In der gesamten Geschichte des Lebens auf unserem Planeten hat niemand so gelitten wie Tiere. Was mit domestizierten Tieren auf industriellen Farmen passiert, ist vielleicht das schlimmste Verbrechen der Geschichte. Der Weg des menschlichen Fortschritts ist übersät mit toten Tierkörpern.
Auch unsere fernen Vorfahren aus der Steinzeit, die vor Zehntausenden von Jahren lebten, waren bereits für etliche Umweltkatastrophen verantwortlich. Als die ersten Menschen vor etwa 45 Jahren Australien erreichten, trieben sie bald 000 % der dort lebenden Großtierarten an den Rand des Aussterbens. Dies war der erste signifikante Einfluss des Homo sapiens auf das Ökosystem des Planeten – und nicht der letzte.
Vor etwa 15 Jahren kolonisierten Menschen Amerika und löschten dabei etwa 000 % seiner großen Säugetiere aus. Viele andere Arten sind aus Afrika, Eurasien und den vielen Inseln vor ihren Küsten verschwunden. Archäologische Beweise aus allen Ländern erzählen dieselbe traurige Geschichte.
Die Entwicklungsgeschichte des Lebens auf der Erde gleicht in mehreren Szenen einer Tragödie. Es beginnt mit einer Szene, die eine reiche und vielfältige Population großer Tiere zeigt, ohne jede Spur von Homo Sapiens. In der zweiten Szene tauchen Menschen auf, wie versteinerte Knochen, Speerspitzen und Feuer zeigen. Unmittelbar darauf folgt eine dritte Szene, in der Menschen im Mittelpunkt stehen und die meisten großen Tiere zusammen mit vielen kleineren verschwunden sind.
Im Allgemeinen haben die Menschen etwa 50 % aller großen Landsäugetiere auf dem Planeten vernichtet, noch bevor sie das erste Weizenfeld bepflanzt, das erste Arbeitswerkzeug aus Metall geschaffen, den ersten Text geschrieben und die erste Münze geprägt haben.
Der nächste große Meilenstein in der Mensch-Tier-Beziehung war die landwirtschaftliche Revolution: der Prozess, durch den wir uns von nomadischen Jägern und Sammlern zu Bauern in dauerhaften Siedlungen veränderten. Als Ergebnis erschien eine völlig neue Lebensform auf der Erde: domestizierte Tiere. Anfangs mag dies wie eine geringfügige Änderung erscheinen, da es den Menschen gelungen ist, weniger als 20 Arten von Säugetieren und Vögeln zu domestizieren, verglichen mit den unzähligen Tausenden, die „wild“ geblieben sind. Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese neue Lebensform jedoch immer häufiger.
Heute sind mehr als 90 % aller Großtiere domestiziert („groß“ – also Tiere mit einem Gewicht von mindestens einigen Kilogramm). Nehmen Sie zum Beispiel Hühnchen. Vor zehntausend Jahren war er ein seltener Vogel, dessen Lebensraum auf kleine Nischen in Südasien beschränkt war. Heute ist fast jeder Kontinent und jede Insel außer der Antarktis die Heimat von Milliarden von Hühnern. Das domestizierte Huhn ist vielleicht der häufigste Vogel auf unserem Planeten.
Wenn der Erfolg einer Art an der Anzahl der Individuen gemessen würde, wären Hühner, Kühe und Schweine die unangefochtenen Spitzenreiter. Leider haben domestizierte Arten ihren beispiellosen kollektiven Erfolg mit beispiellosem individuellem Leid bezahlt. Das Tierreich hat in den letzten Millionen von Jahren viele Arten von Schmerz und Leid gekannt. Doch die landwirtschaftliche Revolution schuf völlig neue Arten von Leiden, die sich im Laufe der Zeit nur verschlimmerten.
Auf den ersten Blick scheint es, dass domestizierte Tiere viel besser leben als ihre wilden Verwandten und Vorfahren. Wilde Büffel verbringen ihre Tage damit, nach Nahrung, Wasser und Schutz zu suchen, und ihr Leben wird ständig von Löwen, Ungeziefer, Überschwemmungen und Dürren bedroht. Nutztiere hingegen sind von menschlicher Fürsorge und Schutz umgeben. Die Menschen versorgen Nutztiere mit Nahrung, Wasser und Unterschlupf, behandeln ihre Krankheiten und schützen sie vor Raubtieren und Naturkatastrophen.
Die meisten Kühe und Kälber landen früher oder später im Schlachthof. Aber macht das ihr Schicksal schlimmer als das von Wildtieren? Ist es besser, von einem Löwen gefressen zu werden, als von einem Menschen getötet zu werden? Sind Krokodilzähne schonender als Stahlklingen?
