In letzter Zeit nutzt die Gesellschaft zunehmend digitale Technologien: Bargeldlose Zahlungen werden ohne die Verwendung von Banknoten getätigt, Banken stellen elektronische Kontoauszüge aus und papierlose Büros sind erschienen. Dieser Trend freut viele Menschen, die sich Sorgen um den Zustand der Umwelt machen.
Es wird jedoch immer deutlicher, dass einige der Unternehmen, die diese Ideen unterstützen, eher gewinnorientiert als umweltorientiert sind. Schauen wir uns also die Situation genauer an und sehen, ob eine papierlose Gesellschaft wirklich den Planeten retten kann.
Entgegen der landläufigen Meinung bewegt sich die Papierindustrie in Europa bereits aktiv in Richtung vollständig nachhaltiger Forstwirtschaftspraktiken. Derzeit stammen 74,7 % des Zellstoffs, der an Papier- und Kartonfabriken in Europa geliefert wird, aus zertifizierten Wäldern.
CO2-Fußabdruck
Die Vorstellung, dass der Papierverbrauch die Hauptursache für die weltweite Entwaldung ist, ist nicht ganz richtig, da beispielsweise die Hauptursache für die Entwaldung im Amazonasgebiet die Ausweitung der Landwirtschaft und der Viehzucht ist.
Dabei ist zu beachten, dass die europäischen Wälder zwischen 2005 und 2015 um 44000 Quadratkilometer gewachsen sind – mehr als die Fläche der Schweiz. Außerdem werden nur etwa 13 % der weltweiten Forstwirtschaft zur Papierherstellung verwendet.
Wenn neue Bäume im Rahmen nachhaltiger Waldbewirtschaftungsprogramme gepflanzt werden, nehmen sie Kohlenstoff aus der Luft auf und speichern ihn für ihr ganzes Leben im Holz. Dadurch wird die Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre direkt reduziert.
„Die Papier-, Zellstoff- und Druckindustrie hat mit nur einem Prozent der weltweiten Emissionen einige der niedrigsten industriellen Treibhausgasemissionen“, schreibt Two Sides, ein Befürworter der Initiative der Papierindustrie, die sich den vielen Stimmen in der Unternehmenswelt widersetzt, die die Förderung von Papier anprangern ihre eigenen digitalen Dienste und Produkte.
Es ist auch wichtig zu beachten, dass Bargeld aus nachhaltigen Materialien umweltfreundlicher ist als Debit- und Kreditkarten aus PVC-Kunststoff.
Mobiltelefone
Das Gleiche gilt jedoch nicht für das sich ständig erweiternde System digitaler Zahlungen. Mit jeder neuen Zahlungsanwendung oder jedem Fintech-Unternehmen wird immer mehr Energie verbraucht, was die Umwelt belastet.
Entgegen dem, was uns von Plastikkartenunternehmen und Banken gesagt wird, ist Barzahlung viel umweltverträglicher als digitale Zahlungsalternativen, weil es nachhaltige Ressourcen verwendet.
Die bargeldlose Gesellschaft, in der viele Menschen gerne leben würden, ist überhaupt nicht umweltfreundlich.
Computer, Mobilfunknetze und Rechenzentren sind aufgrund ihres enormen Stromverbrauchs mitverantwortlich für die Zerstörung von mehr als 600 Quadratmeilen Wald allein in den USA.
Diese wiederum ist mit der Kohleindustrie verbunden. Die Umweltkosten der Herstellung eines einzigen Mikrochips können ziemlich überraschend sein.
Laut einem Bericht der Universität der Vereinten Nationen gehen konservative Schätzungen davon aus, dass die Menge an fossilen Brennstoffen und Chemikalien, die zur Herstellung und Verwendung eines einzigen 2-Gramm-Mikrochips benötigt werden, bei 1600 bzw. 72 Gramm liegt. Der Bericht fügte auch hinzu, dass die in der Produktion verwendeten recycelten Materialien das 630-fache des Gewichts des Endprodukts ausmachen.
Daher hat die Herstellung winziger Mikrochips, die die Grundlage der digitalen Revolution bilden, nicht die besten Auswirkungen auf den Zustand des Planeten.
Als nächstes müssen wir den Konsumprozess von Mobiltelefonen betrachten, Geräte, die aufgrund der Möglichkeit digitaler Zahlungen Geld ersetzen sollen.
Neben der Tatsache, dass groß angelegte Bergbauaktivitäten verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben, hat die Öl- und Stahlindustrie andere Probleme im Zusammenhang mit der Herstellung von Telefonen.
Die Welt ist bereits mit Kupferknappheit konfrontiert, und tatsächlich werden etwa 62 weitere Elemente bei der Herstellung tragbarer Geräte verwendet, von denen nur wenige nachhaltig sind.
Im Zentrum dieses Problems stehen 16 der 17 seltensten Mineralien der Welt (darunter Gold und Dysprosium), deren Einsatz für den effizienten Betrieb mobiler Geräte notwendig ist.
globale Nachfrage
Viele der Metalle, die benötigt werden, um die wachsende weltweite Nachfrage nach Hightech-Produkten von Smartphones bis hin zu Solarmodulen zu befriedigen, können laut einer Yale-Studie nicht ersetzt werden, was einige Märkte anfällig für Ressourcenknappheit macht. Gleichzeitig sind Substitute für solche Metalle und Metalloide entweder unzureichend gute Alternativen oder existieren überhaupt nicht.
Ein klareres Bild ergibt sich beim Thema Elektroschrott. Laut Global E-Waste Monitor 2017 werden derzeit jährlich 44,7 Millionen Tonnen Laptops, Computer, Mobiltelefone und andere Geräte produziert. Die Autoren des E-Schrott-Berichts gaben an, dass dies 4500 Eiffeltürmen entspricht.
Der weltweite Datenverkehr in Rechenzentren wird voraussichtlich im Jahr 2020 7 mal höher sein als im Jahr 2015, was den Stromverbrauch stärker unter Druck setzt und die mobilen Nutzungszyklen verkürzt. Der durchschnittliche Lebenszyklus eines Mobiltelefons in Großbritannien betrug 2015 23,5 Monate. Aber in China, wo mobile Zahlungen häufiger als herkömmliche Zahlungen getätigt werden, betrug der Lebenszyklus des Telefons 19,5 Monate.
Es stellt sich also heraus, dass die harsche Kritik, die die Papierindustrie erhält, überhaupt nicht verdient ist – insbesondere dank der verantwortungsvollen und nachhaltigen Praktiken europäischer Hersteller. Vielleicht sollten wir darüber nachdenken, dass die Digitalisierung trotz der kommerziellen Behauptungen kein so grüner Schritt ist, wie wir früher dachten.