Historisch gesehen war das Vereinigte Königreich ein Brennpunkt hitziger Debatten über Tierquälerei und die Verwendung von Tieren in der Forschung. Eine Reihe etablierter Organisationen im Vereinigten Königreich wie die (National Anti-Vivisection Society) und die (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) haben die Tierquälerei aufgeklärt und öffentliche Unterstützung für eine bessere Regulierung der Tierversuche gewonnen. Ein berühmtes Foto zum Beispiel, das 1975 veröffentlicht wurde, schockierte die Leser der Zeitschrift The Sunday People und hatte einen enormen Einfluss auf die Wahrnehmung von Tierversuchen.
Seitdem haben sich die ethischen Standards für Tierversuche deutlich zum Besseren verändert, aber das Vereinigte Königreich hat immer noch eine der höchsten Raten an Tierversuchen in Europa. Im Jahr 2015 wurden experimentelle Verfahren an verschiedenen Tieren durchgeführt.
Die meisten ethischen Kodizes für die Verwendung von Tieren in der experimentellen Forschung basieren auf drei Prinzipien, auch bekannt als die „drei Rs“ (Replacement, Reduction, Refinement): Replacement (wenn möglich, Tierversuche durch andere Forschungsmethoden ersetzen), Reduction (if alternativlos, Versuchstiere so wenig wie möglich verwenden) und Verbesserung (Verbesserung der Methoden zur Minimierung von Schmerzen und Leiden der Versuchstiere).
Das „Drei-R“-Prinzip ist die Grundlage der meisten bestehenden Richtlinien weltweit, einschließlich der Richtlinie des Europäischen Parlaments und des Rates der Europäischen Union vom 22. September 2010 zum Schutz von Tieren. Diese Richtlinie legt unter anderem Mindeststandards für Unterbringung und Pflege fest und verlangt eine Bewertung von Schmerzen, Leiden und Langzeitschäden, die Tieren zugefügt werden. Daher muss die Labormaus zumindest in der Europäischen Union von erfahrenen Personen gut gepflegt werden, die verpflichtet sind, die Tiere unter Bedingungen zu halten, die ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden mit minimalen Einschränkungen der Verhaltensbedürfnisse gewährleisten.
Das „Drei-R“-Prinzip wird von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit als vernünftiger Maßstab für ethische Vertretbarkeit anerkannt. Aber die Frage ist: Warum gilt dieses Konzept nur für die Verwendung von Tieren in der Forschung? Warum gilt das nicht auch für Nutztiere und das Schlachten von Tieren?
Verglichen mit der Zahl der Tiere, die zu Versuchszwecken verwendet werden, ist die Zahl der Tiere, die jedes Jahr getötet werden, einfach enorm. Beispielsweise betrug die Gesamtzahl der getöteten Tiere im Jahr 2014 im Vereinigten Königreich . Folglich beträgt die Zahl der in Versuchsverfahren verwendeten Tiere im Vereinigten Königreich nur etwa 0,2 % der Zahl der für die Fleischerzeugung getöteten Tiere.
, durchgeführt vom britischen Marktforschungsunternehmen Ipsos MORI im Jahr 2017, zeigte, dass 26 % der britischen Öffentlichkeit ein vollständiges Verbot der Verwendung von Tieren in Experimenten befürworten würden, aber nur 3,25 % der Teilnehmer an der Umfrage aßen nicht Fleisch damals. Warum gibt es eine solche Diskrepanz? Die Gesellschaft kümmert sich also weniger um die Tiere, die sie isst, als um die Tiere, die sie in der Forschung verwendet?
Wenn wir unseren moralischen Grundsätzen konsequent folgen wollen, müssen wir alle Tiere, die von Menschen für welchen Zweck auch immer benutzt werden, gleich behandeln. Aber wenn wir das gleiche ethische Prinzip der „drei R“ auf die Verwendung von Tieren für die Fleischproduktion anwenden, würde dies bedeuten:
1) Tierisches Fleisch soll nach Möglichkeit durch andere Lebensmittel ersetzt werden (Substitutionsprinzip).
2) Wenn es keine Alternative gibt, sollte nur die zur Deckung des Ernährungsbedarfs notwendige Mindestzahl an Tieren verzehrt werden (Reduktionsprinzip).
3) Beim Schlachten von Tieren ist besonders darauf zu achten, deren Schmerzen und Leiden so gering wie möglich zu halten (Verbesserungsprinzip).
Wenn also alle drei Prinzipien auf das Schlachten von Tieren für die Fleischproduktion angewendet werden, wird die Fleischindustrie praktisch verschwinden.
Leider ist es unwahrscheinlich, dass in naher Zukunft ethische Standards in Bezug auf alle Tiere eingehalten werden. Die Doppelmoral, die in Bezug auf Tiere besteht, die zu Versuchszwecken verwendet und für Lebensmittel getötet werden, ist in Kulturen und Gesetzen verankert. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Öffentlichkeit die drei Rs möglicherweise auf die Wahl des Lebensstils anwendet, ob die Menschen es erkennen oder nicht.
Laut der Wohltätigkeitsorganisation The Vegan Society macht die Zahl der Veganer in Großbritannien den Veganismus zur am schnellsten wachsenden Lebensweise. Sie sagen, dass sie versuchen, die Verwendung von Dingen und Produkten zu vermeiden, die von Tieren stammen oder an ihnen beteiligt sind. Die Verfügbarkeit von Fleischersatzprodukten in den Geschäften hat zugenommen, und die Kaufgewohnheiten der Verbraucher haben sich deutlich geändert.
Zusammenfassend gibt es keinen triftigen Grund, die „drei R“ nicht auf die Verwendung von Tieren zur Fleischerzeugung anzuwenden, da dieses Prinzip die Verwendung von Tieren in Versuchen regelt. Aber es wird nicht einmal in Bezug auf die Verwendung von Tieren für die Fleischproduktion diskutiert – und dies ist ein Paradebeispiel für Doppelmoral.