Denken Sie darüber nach: Wann haben Sie das letzte Mal Dankbarkeit gegenüber einem Baum empfunden? Wir verdanken Bäumen viel mehr, als wir zu denken gewohnt sind. Es wird geschätzt, dass ein halbes Dutzend ausgewachsener Eichen genug Sauerstoff produzieren, um den Durchschnittsmenschen zu ernähren, und im Laufe der Jahrhunderte sind sie in der Lage, eine riesige Menge dieses problematischen Kohlenstoffs zu absorbieren.
Bäume tragen auch wesentlich zur Aufrechterhaltung der Stabilität der Landschaft bei. Durch die Aufnahme von Wasser aus dem Boden durch ihre Wurzeln machen Bäume bewaldete Wassereinzugsgebiete viel weniger anfällig für Überschwemmungen als solche, die von anderen Vegetationsarten dominiert werden. Und umgekehrt – bei Trockenheit schützen Bäume den Boden und bewahren dessen Feuchtigkeit, ihre Wurzeln binden die Erde, Schatten und Laub schützen sie vor der Austrocknung und Erosion durch Sonne, Wind und Regen.
Heimat für Wildtiere
Bäume bieten eine Vielzahl von Lebensräumen für Tiere sowie Nahrung für verschiedene Lebensformen. Wirbellose leben auf den Bäumen, fressen Blätter, trinken Nektar, nagen an Rinde und Holz – und ernähren sich wiederum von anderen Lebewesen, von Schlupfwespen bis zu Spechten. Zwischen den Wurzeln und Ästen der Bäume finden Hirsche, kleine Baumsäugetiere und Vögel Zuflucht. Auf Bäumen leben Spinnen und Milben, Pilze und Farne, Moose und Flechten. In einer Eiche finden sich bis zu mehrere hundert verschiedene Arten von Bewohnern – und dabei nicht berücksichtigt, dass es auch Leben in den Wurzeln und der Erde in der Nähe des Baumes gibt.
Unsere genetischen Vorfahren konsumierten Holzprodukte, lange bevor die Zivilisation begann. Es gibt sogar Spekulationen, dass sich unser Farbsehen als Anpassung entwickelt hat, um uns zu ermöglichen, die Fruchtreife zu beurteilen.
Der Kreislauf des Lebens
Auch wenn ein Baum altert und stirbt, geht seine Arbeit weiter. Die in alten Bäumen auftretenden Spalten und Risse bieten sichere Nist- und Nistplätze für Vögel, Fledermäuse und andere kleine bis mittelgroße Säugetiere. Der stehende Totwald ist sowohl Lebensraum als auch Stütze für riesige biologische Gemeinschaften, während der gefallene Totwald eine andere und noch vielfältigere Gemeinschaft unterstützt: Bakterien, Pilze, Wirbellose und die Tiere, die sie verzehren, von Tausendfüßlern bis hin zu Igeln. Die veralteten Bäume verrotten und ihre Überreste werden Teil einer außergewöhnlichen Bodenmatrix, in der sich das Leben weiter entwickelt.
Materialien und Medizin
Neben Nahrung liefern Bäume eine Vielzahl von Materialien wie Kork, Gummi, Wachs und Farbstoffe, Pergament und Fasern wie Kapok, Kokosfasern und Kunstseide, die aus Zellstoff hergestellt werden, der aus Holzzellstoff gewonnen wird.
Auch Medikamente werden dank Bäumen hergestellt. Aspirin wird aus Weide gewonnen; das Malariamittel Chinin stammt aus dem Chinarindenbaum; chemotherapeutisches Taxol – aus Eibe. Und die Blätter des Kokabaums werden nicht nur in der Medizin verwendet, sondern dienen auch als Aromaquelle für Coca-Cola und andere Getränke.
Es ist an der Zeit, für all die Dienste zurückzuzahlen, die Bäume uns bieten. Und da viele der Bäume, die wir weiterhin fällen, ziemlich alt sind, müssen wir auch verstehen, wie eine angemessene Entschädigung aussieht. Eine 150 Jahre alte Buche oder gar eine relativ junge 50 Jahre alte Kiefer durch einen einzigen Trieb zu ersetzen, der nicht so schnell ein ähnliches Alter und eine ähnliche Höhe erreicht, ist fast sinnlos. Für jeden gefällten ausgewachsenen Baum sollten mehrere zehn, hundert oder sogar tausend Setzlinge vorhanden sein. Nur so wird ein Gleichgewicht erreicht – und das ist das Mindeste, was wir tun können.