Es amüsiert uns oft, Ähnlichkeiten im Aussehen von Hunden und ihren Besitzern zu finden – zum Beispiel haben beide lange Beine oder das Fell des Hundes ist so lockig wie menschliches Haar.
Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Hunde ihren Besitzern mit größerer Wahrscheinlichkeit auf ganz andere Weise ähneln: Tatsächlich sind ihre Persönlichkeiten in der Regel ähnlich.
William J. Chopik, Sozialpsychologe an der Michigan State University und Hauptautor der Studie, untersucht, wie sich menschliche Beziehungen im Laufe der Zeit verändern. Fasziniert von den Bindungen, die sich zwischen Menschen und ihren pelzigen Gefährten entwickeln, machte er sich daran, diese Beziehungen und ihre Dynamik zu erforschen.
In seiner Studie bewertete 1 Hundehalter anhand standardisierter Fragebögen seine Persönlichkeit und die seiner Haustiere. Chopik fand heraus, dass Hunde und ihre Besitzer ähnliche Persönlichkeitsmerkmale haben. Eine sehr freundliche Person hat doppelt so häufig einen Hund, der aktiv und energisch und auch weniger aggressiv ist, als eine Person mit schlechter Laune. Die Studie ergab auch, dass gewissenhafte Besitzer ihre Hunde als lernfähiger beschreiben, während nervöse Menschen ihre Hunde als ängstlicher beschreiben.
Chopik weist auf einen offensichtlichen Haken in dieser Studie hin: Sie können Menschen Fragen zu ihnen stellen, aber bei Hunden müssen Sie sich nur auf die Beobachtungen der Besitzer des Verhaltens ihrer Haustiere verlassen. Aber es scheint, dass Besitzer dazu neigen, ihre Haustiere ziemlich objektiv zu beschreiben, denn wie ähnliche Studien gezeigt haben, beschreiben Außenstehende den Charakter von Hunden genauso wie die Besitzer.
Warum gibt es solche Ähnlichkeiten in den Charakteren von Menschen und ihren Haustieren? Die Studie befasst sich nicht mit den Ursachen, aber Chopik hat eine Hypothese. „Ein Teil von Ihnen wählt diesen Hund bewusst aus, und ein Teil des Hundes erwirbt wegen Ihnen bestimmte Eigenschaften“, sagt er.
Chopik sagt, dass Menschen, die einen Hund adoptieren, dazu neigen, einen zu wählen, der natürlich zu ihrem Lebensstil passt. „Möchten Sie einen aktiven Hund, der ständige menschliche Interaktion braucht, oder einen ruhigeren, der für einen sitzenden Lebensstil geeignet ist? Wir neigen dazu, Hunde auszuwählen, die zu uns passen.“
Dann formen wir durch bewusstes Lernen oder einfach alltägliche Interaktionen das Verhalten unserer Haustiere – und wenn wir uns ändern, ändern sie sich mit uns.
Die Verhaltensforscherin Zazie Todd sagt, es sei wichtig zu beachten, dass die fünf Hauptmerkmale, die üblicherweise zur Beurteilung der Persönlichkeit von Menschen verwendet werden (Extroversion, Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit, Neurotizismus und Aufgeschlossenheit), nicht die gleichen sind wie die fünf Persönlichkeitsfaktoren, die für die Beschreibung des Temperaments von Hunden gelten ( ängstlich, aggressiv gegenüber Menschen, Aggression gegenüber Tieren, Aktivität/Erregbarkeit und Lernfähigkeit). Aber laut Todd gibt es einige wirklich interessante Verbindungen zwischen Menschen und Hunden, und die Eigenschaften sind in der Regel miteinander verflochten.
Während „Extraversion“ zum Beispiel keine Eigenschaft ist, die die Persönlichkeit eines Tieres klar widerspiegelt, neigen extrovertierte Menschen dazu, aufgeschlossener und energischer zu sein, sodass ihr Haustier in der Regel sehr aktiv und reizbar ist.
Zukünftige Forschungen könnten in dieser Angelegenheit mehr Licht auf die Frage der Erstheit und Zweitheit werfen. Sind zum Beispiel freundliche, gesellige Menschen zunächst geneigt, einen weniger scheuen Hund als Begleiter zu wählen? Oder wird ihr Lebensstil mit der Zeit an ihr Haustier weitergegeben? „Aktive Menschen nehmen ihre Hunde eher mit, wohin sie auch gehen, was es ihrem Haustier ermöglicht, Kontakte zu knüpfen und sich an verschiedene Dinge zu gewöhnen“, sagt Todd. „Vielleicht prägen Menschen die Persönlichkeit ihres Hundes – aber das ist eine interessante Theorie, die wir noch bestätigen müssen.“