Aber was die Existenz domestizierter Nutztiere besonders traurig macht, ist nicht so sehr, wie sie sterben, sondern vor allem, wie sie leben. Zwei konkurrierende Faktoren haben die Lebensbedingungen von Nutztieren geprägt: Einerseits wollen die Menschen Fleisch, Milch, Eier, Haut und tierische Kraft; Andererseits muss der Mensch sein langfristiges Überleben und seine Reproduktion sicherstellen.
Theoretisch sollte dies Tiere vor extremer Grausamkeit schützen. Wenn ein Bauer seine Kuh melkt, ohne Futter und Wasser bereitzustellen, nimmt die Milchproduktion ab und die Kuh stirbt schnell. Aber leider können Menschen den Nutztieren auch auf andere Weise großes Leid zufügen und sogar ihr Überleben und ihre Fortpflanzung sichern.
Die Wurzel des Problems liegt darin, dass domestizierte Tiere von ihren wilden Vorfahren viele physische, emotionale und soziale Bedürfnisse geerbt haben, die auf Farmen nicht erfüllt werden können. Landwirte ignorieren diese Bedürfnisse normalerweise: Sie sperren Tiere in winzige Käfige, verstümmeln ihre Hörner und Schwänze und trennen Mütter von ihren Nachkommen. Tiere leiden sehr, sind aber gezwungen, unter solchen Bedingungen weiter zu leben und sich fortzupflanzen.
Aber stehen diese unbefriedigten Bedürfnisse nicht im Widerspruch zu den grundlegendsten Prinzipien der darwinistischen Evolution? Die Evolutionstheorie besagt, dass sich alle Instinkte und Triebe im Interesse des Überlebens und der Fortpflanzung entwickelt haben. Wenn dem so ist, beweist dann nicht die kontinuierliche Vermehrung von Nutztieren, dass alle ihre wirklichen Bedürfnisse befriedigt werden? Wie kann eine Kuh ein „Bedürfnis“ haben, das für das Überleben und die Fortpflanzung nicht wirklich wichtig ist?
Es ist sicherlich wahr, dass sich alle Instinkte und Triebe entwickelt haben, um dem evolutionären Druck des Überlebens und der Reproduktion standzuhalten. Wenn dieser Druck jedoch entfernt wird, verflüchtigen sich die dadurch gebildeten Instinkte und Triebe nicht sofort. Auch wenn sie nicht mehr zum Überleben und zur Fortpflanzung beitragen, prägen sie weiterhin das subjektive Erleben des Tieres.
Die physischen, emotionalen und sozialen Bedürfnisse moderner Kühe, Hunde und Menschen spiegeln nicht ihren aktuellen Zustand wider, sondern den evolutionären Druck, dem ihre Vorfahren vor Zehntausenden von Jahren ausgesetzt waren. Warum lieben die Menschen Süßigkeiten so sehr? Nicht, weil wir zu Beginn des 70. Jahrhunderts Eis und Schokolade essen mussten, um zu überleben, sondern weil es sinnvoll war, so schnell wie möglich so viel wie möglich davon zu essen, als unsere Vorfahren in der Steinzeit auf süße, reife Früchte stießen. Warum verhalten sich junge Menschen rücksichtslos, geraten in gewalttätige Schlägereien und hacken sich in vertrauliche Internetseiten? Weil sie uralten genetischen Dekreten gehorchen. Vor 000 Jahren stellte ein junger Jäger, der sein Leben auf der Jagd nach einem Mammut riskierte, alle seine Konkurrenten in den Schatten und bekam die Hand einer einheimischen Schönheit – und seine Gene wurden an uns weitergegeben.
Genau die gleiche Evolutionslogik prägt das Leben der Kühe und Kälber auf unseren Massentierhaltungsbetrieben. Ihre alten Vorfahren waren soziale Tiere. Um zu überleben und sich fortzupflanzen, mussten sie effektiv miteinander kommunizieren, kooperieren und konkurrieren.
Wie alle sozialen Säugetiere eignen sich Wildrinder die notwendigen sozialen Fähigkeiten spielerisch an. Welpen, Kätzchen, Kälber und Kinder lieben es zu spielen, weil die Evolution ihnen diesen Drang eingepflanzt hat. In freier Wildbahn mussten Tiere spielen – wenn sie das nicht täten, würden sie keine sozialen Fähigkeiten erlernen, die für das Überleben und die Fortpflanzung unerlässlich sind. Auf die gleiche Weise hat die Evolution Welpen, Kätzchen, Kälber und Kinder mit einem unwiderstehlichen Verlangen nach der Nähe ihrer Mutter ausgestattet.
Was passiert, wenn Bauern jetzt ein junges Kalb von seiner Mutter wegnehmen, es in einen winzigen Käfig stecken, gegen verschiedene Krankheiten impfen, ihm Futter und Wasser geben und es dann, wenn das Kalb eine erwachsene Kuh geworden ist, künstlich befruchten? Aus objektiver Sicht benötigt dieses Kalb keine mütterlichen Bindungen oder Partner mehr, um zu überleben und sich fortzupflanzen. Die Menschen kümmern sich um alle Bedürfnisse des Tieres. Aber subjektiv gesehen hat das Kalb immer noch einen starken Wunsch, bei seiner Mutter zu sein und mit anderen Kälbern zu spielen. Wenn diese Triebe nicht befriedigt werden, leidet das Kalb sehr.
