Wenn wir Schmerz erfahren, empfinden wir Glück intensiver.

Aldous Huxley in Brave New World sagte voraus, dass unaufhörliche Freuden zu einem Gefühl der Verzweiflung in der Gesellschaft führen. Und Christina Onassis, die Erbin von Aristoteles Onassis, bewies am Beispiel ihres Lebens, dass ein Übermaß an Genuss der Weg zu Enttäuschung, Unglück und frühem Tod ist.

Schmerz ist notwendig, um Lust entgegenzuwirken. Ohne sie wird das Leben langweilig, langweilig und völlig bedeutungslos. Wenn wir keinen Schmerz empfinden, werden wir Chocolatiers in einem Schokoladengeschäft – wir haben nichts zu erstreben. Schmerz steigert die Lust und trägt zum Glücksgefühl bei, verbindet uns mit der Außenwelt.

Es gibt kein Vergnügen ohne Schmerz

Die sogenannte «Läufereuphorie» ist ein Beispiel dafür, wie man Freude an Schmerz bekommt. Nach intensiver körperlicher Aktivität erleben Läufer einen euphorischen Zustand. Dies ist eine Folge der Wirkung von Opioiden auf das Gehirn, die dort unter Schmerzeinfluss gebildet werden.

Schmerz ist eine Entschuldigung für Vergnügen. Zum Beispiel verweigern sich viele Menschen nichts, nachdem sie ins Fitnessstudio gegangen sind.

Meine Kollegen und ich führten ein Experiment durch: Wir baten die Hälfte der Probanden, ihre Hand eine Weile in Eiswasser zu halten. Dann wurden sie gebeten, ein Geschenk auszuwählen: einen Marker oder einen Schokoriegel. Die meisten Teilnehmer, die keine Schmerzen verspürten, wählten den Marker. Und diejenigen, die Schmerzen hatten, bevorzugten Schokolade.

Schmerz verbessert die Konzentration

Sie sind in ein interessantes Gespräch verwickelt, aber plötzlich fällt Ihnen ein schweres Buch auf den Fuß. Du verstummst, deine ganze Aufmerksamkeit ist auf den Finger gerichtet, der von dem Buch verletzt wurde. Schmerz gibt uns ein Gefühl der Präsenz im Moment. Wenn es nachlässt, konzentrieren wir uns für eine Weile auf das, was hier und jetzt passiert, und denken weniger an die Vergangenheit und die Zukunft.

Wir fanden auch heraus, dass Schmerz das Vergnügen steigert. Menschen, die einen Schokoladenkeks aßen, nachdem sie ihre Hände in Eiswasser getaucht hatten, genossen mehr als diejenigen, die nicht getestet wurden. Nachfolgende Studien haben gezeigt, dass Menschen, die kürzlich Schmerzen erlebt haben, Geschmacksnuancen besser unterscheiden können und weniger kritisch gegenüber den Freuden sind, die sie erhalten.

Das erklärt, warum es schön ist, heiße Schokolade zu trinken, wenn uns kalt ist, und warum ein Krug kühles Bier nach einem anstrengenden Tag ein Genuss ist. Schmerz hilft dir, dich mit der Welt zu verbinden und macht das Vergnügen angenehmer und intensiver.

Schmerz verbindet uns mit anderen Menschen

Diejenigen, die eine echte Tragödie erlebten, fühlten eine echte Einheit mit denen, die ihnen nahe standen. Im Jahr 2011 halfen 55 Freiwillige beim Wiederaufbau des australischen Brisbane nach einer Flut, während die New Yorker nach der Tragödie vom 11.

Schmerzzeremonien werden seit langem verwendet, um Gruppen von Menschen zusammenzubringen. Beispielsweise reinigen sich die Teilnehmer des Kavadi-Rituals auf der Insel Mauritius durch Selbstfolter von schlechten Gedanken und Taten. Diejenigen, die an der Zeremonie teilnahmen und das Ritual beobachteten, waren eher bereit, Geld für öffentliche Zwecke zu spenden.

Die andere Seite des Schmerzes

Schmerz ist normalerweise mit Krankheit, Verletzung und anderem körperlichen Leiden verbunden. Schmerzen begegnen uns aber auch bei unseren täglichen, durchaus gesunden Aktivitäten. Es kann sogar medizinisch sein. So wirkt sich beispielsweise das regelmäßige Eintauchen der Hände in Eiswasser positiv bei der Behandlung der Amyotrophen Lateralsklerose aus.

Schmerzen sind nicht immer schlimm. Wenn wir keine Angst haben und uns ihrer positiven Aspekte bewusst sind, können wir sie effektiv bewältigen.

Über den Autor: Brock Bastian ist Psychologe an der University of Melbourne.