Vegetarismus hat sich von einer Nischen-Subkultur zu einem Lebensstil entwickelt, der von Prominenten wie Beyoncé und Jay-Z gefördert wird. Seit 2006 ist die Zahl der Menschen, die erwägen, auf eine pflanzliche Ernährung umzusteigen, um 350 % gestiegen. Unter ihnen ist Elizabeth Teague, eine 32-jährige Künstlerin und Mutter von vier Kindern aus Herefordshire, Gründerin von ForkingFit. Sie hält, wie viele Anhänger dieses Ernährungssystems, diese Lebensweise für humaner für Tiere und Umwelt.
Allerdings sind Veganer und Vegetarier in manchen Kreisen unbeliebt, weil sie als aufdringliche und selbstgerechte Prediger gelten. Außerdem werden vegan lebende Eltern allgemein verachtet. Letztes Jahr forderte ein italienischer Politiker Gesetze für vegane Eltern, die ihren Kindern „rücksichtsloses und gefährliches Essverhalten“ beigebracht haben. Seiner Meinung nach sollten Menschen, die ihre Kinder nur mit „Pflanzen“ füttern, zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt werden.
Einige vegane Eltern geben zu, dass auch sie keine großen Fans dieser Ernährungsweise waren, bis sie es selbst ausprobiert haben. Und dann stellten sie fest, dass sie sich keine Gedanken darüber machten, was andere Menschen essen.
„Ehrlich gesagt dachte ich immer, dass Veganer versuchen, ihre Sichtweise durchzusetzen“, sagt Teague. „Ja, gibt es, aber im Allgemeinen habe ich so viele friedliche Menschen getroffen, die aus verschiedenen Gründen zum Veganismus gewechselt sind.“
Janet Kearney, 36, stammt aus Irland, betreibt eine Facebook-Seite für vegane Schwangerschaft und Elternschaft und lebt mit ihrem Mann und ihren Kindern Oliver und Amelia in einem Vorort von New York.
„Früher dachte ich, es sei falsch, Vegetarier zu sein. Das war, bis ich den Dokumentarfilm Earthlings sah“, sagt sie. „Ich dachte über die Fähigkeit eines Veganers nach, Eltern zu sein. Wir hören nichts von den Tausenden von Menschen, die vegane Kinder großziehen, wir kennen nur Fälle, in denen Kinder beschimpft und ausgehungert werden.“
„Sehen wir es mal so“, fährt Janet fort. Wir als Eltern wollen nur das Beste für unsere Kinder. Wir möchten, dass sie glücklich und vor allem so gesund wie möglich sind. Die veganen Eltern, die ich kenne, achten darauf, dass ihre Kinder sich gesund ernähren, genau wie Eltern, die ihre Kinder mit Fleisch und Eiern ernähren. Aber wir halten das Töten von Tieren für grausam und falsch. Deshalb erziehen wir unsere Kinder genauso. Das größte Missverständnis ist, dass vegane Eltern angeblich Hippies sind, die wollen, dass alle von trockenem Brot und Walnüssen leben. Aber das ist weit von der Wahrheit entfernt.“
Ist eine pflanzliche Ernährung für heranwachsende Kinder sicher? Mary Feutrell, Professorin an der European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition, warnte davor, dass eine falsche vegetarische Ernährung „irreversible Schäden und im schlimmsten Fall den Tod“ verursachen kann.
„Wir raten Eltern, die sich für eine vegetarische Ernährung ihres Kindes entscheiden, sich strikt an die medizinischen Empfehlungen des Arztes zu halten“, fügte sie hinzu.
Ernährungswissenschaftler sind sich jedoch einig, dass die Erziehung eines Veganers gesund sein kann, wenn, wie bei jeder Diät, die richtigen und richtigen Nährstoffe aufgenommen werden. Und Kinder brauchen mehr Vitamine, Makro- und Spurenelemente als Erwachsene. Die Vitamine A, C und D sind essentiell, und da Milchprodukte eine wichtige Quelle für Kalzium sind, sollten vegan lebende Eltern ihren Kindern mit diesem Mineral angereicherte Lebensmittel anbieten. Fisch- und Fleischquellen von Riboflavin, Jod und Vitamin B12 sollten ebenfalls in die Ernährung aufgenommen werden.
„Eine vegane Ernährung erfordert eine sorgfältige Planung, um die Aufnahme einer Vielzahl von Nährstoffen sicherzustellen, da einige davon nur in tierischen Produkten vorkommen“, sagt die Sprecherin der British Dietetic Association, Susan Short.
Claire Thornton-Wood, Kinderernährungswissenschaftlerin bei Healthcare On Demand, fügt hinzu, dass Muttermilch Eltern helfen kann. Es gibt keine vegane Säuglingsnahrung auf dem Markt, da Vitamin D aus Schafwolle gewonnen wird und Soja für Babys unter sechs Monaten nicht empfohlen wird.
Jenny Liddle, 43, aus Somerset, wo sie eine PR-Agentur betreibt, ist seit 18 Jahren Vegetarierin und ihr Kind ist seit seiner Geburt Vegetarierin. Sie sagt, als sie schwanger war, ließ die Person, die in ihr wuchs, sie noch genauer darüber nachdenken, was sie aß. Darüber hinaus waren ihre Kalziumspiegel während der Schwangerschaft höher als die einer durchschnittlichen Person, weil sie mit Kalzium angereicherte pflanzliche Lebensmittel zu sich nahm.
Liddle behauptet jedoch, dass „wir niemals einen 100% veganen Lebensstil erreichen können“ und dass die Gesundheit ihrer Kinder für sie mehr Priorität hat als jede Ideologie.
„Wenn ich nicht hätte stillen können, hätte ich gespendete Milch von einer Veganerin bekommen können. Aber wenn das nicht möglich wäre, würde ich Mischungen verwenden“, sagt sie. – Ich glaube, dass kontinuierliches Stillen sehr wichtig ist, auch wenn bestehende Formeln Vitamin D3 vom Schaf enthalten. Aber Sie können ihren Bedarf einschätzen, wenn Sie keine Muttermilch haben, die für die Entwicklung des Kindes notwendig ist. Manchmal gibt es keine praktische oder mögliche Alternative, aber ich bin mir sicher, dass die Einnahme lebensrettender Medikamente nicht bedeutet, dass ich kein Veganer mehr bin. Und die gesamte vegane Gesellschaft erkennt dies an.“
Teague, Liddle und Kearney betonen, dass sie ihre Kinder nicht dazu zwingen, vegan zu leben. Sie klären sie nur aktiv darüber auf, warum der Verzehr tierischer Produkte ihrer Gesundheit und der Umwelt schaden kann.
„Meine Kinder würden nie denken, dass unsere Lieblingsenten, -hühner oder sogar -katzen „Essen“ sind. Es würde sie verärgern. Sie sind ihre besten Freunde. Die Leute werden ihren Hund nie ansehen und an das Mittagessen am Sonntag denken“, sagt Kearney.
„Wir achten sehr darauf, unseren Kindern den Veganismus zu erklären. Ich möchte nicht, dass sie Angst bekommen oder, schlimmer noch, denken, dass ihre Freunde schreckliche Menschen sind, weil sie immer noch Tiere essen“, teilt Teague mit. – Ich unterstütze nur meine Kinder und ihre Wahl. Auch wenn sie ihre Meinung zum Veganismus ändern. Jetzt sind sie sehr leidenschaftlich dabei. Stellen Sie sich einen Vierjährigen vor, der fragt: „Warum liebst du ein Tier und tötest ein anderes?“