Ein Lieblingsessen von Millionen, ein Produkt, das jedes Gericht vom Salat bis zum Dessert durchdrungen hat, ein Eckpfeiler in der Ernährung von Fleischessern und ein Gift für Vegetarier. Festivals und Internet-Memes sind ihm gewidmet. Es geht um Speck. Auf der ganzen Welt hat er einen Ruf als notwendiges und schmackhaftes Produkt, aber selbst bei ihm – oh Glück! – es gibt einen nützlichen pflanzlichen Zwilling.
Wissenschaftler der Oregon State University haben entdeckt, was sie als veganen Speck bezeichnen. Vor etwa 15 Jahren begann Chris Langdon von der Fakultät für Fisch und Wildtiere mit der Erforschung von Rotalgen. Das Ergebnis dieser Arbeit war die Entdeckung einer neuen Art roter essbarer Algen, die gebraten oder geräuchert sehr ähnlich wie Speck schmecken. Diese Rotalgenart wächst schneller als andere Sorten und kann zu einem wichtigen Bestandteil der Pflanzenernährung werden.
Diese neue essbare Alge, die an den Küsten des Atlantiks und des Pazifischen Ozeans (vorwiegend an den Nordküsten, einschließlich Island, Kanada und Teilen Irlands, wo sie seit Jahrhunderten als Nahrung und Medizin verwendet werden) gefunden wird, enthält Vitamine, Mineralien und Antioxidantien, aus denen sie besteht erstaunlich gesund. In der Vergangenheit waren sie eine wilde Nahrungsquelle und ein natürliches Heilmittel zur Vorbeugung von Skorbut und Schilddrüsenerkrankungen. Wie die meisten Algen können rote Speisealgen geröstet oder geräuchert werden und sind auch gut getrocknet. Außerdem enthalten sie nach dem Trocknen 16 % Protein, was ihren Vorteil bei der Suche nach veganem und vegetarischem Fleischersatz definitiv ausmacht.
Ursprünglich sollten Rotalgen eine Nahrungsquelle für Meeresschnecken sein (das war der Zweck der Studie), aber nachdem das Geschäftspotenzial des Projekts entdeckt worden war, begannen andere Spezialisten, sich Langdons Studie anzuschließen.
„Rotalgen sind ein Superfood mit dem doppelten Nährwert von Grünkohl“, sagt Chuck Toombs, ein Sprecher des College of Business der University of Oregon und einer von denen, die sich Langdon im Laufe des Projekts anschlossen. „Und dank der Entdeckung selbstkultivierender Algen durch unsere Universität haben wir die Chance, der neuen Industrie von Oregon neue Impulse zu geben.“
Essbare Rotalgen können tatsächlich die Gemüter der Mehrheit beeinflussen: Sie sind gesund, einfach und billig zu produzieren, ihre Vorteile sind wissenschaftlich bewiesen; und es besteht die Hoffnung, dass Rotalgen eines Tages zu einem Vorhang werden, der die Menschheit vor dem Massenschlachten von Tieren schützt.