Das ist die grundlegende Lehre der Evolutionspsychologie: Ein Bedürfnis, das vor Tausenden von Generationen entstanden ist, wird subjektiv weiter empfunden, auch wenn es in der Gegenwart nicht mehr benötigt wird, um zu überleben und sich fortzupflanzen. Leider hat die Agrarrevolution den Menschen die Möglichkeit gegeben, das Überleben und die Fortpflanzung domestizierter Tiere zu sichern und dabei ihre subjektiven Bedürfnisse zu ignorieren. Folglich sind domestizierte Tiere die erfolgreichsten Zuchttiere, aber gleichzeitig auch die elendsten Tiere, die es je gegeben hat.
In den letzten Jahrhunderten, als die traditionelle Landwirtschaft der industriellen Landwirtschaft gewichen ist, hat sich die Situation nur verschlechtert. In traditionellen Gesellschaften wie dem alten Ägypten, dem Römischen Reich oder dem mittelalterlichen China verfügten die Menschen über sehr begrenzte Kenntnisse in Biochemie, Genetik, Zoologie und Epidemiologie – daher waren ihre manipulativen Fähigkeiten begrenzt. In mittelalterlichen Dörfern liefen Hühner frei durch die Höfe, pickten Samen und Würmer von Müllhaufen und bauten Nester in Scheunen. Wenn ein ehrgeiziger Landwirt versuchen würde, 1000 Hühner in einem überfüllten Hühnerstall einzusperren, würde wahrscheinlich eine tödliche Vogelgrippe-Epidemie ausbrechen, die alle Hühner sowie viele der Dorfbewohner auslöschen würde. Kein Priester, Schamane oder Medizinmann hätte dies verhindern können. Doch sobald die moderne Wissenschaft die Geheimnisse des Vogelorganismus, Viren und Antibiotika entschlüsselt hatte, begannen die Menschen, Tiere extremen Lebensbedingungen auszusetzen. Mit Hilfe von Impfungen, Medikamenten, Hormonen, Pestiziden, zentralen Klimaanlagen und Futterautomaten ist es heute möglich, Zehntausende von Hühnern in winzigen Hühnerställen einzusperren und mit beispielloser Effizienz Fleisch und Eier zu produzieren.
Das Schicksal von Tieren in solchen Industrieumgebungen ist zu einem der dringendsten ethischen Probleme unserer Zeit geworden. Derzeit leben die meisten Großtiere in Industriebetrieben. Wir stellen uns vor, dass unser Planet hauptsächlich von Löwen, Elefanten, Walen und Pinguinen und anderen ungewöhnlichen Tieren bewohnt wird. Es mag nach dem Anschauen von National Geographic, Disney-Filmen und Kindergeschichten so erscheinen, aber die Realität ist nicht so. Es gibt 40 Löwen und ungefähr 000 Milliarden domestizierte Schweine auf der Welt; 1 Elefanten und 500 Milliarden domestizierte Kühe; 000 Millionen Pinguine und 1,5 Milliarden Hühner.
Deshalb ist die ethische Hauptfrage die Existenzbedingungen von Nutztieren. Es betrifft die meisten großen Geschöpfe der Erde: zig Milliarden Lebewesen, jedes mit einer komplexen inneren Welt von Empfindungen und Emotionen, die jedoch in einer industriellen Produktionslinie leben und sterben.
Tierwissenschaften spielten eine düstere Rolle in dieser Tragödie. Die wissenschaftliche Gemeinschaft nutzt ihr wachsendes Wissen über Tiere hauptsächlich, um ihr Leben im Dienste der menschlichen Industrie besser zu managen. Aus denselben Studien ist jedoch auch bekannt, dass Nutztiere unbestreitbar fühlende Wesen mit komplexen sozialen Beziehungen und komplexen psychologischen Mustern sind. Sie sind vielleicht nicht so schlau wie wir, aber sie wissen sicherlich, was Schmerz, Angst und Einsamkeit sind. Auch sie können leiden, und auch sie können glücklich sein.
Es ist an der Zeit, ernsthaft darüber nachzudenken. Die menschliche Macht wächst weiter und unsere Fähigkeit, anderen Tieren Schaden zuzufügen oder ihnen zu nützen, wächst damit. Seit 4 Milliarden Jahren wird das Leben auf der Erde durch natürliche Selektion bestimmt. Jetzt wird es immer mehr durch die Absichten des Menschen reguliert. Aber wir dürfen nicht vergessen, dass wir bei der Verbesserung der Welt das Wohlergehen aller Lebewesen und nicht nur des Homo sapiens berücksichtigen müssen.