Gefährliche oder toxische Abfälle können bei einer Vielzahl von Aktivitäten anfallen, darunter Fertigung, Landwirtschaft, Wasseraufbereitungssysteme, Bauwesen, Labors, Krankenhäuser und andere Industrien. Abfall kann flüssig, fest oder sedimentär sein und Chemikalien, Schwermetalle, Strahlung, Krankheitserreger oder andere gefährliche Elemente enthalten. Gefährliche Abfälle fallen auch als Ergebnis unseres normalen täglichen Lebens an, wie Batterien, gebrauchte Computergeräte und Farbreste oder Pestizide.
Giftmüll kann sich in Boden, Wasser und Luft festsetzen und Menschen, Tieren und Pflanzen schaden. Einige Toxine wie Quecksilber und Blei verbleiben viele Jahre in der Umwelt und reichern sich im Laufe der Zeit an. Tiere und Menschen, die Fisch und Fleisch essen, laufen Gefahr, giftige Substanzen mit aufzunehmen.
In der Vergangenheit war gefährlicher Abfall weitgehend ungeregelt, was zu erheblichen Umweltbelastungen führte. Jetzt gibt es in den meisten Ländern Vorschriften, die vorschreiben, dass gefährliche Abfälle mit äußerster Sorgfalt behandelt und in speziell dafür vorgesehenen Einrichtungen entsorgt werden müssen. Viele Orte haben sogar spezielle Tage für die Sammlung von gefährlichem Hausmüll.
Gefährliche Abfälle werden in der Regel in einem speziellen Lager in verschlossenen Behältern im Boden gelagert. Weniger giftige Abfälle, die sich kaum im Weltraum ausbreiten können – wie z. B. bleihaltige Böden – werden manchmal an ihrer Quelle intakt gelassen und mit einer Schicht aus hartem Ton versiegelt.
Das Abladen unbehandelter gefährlicher Abfälle auf dem Boden oder in städtischen Deponien, um die Zahlung von Gebühren zu vermeiden, ist gesetzeswidrig und kann zu hohen Geldstrafen oder sogar Gefängnisstrafen führen.
Derzeit gibt es viele Giftmülldeponien, die weiterhin eine Bedrohung für die Umwelt und die menschliche Gesundheit darstellen. Einige Deponien sind Überbleibsel einer Vergangenheit, in der Giftmüll schlecht reguliert war, andere sind das Ergebnis der jüngsten illegalen Deponierung.
Regulierung und Behandlung von Giftmüll
Die Gesetze der Länder der Welt regeln den Umgang mit gefährlichen Abfällen und die Lagerung von gefährlichen Abfällen. Dennoch weisen Sozial- und Umweltschützer zu Recht darauf hin, dass die aufgestellten Regeln leider oft nicht vollständig eingehalten werden. Insbesondere werfen viele Regierungen und Unternehmen Umweltrassismus vor, wenn es um Giftmüll geht. Dies liegt daran, dass sich eine überproportionale Anzahl von Giftmülldeponien in oder in der Nähe von einkommensschwachen Vierteln oder farbigen Gemeinschaften befindet, teilweise weil solche Gemeinschaften oft weniger Ressourcen haben, um solchen Aktivitäten entgegenzuwirken.
Die Behandlung gefährlicher Abfälle ist ein komplexer, mehrstufiger Prozess. Es beginnt mit dem Besuch des Standorts und der Überprüfung, ob das Gebiet die menschliche Gesundheit oder die Umwelt gefährdet. Es wird dann weiter untersucht und charakterisiert, abhängig von der Art der identifizierten Schadstoffe und den geschätzten Kosten der Reinigung, die in zweistellige Millionenhöhe gehen und Jahrzehnte dauern können.
Die Aufräumarbeiten beginnen, wenn der Plan entwickelt ist. Umweltingenieure verwenden eine Vielzahl von Methoden, um kontaminierte Standorte zu sanieren, einschließlich der Entfernung von Fässern, Tanks oder Erde; Installation von Entwässerungssystemen; Nützlinge aussäen oder Bakterien verteilen, um Giftstoffe aufzunehmen oder abzubauen. Nach Abschluss der Arbeiten werden Überwachungen und geplante Inspektionen durchgeführt, um sicherzustellen, dass der Bereich sicher bleibt.
Leider können wir die Situation im großen Stil nur beeinflussen, indem wir Regierungen und Unternehmen zu einem bewussten Umgang mit Giftmüll auffordern. Aber viel hängt von jedem von uns ab – wir müssen giftigen Hausmüll ordnungsgemäß entsorgen, um das Territorium unseres Landes und den gesamten Planeten so sauber und sicher wie möglich zu halten.