Gelatine ist der Hauptbestandteil in den Kapseln vieler Vitamine und Medikamente. Die Quelle von Gelatine ist Kollagen, ein Protein, das in Haut, Knochen, Hufen, Venen, Sehnen und Knorpeln von Kühen, Schweinen, Geflügel und Fischen vorkommt. Gelatinekapseln fanden Mitte des 19. Jahrhunderts weite Verbreitung, als ein Patent für die erste Weichgelatinekapsel erteilt wurde. Sehr bald wurden Gelatinekapseln als Alternative zu herkömmlichen Tabletten und Suspensionen zum Einnehmen immer beliebter. Es gibt zwei Standardsorten von Gelatinekapseln, die sich in der Textur unterscheiden. Die äußere Hülle der Kapsel kann weich oder hart sein. Weichgelatinekapseln sind flexibler und dicker als Hartgelatinekapseln. Alle Kapseln dieser Art bestehen aus Wasser, Gelatine und Weichmachern (Weichmachern), Substanzen, durch die die Kapsel ihre Form und Textur behält. Normalerweise sind Weichgelatinekapseln einteilig, während Hartgelatinekapseln zweiteilig sind. Weichgelatinekapseln enthalten flüssige oder ölige Arzneimittel (Arzneimittel, die mit Ölen gemischt oder in Ölen gelöst sind). Hartgelatinekapseln enthalten trockene oder zerkleinerte Substanzen. Der Inhalt von Gelatinekapseln lässt sich nach bestimmten Merkmalen klassifizieren. Alle Medikamente sind entweder hydrophil oder hydrophob. Hydrophile Medikamente mischen sich leicht mit Wasser, hydrophobe Medikamente stoßen es ab. Medikamente in Form von Ölen oder gemischt mit Ölen, die normalerweise in Weichgelatinekapseln enthalten sind, sind hydrophob. Die üblicherweise in Hartgelatinekapseln enthaltenen festen oder pulverförmigen Arzneimittel sind hydrophiler. Außerdem kann die in der Weichgelatinekapsel enthaltene Substanz eine Suspension aus großen Partikeln sein, die in dem Öl schwimmen und nicht damit mischbar sind, oder eine Lösung, in der die Inhaltsstoffe vollständig vermischt sind. Zu den Vorteilen von Gelatinekapseln gehört, dass die darin enthaltenen Medikamente schneller in den Körper eindringen als Medikamente in anderer Form. Gelatinekapseln sind besonders wirksam bei der Einnahme von flüssigen Arzneimitteln. Flüssige Arzneimittel in nicht eingekapselter Form, wie z. B. in Flaschen, können verderben, bevor der Verbraucher sie verwendet. Die hermetische Versiegelung, die während der Herstellung von Gelatinekapseln entsteht, verhindert das Eindringen potenziell schädlicher Mikroorganismen in das Medikament. Jede Kapsel enthält eine Dosis eines Medikaments, das ein längeres Verfallsdatum hat als abgefüllte Gegenstücke. In der Vergangenheit, als alle Kapseln aus Gelatine hergestellt wurden, waren sogar Vegetarier gezwungen, Gelatinekapseln einzunehmen, weil sie keine Alternative hatten. Da jedoch das Bewusstsein für die Folgen des Verzehrs von mörderischen Produkten wächst und der Markt für vegetarische Produkte wächst, produzieren viele Hersteller jetzt verschiedene Arten von vegetarischen Kapseln.
Der Rohstoff für die Herstellung von vegetarischen Kapseln ist hauptsächlich Hypromellose, ein halbsynthetisches Produkt, das eine Zellulosehülle enthält. Ein weiteres Material, das in vegetarischen Kapseln verwendet wird, ist Pullulan, das aus einer Stärke gewonnen wird, die aus dem Pilz Aureobasidium pullulans gewonnen wird. Diese Alternativen zu Gelatine, einem tierischen Produkt, sind ideal für die Herstellung von essbaren Hüllen und passen auch gut zu feuchtigkeitsempfindlichen Substanzen. Vegetarische Kapseln haben viele Vorteile gegenüber Gelatinekapseln. Hier sind einige davon. Im Gegensatz zu Gelatinekapseln lösen vegetarische Kapseln bei Menschen mit empfindlicher Haut keine Allergien aus. Überempfindlichkeit gegen Produkte aus dem Körper von Kühen und Bullen verursacht Juckreiz und Hautausschlag bei der Einnahme von Gelatinekapseln. Menschen mit Nieren- und Lebererkrankungen können Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel in vegetarischen Kapseln einnehmen, ohne sich Gedanken über die Nebenwirkungen machen zu müssen, die bei Gelatinekapseln aufgrund des enthaltenen Proteins möglich sind. Leber und Nieren müssen Schwerstarbeit leisten, um den Körper davon zu befreien. Vegetarische Kapseln sind ideal für Menschen, die sich koscher ernähren. Da diese Kapseln keine tierischen Produkte enthalten, können Juden sicher sein, „saubere“ Lebensmittel zu sich zu nehmen, frei von Fleisch nicht koscherer Tiere. Vegetarische Kapseln sind frei von chemischen Zusätzen. Wie Gelatinekapseln werden vegetarische Kapseln als Hülle für verschiedene Substanzen verwendet – Medikamente und Vitaminpräparate. Vegetarische Kapseln werden wie Gelatinekapseln eingenommen. Der einzige Unterschied besteht in dem Material, aus dem sie hergestellt sind. Die typische Größe von vegetarischen Kapseln ist die gleiche Größe wie Gelatinekapseln. Es werden auch leere vegetarische Kapseln verkauft, beginnend mit den Größen 1, 0, 00 und 000. Das Volumen des Inhalts einer Kapsel der Größe 0 ist das gleiche wie bei Gelatinekapseln, etwa 400 bis 800 mg. Hersteller versuchen, Veggie-Kapseln für Kunden attraktiver zu machen, indem sie sie in verschiedenen Farben auf den Markt bringen. Wie bei Gelatinekapseln sind leere, farblose vegetarische Kapseln erhältlich, sowie Kapseln in Rot, Orange, Pink, Grün oder Blau. Offenbar haben vegetarische Kapseln eine gute Zukunft vor sich. Mit dem steigenden Bedarf an biologischen und natürlich angebauten Lebensmitteln steigt auch der Bedarf an Vitaminen und Medikamenten, die in pflanzlichen Hüllen eingeschlossen sind. Laut Statistik ist der Verkauf von vegetarischen Kapseln in den letzten Jahren erheblich gestiegen (um 46 %).