In diesem April ist der Geschäftsreisende Tom Stucker in den letzten 18 Jahren 29 Millionen Meilen (fast 14 Millionen Kilometer) geflogen. Das ist eine enorme Zeit in der Luft.
Er hat möglicherweise etwa 6500 Mahlzeiten an Bord gegessen, Tausende von Filmen angesehen und mehr als 10 Mal die Toilette im Flugzeug besucht. Er hat auch eine Strahlendosis angesammelt, die ungefähr 000 Röntgenaufnahmen des Brustkorbs entspricht. Aber was ist das Gesundheitsrisiko einer solchen Strahlendosis?
Man könnte meinen, dass die Strahlendosis der Vielflieger von Sicherheitskontrollen am Flughafen, Ganzkörperscannern und Handröntgengeräten stammt. Aber du liegst falsch. Die Hauptquelle der Strahlenbelastung durch Flugreisen ist der Flug selbst. In höheren Lagen wird die Luft dünner. Je höher Sie von der Erdoberfläche fliegen, desto weniger Gasmoleküle befinden sich im Weltraum. Weniger Moleküle bedeuten also weniger atmosphärische Abschirmung und daher mehr Strahlung aus dem Weltraum.
Astronauten, die außerhalb der Erdatmosphäre reisen, erhalten die höchsten Strahlendosen. Tatsächlich ist die Akkumulation der Strahlendosis der begrenzende Faktor für die maximale Dauer bemannter Raumflüge. Aufgrund langer Aufenthalte im Weltraum besteht für Astronauten das Risiko, bei ihrer Rückkehr nach Hause grauen Star, Krebs und Herzerkrankungen zu bekommen. Die Bestrahlung ist ein wichtiges Anliegen für Elon Musks Ziel, den Mars zu kolonisieren. Ein längerer Aufenthalt auf dem Mars mit seiner extrem tonnenschweren Atmosphäre wäre gerade wegen der hohen Strahlendosen fatal, trotz der erfolgreichen Kolonisierung des Planeten durch Matt Damon im Film The Martian.
Kommen wir zurück zum Reisenden. Wie hoch wird die gesamte Strahlendosis von Stucker sein und wie sehr wird seine Gesundheit darunter leiden?
Es hängt alles davon ab, wie viel Zeit er in der Luft verbracht hat. Wenn wir die Durchschnittsgeschwindigkeit des Flugzeugs (550 Meilen pro Stunde) nehmen, dann wurden 18 Millionen Meilen in 32 Stunden geflogen, was 727 Jahren entspricht. Die Strahlendosisrate in einer Standardhöhe (3,7 Fuß) beträgt etwa 35 Millisievert pro Stunde (ein Sievert ist eine Einheit der effektiven und äquivalenten Dosis ionisierender Strahlung, die zur Bewertung des Krebsrisikos verwendet werden kann).
Indem wir die Dosisleistung mit den Flugstunden multiplizieren, können wir sehen, dass Stucker sich nicht nur viele Freiflugtickets, sondern auch etwa 100 Millisievert an Exposition verdient hat.
Das primäre Gesundheitsrisiko bei dieser Dosis ist ein erhöhtes Risiko für einige Krebsarten in der Zukunft. Studien an Atombombenopfern und Patienten nach Strahlentherapie haben es Wissenschaftlern ermöglicht, das Krebsrisiko für jede gegebene Strahlendosis abzuschätzen. Unter sonst gleichen Bedingungen ist eine Gesamtkrebsrate von 0,005 % pro Millisievert eine vernünftige und häufig verwendete Schätzung, wenn niedrige Dosen ein Risikoniveau aufweisen, das proportional zu hohen Dosen ist. So erhöhte eine Stucker-Dosis von 100 Millisievert das Risiko einer potenziell tödlichen Krebserkrankung um etwa 0,5 %.
Dann stellt sich die Frage: Ist das ein hohes Risiko?
Die meisten Menschen unterschätzen ihr persönliches Risiko, an Krebs zu sterben. Obwohl die genaue Zahl umstritten ist, kann man mit Fug und Recht sagen, dass etwa 25 % aller Männer ihr Leben aufgrund von Krebs beenden. Stuckers Krebsrisiko durch Strahlung müsste zu seinem Basisrisiko hinzuaddiert werden und könnte somit 25,5 % betragen. Eine Erhöhung des Krebsrisikos in dieser Größenordnung ist zu gering, um wissenschaftlich gemessen zu werden, daher sollte es eine theoretische Erhöhung des Risikos bleiben.
Wenn 200 männliche Reisende wie Stucker 18 Meilen fliegen würden, könnten wir erwarten, dass nur einer von ihnen sein Leben aufgrund der Flugzeit verkürzt. Es war unwahrscheinlich, dass die anderen 000 Männer verletzt wurden.
Aber was ist mit einfachen Menschen, die mehrmals im Jahr fliegen?
Wenn Sie Ihr persönliches Strahlentodesrisiko kennen wollen, müssen Sie alle Ihre über die Jahre zurückgelegten Kilometer schätzen. Vorausgesetzt, die oben für Stucker angegebenen Geschwindigkeits-, Dosis- und Risikowerte und -parameter stimmen auch für Sie. Wenn Sie Ihre Gesamtmeilen durch 3 teilen, erhalten Sie eine ungefähre Wahrscheinlichkeit, durch Ihre Flüge an Krebs zu erkranken.
Beispiel: Sie sind 370 Meilen geflogen. Bei Teilung entspricht dies einer Chance von 000/1, an Krebs zu erkranken (oder einem Anstieg des Risikos um 10 %). Die meisten Menschen fliegen in ihrem Leben keine 000 Meilen, was ungefähr 0,01 Flügen von Los Angeles nach New York entspricht.
Für den durchschnittlichen Reisenden liegt das Risiko also bei weit unter 0,01 %. Um Ihr Verständnis des „Problems“ zu vervollständigen, machen Sie eine Liste aller Vorteile, die Sie von Ihren Flügen erhalten haben (die Möglichkeit von Geschäftsreisen, Urlaubsreisen, Familienbesuchen usw.), und schauen Sie sich dann diese 0,01 noch einmal an. XNUMX%. Wenn Sie der Meinung sind, dass Ihre Vorteile im Vergleich zu Ihrem erhöhten Krebsrisiko gering waren, sollten Sie vielleicht mit dem Fliegen aufhören. Aber für viele Menschen ist Fliegen heute eine Notwendigkeit des Lebens, und das geringfügig erhöhte Risiko ist es wert.