Frau Kalai, eine Bäuerin im südlichen indischen Bundesstaat Tamil Nadu, spricht über den Zuckerrohranbau und die Bedeutung des traditionellen Pongal-Erntefestes im Januar. Der Zweck von Pongal besteht darin, dem Sonnengott für die Ernte zu danken und ihm die ersten geernteten Körner anzubieten. Ich wurde in einem kleinen Dorf in der Nähe von Kavandhapadi geboren und lebe dort. Tagsüber arbeite ich in der Schule und abends kümmere ich mich um unseren Familienbauernhof. Meine Familie besteht aus Erbbauern. Mein Urgroßvater, mein Vater und einer der Brüder sind in der Landwirtschaft tätig. Als Kind habe ich ihnen bei ihrer Arbeit geholfen. Weißt du, ich habe nie mit Puppen gespielt, meine Spielzeuge waren Kieselsteine, Erde und Kuruwai (kleine Kokosnussfrüchte). Alle Spiele und der Spaß standen im Zusammenhang mit der Ernte und der Pflege der Tiere auf unserem Bauernhof. Kein Wunder also, dass ich mein Leben mit der Landwirtschaft verbunden habe. Wir bauen Zuckerrohr und verschiedene Bananensorten an. Bei beiden Kulturen beträgt die Reifezeit 10 Monate. Es ist sehr wichtig, Zuckerrohr zum richtigen Zeitpunkt zu ernten, wenn es möglichst mit dem Saft gesättigt ist, aus dem später Zucker hergestellt wird. Wir wissen, wann Erntezeit ist: Zuckerrohrblätter verfärben sich und werden hellgrün. Neben Bananen pflanzen wir auch Karamani (eine Bohnensorte) an. Sie stehen jedoch nicht zum Verkauf, sondern bleiben für unsere Nutzung übrig. Wir haben 2 Kühe, einen Büffel, 20 Schafe und etwa 20 Hühner auf dem Hof. Jeden Morgen melke ich Kühe und Büffel und verkaufe die Milch anschließend bei der örtlichen Genossenschaft. Die verkaufte Milch geht an Aavin, einen Milchproduzenten in Tamil Nadu. Nach der Rückkehr von der Arbeit melke ich wieder die Kühe und verkaufe abends für normale Abnehmer, meist Familien. Auf unserem Hof gibt es keine Maschinen, alles wird von der Aussaat bis zur Ernte von Hand erledigt. Wir stellen Arbeiter ein, die Zuckerrohr ernten und Zucker herstellen. Was Bananen betrifft, kommt ein Makler zu uns und kauft Bananen nach Gewicht. Zuerst werden die Schilfrohre geschnitten und durch eine spezielle Maschine geführt, die sie presst, während die Stängel Saft abgeben. Dieser Saft wird in großen Zylindern gesammelt. Jeder Zylinder produziert 80-90 kg Zucker. Wir trocknen den Kuchen aus gepressten Schilfrohren und halten damit das Feuer aufrecht, auf dem wir den Saft kochen. Während des Kochens durchläuft der Saft mehrere Stufen, wodurch unterschiedliche Produkte entstehen. Zuerst kommt Melasse, dann Jaggery. Wir haben einen speziellen Zuckermarkt in Kavandapadi, einen der größten in Indien. Zuckerrohrbauern müssen auf diesem Markt registriert sein. Unser Hauptproblem ist das Wetter. Fällt zu wenig oder zu viel Regen, wirkt sich das negativ auf unsere Ernte aus. Tatsächlich legen wir in unserer Familie großen Wert auf die Feier von Mattu Pongal. Ohne Kühe sind wir nichts. Während des Festes kleiden wir unsere Kühe, putzen unsere Ställe und beten zum heiligen Tier. Für uns ist Mattu Pongal wichtiger als Diwali. Mit verkleideten Kühen machen wir einen Spaziergang durch die Straßen. Alle Bauern feiern Mattu Pongal sehr feierlich und fröhlich.
2022-11-11