Regression ist eine Rückkehr zu einer niedrigeren Entwicklungsstufe, die weniger entwickelte Reaktionen und in der Regel einen Rückgang der Ansprüche mit sich bringt. Ein Erwachsener zum Beispiel beginnt, wie ein sehr kleines Kind zu reagieren.
In klassischen Konzepten wird Regression als psychologischer Abwehrmechanismus angesehen, durch den eine Person in ihren Verhaltensreaktionen versucht, Angst zu vermeiden, indem sie zu früheren Stadien der Libidoentwicklung übergeht. Bei dieser Form der Abwehrreaktion ersetzt eine Person, die Frustrationsfaktoren ausgesetzt ist, in der aktuellen Situation die Lösung subjektiv komplexerer Aufgaben durch relativ einfachere und zugänglichere. Die Verwendung einfacherer und bekannterer Verhaltensstereotypen verarmt das allgemeine (potenziell mögliche) Arsenal der Prävalenz von Konfliktsituationen erheblich. Zu diesem Mechanismus gehört auch der in der Literatur erwähnte „realisation in action“-Schutz, bei dem unbewusste Wünsche oder Konflikte direkt in Handlungen ausgedrückt werden, die ihre Wahrnehmung verhindern. Die für psychopathische Persönlichkeiten charakteristische Impulsivität und Schwäche der emotional-willkürlichen Kontrolle werden durch die Aktualisierung dieses speziellen Abwehrmechanismus vor dem allgemeinen Hintergrund der Veränderungen im Bereich der Motivationsbedürfnisse hin zu ihrer größeren Einfachheit und Zugänglichkeit bestimmt.