Ophiophobie ist die panische und unkontrollierbare Angst vor Schlangen. Wie jede Phobie ist sie der Auslöser für psychische und Angststörungen, die im Alltag behindernd sein können. Übermäßige Angst und meistens von seinen Mitmenschen missverstanden.

Ophiophobie, auch Ophiophobie genannt, kommt vom altgriechischen "ophis", was "Schlange" bedeutet, und von "phobia", was "Angst" bedeutet. Wir stellen fest, dass die Schlangenphobie oft mit Herpetophobie, also der panischen Angst vor Reptilien, in Verbindung gebracht wird. Sie zeichnet sich durch eine unüberwindliche und oft irrationale Angst vor Schlangen aus. Das Gefühl der Angst kann auch beim bloßen Anblick eines Fotos, eines Films oder beim Lesen eines Wortes ausgelöst werden.

Ophiophobie ist eine der häufigsten Phobien und wird in die Kategorie der Zoophobien, der Angst vor einem Tier, eingeordnet. Einige Historiker vermuten, dass sich die Schlangenphobie seit prähistorischer Zeit in das traumatische Gedächtnis des Menschen eingeschrieben haben könnte. Dies ist insbesondere bei der Anthropologin Lynne A. Isbell in ihrem Buch der Fall Die Frucht, der Baum und die Schlange (Ausgaben der Harvard University Press). Tatsächlich hat der Mensch eine angeborene Überlebensreaktion auf das Tier und eine Sehschärfe, die es ermöglicht, es sehr schnell zu identifizieren. Eine Fähigkeit, die vom Jagdinstinkt unserer Vorfahren geerbt wurde und mit der auch einige Primaten ausgestattet sind. 

Die mit diesem Tier verbundenen Beiß- und Erstickungsängste können durch ein traumatisches Ereignis des Patienten in seiner Kindheit oder im Erwachsenenalter erklärt werden. 

Aber auch die Schlange leidet sehr unter dem ihr zugeschriebenen Raubbild. Als unwiderstehlicher Versucher des Bösen für Adam und Eva im Garten Eden wird die Schlange regelmäßig in literarischen und kinematografischen Werken negativ dargestellt und kann durch Strangulieren, Beißen und Schlucken in einem einzigen Bissen töten, wie in Le Petit Prince von Antoine de Saint -Exupéry. Gründe, die die Alarmbereitschaft unseres Überlebensinstinkts angesichts dieses krabbelnden und zischenden Tieres erklären können.

Manche Psychoanalytiker ziehen eine Parallele zwischen der Kastrationsangst und der Schlangenphobie. Das Tier kann in der Psychoanalyse einen vom Körper losgelösten Penis darstellen.

Mehrere Faktoren unterscheiden die einfache Angst vor Schlangen von der echten Phobie wie: 

• Die Unfähigkeit, an einen Ort zu gehen, an dem es möglich ist, Schlangen zu begegnen, wie zum Beispiel Zoos;
• Die Unfähigkeit, Fotos oder Filme mit Schlangen anzusehen;
• Eine einfache Lektüre, in der das Tier erwähnt wird, kann eine Angststörung auslösen;
• Die oft wahnhafte Angst – vor allem wenn der Mensch im Westen lebt – einer Schlange gegenüberzustehen und einem tödlichen Angriff ausgesetzt zu sein;
• Wiederkehrende Albträume, in denen die Schlange anwesend ist;
• Die Angst zu sterben.

Beim Anblick einer Schlange treten Symptome auf, die auf eine Schlangenphobie hinweisen. Es ist der Beginn einer unkontrollierten Angst, die sich äußern kann durch:

• Ekel und Übelkeit;
• Herzklopfen;
• Tremors;
• Krise der Tränen;
• Schweißausbrüche; 
• Angst zu sterben; 
• Schwindel und Ohnmacht.

Um Ophiophobie zu lindern, wenden sich Patienten meistens an Psychoanalyse oder Verhaltens- und kognitive Therapie. 

Die Verhaltenstherapie arbeitet an der Exposition gegenüber der Phobie oder im Gegenteil der Distanzierung von ihr durch Entspannungs-, Atem- oder positive Projektionstechniken. CBTs sind meist kurze Therapien, die je nach Patient und Erkrankung 8 bis 12 Wochen dauern können.

Psychoanalyse ist eher Teil eines Verstehensprozesses, um die genaue Ursache der Störung zu identifizieren. Wenn die Phobie zu schwächend ist, kann der Arzt Anxiolytika verschreiben, um Symptome und Angstanfälle zu lindern.