menschliches Haar), die als PM2.5 bekannt sind. Diese Partikel umfassen eine Mischung aus Staub, Asche, Ruß, Sulfaten und Nitraten. Im Allgemeinen alles, was jedes Mal in die Atmosphäre freigesetzt wird, wenn Sie sich hinter das Auto setzen.
Um herauszufinden, ob es das Gehirn schädigen könnte, analysierten Carey und sein Team zwischen 131 und 000 die Krankenakten von 50 Patienten im Alter von 79 bis 2005 Jahren. Im Januar 2013 hatte keiner der Teilnehmer eine Vorgeschichte von Demenz. Die Forscher verfolgten dann, wie viele Patienten während des Studienzeitraums an Demenz erkrankten. Danach bestimmten die Forscher die durchschnittlichen jährlichen Konzentrationen von PM2005 in 2.5. Sie bewerteten auch das Verkehrsaufkommen, die Nähe zu Hauptverkehrsstraßen und den nächtlichen Lärmpegel.
Nachdem sie andere Faktoren wie Rauchen, Diabetes, Alter und ethnische Zugehörigkeit identifiziert hatten, stellten Carey und sein Team fest, dass Patienten in Gebieten mit dem höchsten PM2.5-Wert leben das Risiko, an Demenz zu erkranken, war um 40 % höherals diejenigen, die in Gebieten mit geringeren Konzentrationen dieser Partikel in der Luft lebten. Nachdem die Forscher die Daten überprüft hatten, stellten sie fest, dass die Assoziation nur für eine Art von Demenz galt: die Alzheimer-Krankheit.
„Ich freue mich sehr, dass wir beginnen, Studien wie diese zu sehen“, sagt die Epidemiologin Melinda Power von der George Washington University. „Das finde ich vor allem deshalb sinnvoll, weil die Studie den nächtlichen Lärmpegel berücksichtigt.“
Wo Verschmutzung ist, gibt es oft Lärm. Dies veranlasst Epidemiologen zu der Frage, ob die Umweltverschmutzung wirklich das Gehirn beeinträchtigt und ob sie eine Folge der langfristigen Belastung durch laute Geräusche wie den Verkehr ist. Vielleicht schlafen Menschen in lauteren Gegenden weniger oder erleben mehr täglichen Stress. Diese Studie berücksichtigte den Lärmpegel während der Nacht (wenn die Menschen bereits zu Hause waren) und stellte fest, dass Lärm keinen Einfluss auf das Auftreten von Demenz hatte.
Laut der Epidemiologin Jennifer Weve von der Boston University ist die Verwendung von Krankenakten zur Diagnose von Demenz eine der größten Einschränkungen für die Forschung. Diese Daten sind möglicherweise unzuverlässig und spiegeln möglicherweise nur die diagnostizierte Demenz und nicht alle Fälle wider. Es ist wahrscheinlich, dass Menschen, die in stärker verschmutzten Gebieten leben, häufiger Schlaganfälle und Herzerkrankungen erleiden und daher regelmäßig Ärzte aufsuchen, die bei ihnen Demenz diagnostizieren.
Wie genau Luftverschmutzung das Gehirn schädigen kann, ist noch unbekannt, aber es gibt zwei Arbeitstheorien. Erstens beeinflussen Luftschadstoffe das Gefäßsystem des Gehirns.
„Was schlecht für dein Herz ist, ist oft schlecht für dein Gehirn“Macht sagt.
Vielleicht wirkt sich die Umweltverschmutzung auf diese Weise auf die Funktion des Gehirns und des Herzens aus. Eine andere Theorie besagt, dass Schadstoffe über den Geruchsnerv in das Gehirn gelangen und Entzündungen und oxidativen Stress direkt im Gewebe verursachen.
Trotz der Einschränkungen dieser und ähnlicher Studien ist diese Art der Forschung wirklich wichtig, insbesondere in einem Bereich, in dem es keine Medikamente gibt, die die Krankheit behandeln können. Wenn Wissenschaftler diesen Zusammenhang eindeutig nachweisen können, könnte Demenz durch eine Verbesserung der Luftqualität reduziert werden.
„Wir werden Demenz nicht vollständig beseitigen können“, warnt Wev. „Aber wir könnten die Zahlen zumindest ein bisschen verändern.“