Wir wissen, dass Schlafmangel mit Veränderungen in der Ernährung der Menschen verbunden ist, normalerweise mit vermindertem Appetit. Es stellt sich auch die umgekehrte Frage: Kann Essen den Schlaf beeinflussen?
Eine Studie über die Wirkung von Kiwi auf den Schlaf zeigte, dass es möglich schien, dass Kiwi bei Schlaflosigkeit hilft, aber die von den Forschern vorgeschlagene Erklärung des Mechanismus dieser Wirkung macht keinen Sinn, da das in Kiwi enthaltene Serotonin nicht durchdringen kann Blut-Hirn-Schranke. Wir können so viel Serotonin essen, wie wir wollen, und es sollte unsere Gehirnchemie nicht beeinflussen. Gleichzeitig kann Melatonin von unserem Darm zum Gehirn fließen.
Melatonin ist ein Hormon, das nachts von der Zirbeldrüse im Zentrum unseres Gehirns produziert wird, um unseren circadianen Rhythmus zu regulieren. Arzneimittel, die Melatonin enthalten, werden seit etwa 20 Jahren verwendet, um Menschen, die in eine andere Zeitzone ziehen, den Schlaf zu erleichtern. Aber Melatonin wird nicht nur von der Zirbeldrüse produziert, es kommt auch natürlich in essbaren Pflanzen vor.
Dies erklärt die Ergebnisse einer Studie zur Wirkung von Sauerkirschsaft auf den Schlaf älterer Menschen mit Schlaflosigkeit. Das Forschungsteam hat zuvor Kirschsaft als Sport-Erholungsgetränk untersucht. Kirschen haben eine entzündungshemmende Wirkung auf Augenhöhe mit Medikamenten wie Aspirin und Ibuprofen, daher versuchten die Forscher herauszufinden, ob Kirschsaft Muskelkater nach dem Training reduzieren könnte. Während der Studie stellten einige der Teilnehmer fest, dass sie nach dem Trinken von Kirschsaft besser schliefen. Es war unerwartet, aber die Forscher erkannten, dass Kirschen eine Melatoninquelle sind.
Die Melatoninproduktion nimmt mit zunehmendem Alter tendenziell ab, und dies könnte ein Grund für die Prävalenz von Schlaflosigkeit bei älteren Erwachsenen sein. Also nahmen die Wissenschaftler eine Gruppe älterer Männer und Frauen, die an chronischer Schlaflosigkeit litten, und die Hälfte der alten Menschen wurde mit Kirschen gefüttert und die andere Hälfte erhielt ein Placebo.
Sie fanden heraus, dass die Teilnehmer mit Kirschsaft tatsächlich etwas besser schliefen. Die Wirkung war bescheiden, aber wichtig. Einige schliefen zum Beispiel schneller ein und wachten seltener auf, nachdem sie mitten in der Nacht eingeschlafen waren. Kirschen halfen ohne Nebenwirkungen.
Woher wissen wir, dass es Melatonin war? Die Wissenschaftler wiederholten die Studie, maßen diesmal den Melatoninspiegel und stellten tatsächlich einen Anstieg des Melatoninspiegels nach Kirschsaft fest. Ähnliche Ergebnisse wurden gefunden, als Menschen sieben verschiedene Kirschsorten aßen, es erhöhte ihren Melatoninspiegel und ihre tatsächliche Schlafzeit. Die Folgen des Einflusses aller anderen in Kirschen enthaltenen Phytonährstoffe sind nicht auszuschließen, sie mögen eine entscheidende Rolle gespielt haben, aber wenn Melatonin das Schlafmittel ist, gibt es dafür stärkere Quellen als Kirschen.
Melatonin ist in orangefarbener Paprika, Walnüssen und in etwa der gleichen Menge in einem Esslöffel Leinsamen wie in einer Tomate enthalten. Der Melatoningehalt von Tomaten könnte ein Grund für die gesundheitlichen Vorteile traditioneller mediterraner Gerichte sein. Sie haben weniger Melatonin als Sauerkirschen, aber Menschen können viel mehr Tomaten als Kirschen essen.
Mehrere Gewürze sind eine ziemlich starke Melatoninquelle: Ein Teelöffel Bockshornklee oder Senf entspricht mehreren Tomaten. Bronze und Silber teilen sich Mandeln und Himbeeren. Und das Gold gehört dem Goji. Der Melatoningehalt in Goji-Beeren liegt außerhalb der Charts.
Melatonin hilft auch bei der Krebsprävention.
Michael Greger, MD