Craig Whitney wuchs im ländlichen Australien auf. Sein Vater war Landwirt in dritter Generation. Bereits im Alter von vier Jahren hatte Craig das Töten von Hunden miterlebt und gesehen, wie Rinder gebrandmarkt, kastriert und die Hörner abgeschnitten wurden. „Es wurde irgendwie zur Norm in meinem Leben“, gab er zu.
Als Craig älter wurde, begann sein Vater darüber nachzudenken, die Farm an ihn weiterzugeben. Heute ist dieses Modell bei vielen australischen Landwirten üblich. Laut der Australian Farmers Association werden die meisten Farmen in Australien von Familien geführt. Whitney konnte diesem Schicksal entgehen, als er wegen familiärer Probleme in Gewahrsam genommen wurde.
Im Alter von 19 Jahren wurde Whitney von mehreren Freunden überredet, mit ihnen in einem Schlachthof zu arbeiten. Er brauchte damals einen Job, und die Idee, „mit Freunden zu arbeiten“, klang für ihn verlockend. „Mein erster Job war als Assistent“, sagt Whitney. Er räumt ein, dass diese Position ein hohes Sicherheitsrisiko darstellte. „Die meiste Zeit verbrachte ich in der Nähe der Leichen und wusch den Boden vom Blut. Die Leichen von Kühen mit gefesselten Gliedern und durchgeschnittenen Kehlen bewegten sich auf dem Förderband auf mich zu. Einmal wurde einer der Arbeiter mit schweren Gesichtsverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem ihn eine Kuh aufgrund eines postmortalen Nervenimpulses ins Gesicht getreten hatte. In einer Erklärung der Polizei hieß es, die Kuh sei „in Übereinstimmung mit den Industrievorschriften getötet worden“. Einer der schlimmsten Momente in Whitneys Jahren kam, als sich eine Kuh mit aufgeschlitzter Kehle losriss, rannte und erschossen werden musste.
Craig war oft gezwungen, schneller als gewöhnlich zu arbeiten, um sein Tagespensum zu erfüllen. Die Nachfrage nach Fleisch war höher als das Angebot, deshalb „versuchten sie, so viele Tiere wie möglich so schnell wie möglich zu töten, um den Gewinn zu maximieren“. „Jeder Schlachthof, in dem ich gearbeitet habe, hatte schon immer Verletzungen. Oft verlor ich fast meine Finger“, erinnert sich Craig. Einmal wurde Whitney Zeuge, wie sein Kollege seinen Arm verlor. Und 2010 wurde der 34-jährige indische Migrant Sarel Singh enthauptet, als er in einem Hühnerschlachthof in Melbourne arbeitete. Singh wurde sofort getötet, als er in ein Auto gezogen wurde, das er reinigen musste. Einige Stunden, nachdem Sarel Singhs Blut aus dem Auto gewischt worden war, wurde den Arbeitern befohlen, zur Arbeit zurückzukehren.
Laut Whitney waren die meisten seiner Arbeitskollegen Chinesen, Inder oder Sudanesen. „70 % meiner Kollegen waren Migranten und viele von ihnen hatten Familien, die für ein besseres Leben nach Australien kamen. Nachdem sie vier Jahre im Schlachthof gearbeitet hatten, kündigten sie, weil sie bis dahin die australische Staatsbürgerschaft erhalten hatten“, sagt er. Laut Whitney ist die Branche immer auf der Suche nach Arbeitskräften. Leute wurden trotz Vorstrafen eingestellt. Die Industrie kümmert sich nicht um deine Vergangenheit. Wenn Sie kommen und Ihren Job machen, werden Sie eingestellt“, sagt Craig.
Es wird angenommen, dass Schlachthöfe oft in der Nähe australischer Gefängnisse gebaut werden. So können Menschen, die das Gefängnis in der Hoffnung auf eine Rückkehr in die Gesellschaft verlassen, im Schlachthof leicht Arbeit finden. Ex-Gefangene verfallen jedoch häufig in gewalttätiges Verhalten. Eine Studie der kanadischen Kriminologin Amy Fitzgerald aus dem Jahr 2010 ergab, dass es nach der Eröffnung von Schlachthöfen in Städten zu einer Zunahme von Gewaltverbrechen, einschließlich sexueller Übergriffe und Vergewaltigungen, kam. Whitney behauptet, dass die Schlachthofarbeiter oft Drogen genommen haben.
2013 zog sich Craig aus der Branche zurück. 2018 wurde er Veganer und bei ihm wurde auch eine psychische Erkrankung und eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) diagnostiziert. Als er Tierschützer traf, änderte sich sein Leben zum Besseren. In einem kürzlich erschienenen Instagram-Post schrieb er: „Davon träume ich gerade. Menschen, die Tiere aus der Sklaverei befreien.
„Wenn Sie jemanden kennen, der in dieser Branche arbeitet, ermutigen Sie ihn, zu zweifeln und Hilfe zu suchen. Der beste Weg, Schlachthofarbeitern zu helfen, besteht darin, die Industrie, die Tiere ausbeutet, nicht mehr zu unterstützen“, sagte Whitney.