Der schreckliche Verlust an Menschenleben und Häusern ist gut dokumentiert, aber die Schäden an Vogel-, Säugetier-, Fisch- und Insektenpopulationen, die mit der Zerstörung ihrer Lebensräume verbunden sind, werden auch langfristige Auswirkungen auf das Ökosystem haben.
Maulwürfe, Igel, Dachse, Mäuse, Regenwürmer und eine Vielzahl von Insekten und Vögeln sind die unsichtbaren Opfer der jüngsten Überschwemmungen, Stürme und heftigen Regenfälle.
Sobald der Wasserspiegel in England zu sinken begann, berichteten Umweltschützer, dass etwa 600 Vogelkadaver – Alken, Dreizehenmöwen und Möwen – an die Südküste gespült wurden, sowie 250 Robben, die in Norfolk, Cornwall und den Kanalinseln ertranken. Weitere 11 Seevögel wurden vor der Küste Frankreichs tot gemeldet.
Unerbittliche Stürme fegen über das Land. Die Tiere kommen normalerweise mit schlechtem Wetter zurecht, sind aber derzeit der Nahrungsversorgung beraubt und sterben in großer Zahl. David Jarvis, Direktor von British Divers Marine Life Rescue, sagte, seine Organisation sei stark in die Robbenrettung involviert: „Wir haben seit Januar 88 Einsätze unternommen, um Meereslebewesen zu retten, die überwiegende Mehrheit der betroffenen Tiere waren Robbenbabys.“
Mehrere Robbenkolonien wurden ausgelöscht und Hunderte wurden an den Stränden tot, verletzt oder zu schwach zum Überleben gefunden. Zu den am stärksten betroffenen Gebieten gehören Lincolnshire, Norfolk und Cornwall.
Der Schaden wurde an 48 der wichtigsten Wildschutzgebiete im Vereinigten Königreich angerichtet, darunter eine Reihe von Nationalreservaten. Tim Collins, Englands Spezialist für Küstenwildtiere, sagte: „Es wird geschätzt, dass etwa 4 Hektar geschützte Küstenwildgebiete in England überschwemmt wurden.
Besonders betroffen sind Küstenweidegebiete und Sümpfe, Salzlagunen und Röhrichte. Alle diese Stätten sind von nationaler Bedeutung, 37 davon auch von internationaler Bedeutung.
Umfang und Ausmaß der Auswirkungen der Flut auf viele Arten werden noch untersucht, aber es wird erwartet, dass überwinternde Tiere am stärksten betroffen sein werden.
Wühlmäuse ertrinken, wenn die Flut schnell ist. Wenn es relativ langsam wäre, könnten sie sich zurückziehen, aber das würde sie in Konflikt mit ihren Nachbarn bringen, sie würden sich bekämpfen und verletzen.
Mark Jones von der International Humane Society sagte, viele andere Tiere seien ebenfalls betroffen: „Einige Dachsfamilien wurden mit ziemlicher Sicherheit vollständig ausgelöscht.“
Hummeln, Regenwürmer, Schnecken, Käfer und Raupen waren alle durch Überschwemmungen und Feuchtgebiete gefährdet. Wir können dieses Jahr mit weniger Schmetterlingen rechnen.
Schimmel ist ein tödlicher Feind von Insekten. Das bedeutet, dass es möglicherweise weniger Larven gibt, von denen sich die Vögel ernähren.
Eisvögel, die Flussfische fangen, haben sehr gelitten, weil Regen und Überschwemmungen so viel Schlick gebracht haben, dass das Wasser zu schlammig geworden ist. Watvögel wie Schnepfen werden es schwer haben, wenn die Überschwemmungen während ihrer Brutzeit anhalten. Seevögel starben während des heftigen Sturms zu Tausenden.
Die Überschwemmungen haben Tausende von Tonnen fruchtbaren Mutterbodens zerstört, aber wenn sie weitergehen, könnten die Folgen viel schlimmer sein.
Nach einigen Wochen unter Wasser beginnen die Pflanzen zu zerfallen, was zu Sauerstoffmangel und der Freisetzung giftiger Gase führt. Wenn Hochwasser mit Pestiziden oder anderen giftigen Industriechemikalien verseucht wurde, können die Auswirkungen verheerend sein.
Aber es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Sogar einige Fischarten waren betroffen. Fast 5000 Fische wurden zum Beispiel tot auf Feldern in der Nähe von Gering upon Thames in Oxfordshire gefunden, nachdem der Fluss sie überschwemmt hatte und das Wasser dann zurückgegangen war. „Bei Überschwemmungen kann man auch Jungfische verlieren, sie werden einfach vom Wasser weggeschwemmt“, sagte Martin Salter von der Fishing Corporation.
Hunderte uralte Bäume – darunter 300 Jahre alte Eichen und Buchen – sind in den vergangenen drei Monaten in Stürmen umgestürzt. Der National Trust berichtet, dass einige Gebiete solche Schäden seit dem großen Sturm von 1987 nicht mehr gesehen haben. Die Forstbehörde schätzt, dass der Sturm von St. Jude im November 10 Millionen Bäume getötet hat.
Regenwürmer, die Winterschlaf halten und durch ihre Haut atmen, wurden von den heftigsten Winterregen, die jemals in Großbritannien verzeichnet wurden, hart getroffen. Sie lieben feuchten Boden, sind aber sehr anfällig für Staunässe und Überschwemmungen. Zehntausende von Würmern erstickten während der Überschwemmungen, woraufhin Spitzmäuse, Maulwürfe, einige Käfer und Vögel ohne Nahrung blieben.