Das Zika-Virus ist ein Virus vom Typ Flavivirus, eine Familie von Viren, die auch Dengue-, Gelbfieber-, West-Nil-Viren usw. Diese Viren werden auch als Arboviren bezeichnet (Abkürzung von arthropode-borne Viruses), weil sie die Besonderheit haben, von Arthropoden, blutsaugenden Insekten wie Mücken, übertragen zu werden.

            Das Zika-Virus wurde bereits 1947 in Uganda bei Rhesusaffen, dann 1952 beim Menschen in Uganda und Tansania nachgewiesen. Bisher wurden Fälle der Zika-Virus-Erkrankung hauptsächlich in Südamerika episodisch beobachtet, jedoch wurden bereits epidemische Ausbrüche in Afrika, Amerika, Asien und im Pazifik beobachtet.

            Die aktuelle Epidemie begann in Brasilien, dem derzeit am stärksten betroffenen Land, und hat sich auf viele Gebiete Südamerikas und der Karibik ausgebreitet, darunter die Französischen Antillen und Guyana. Epidemiologische Daten über das Ausmaß der Epidemie ändern sich schnell und werden regelmäßig auf den Seiten der WHO oder des INVS aktualisiert. Auf dem französischen Festland wurden bei Reisenden, die aus infizierten Gebieten zurückkehren, rund zwanzig vom Zika-Virus betroffene Personen bestätigt.

Was sind die Ursachen der Krankheit, der Übertragungsweg des Zika-Virus?

            Das Zika-Virus wird durch den Stich einer infizierten Mücke der Gattung auf den Menschen übertragen Aedes die auch Dengue-, Chikungunya- und Gelbfieber übertragen können. Zwei Familienmücken Aedes sind in der Lage, das Zika-Virus zu übertragen, Aedes aegypti in tropischen oder subtropischen Zonen und Aedes albopictus (Tigermücke) in gemäßigteren Gebieten.

            Die Mücke (nur das Weibchen sticht) kontaminiert sich durch den Stich einer bereits infizierten Person und kann so das Virus durch den Stich einer anderen Person übertragen. Einmal im Körper, vermehrt sich das Virus und bleibt 3 bis 10 Tage bestehen. Die mit Zika infizierte Person ist nicht ansteckend für einen anderen Menschen (außer vielleicht durch Geschlechtsverkehr), andererseits kann sie eine andere solche Mücke infizieren. Aedes wenn es wieder gestochen wird.

            Durch die Internationalisierung des Transports kann die Mücke der Gattung Aedes ungewollt von einem Ort zum anderen transportiert werden. Die Epidemie breitet sich in städtischen Zentren schneller aus, daher besteht das Risiko größerer Epidemien in Ballungsräumen, in denen die Bedingungen für Mücken das Überleben ermöglichen. Im französischen Mutterland handelte es sich bei den identifizierten Fällen um Rückkehrer aus Seuchengebieten, aber das Risiko einer Ansteckung durch Mücken durch Stiche infizierter Personen kann nicht ausgeschlossen werden.

            Ausnahmsweise könnte eine Übertragung durch Geschlechtsverkehr erfolgen, ein neuer Fall in den USA hat den Verdacht bestätigt, der durch zwei frühere Beobachtungen aufgeworfen wurde. Ob und wie lange das Virus nach der Genesung wahrscheinlich im Sperma infizierter Männer überdauern wird, ist noch nicht bekannt.