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Der Einfluss dieses psychologischen Phänomens ist sehr groß. Wir alle wissen, wie man Etiketten «aufhängt». Lehrer stellen den Schülern eine «Diagnose» des ewigen Mobbers oder Klassenbesten. Wir belohnen einen Kollegen ein für alle Mal mit dem Stigma eines erfolgreichen Mitarbeiters oder eines Versagers. Warum urteilen wir nach dem ersten und meist oberflächlichen Eindruck? Ist es möglich, einmal gebildete Meinungen über uns und andere „durchzubrechen“?
Ist der erste Eindruck einer Person positiv, auch aufgrund der Umstände, erstreckt sich das Pluszeichen anschließend auf alle seine Eigenschaften und Handlungen. Vieles wird ihm verziehen. Wenn im Gegenteil der erste Eindruck verschwommen ist, wird eine Person, egal wie gut sie in Zukunft abschneidet, durch das Prisma der anfänglichen Einschätzung bewertet.
Für Russen lässt sich dieser Effekt mit Hilfe des Sprichworts „Sie treffen sich nach ihrer Kleidung, verabschieden sich nach ihrer Meinung“ erklären. Der einzige Unterschied besteht darin, dass sie aufgrund des Einflusses des Halo-Effekts normalerweise alle in derselben Kleidung „verabschieden“. Und damit der Geist dahinter zu sehen ist, muss sich der Träger des Heiligenscheins sehr anstrengen.
Oft werden Vorurteile nie überwunden. Dies macht sich besonders in Kinder- und Jugendgruppen bemerkbar. Kommt ein Klassenneuling beispielsweise nicht gut zurecht und wird von den Mitschülern sofort als wenig schmeichelhaft abgestempelt, hilft oft nur ein Klassenwechsel, wo man neu anfangen und erneut versuchen kann, einen ersten Eindruck zu hinterlassen.
Was ist dieses Phänomen?
In den 1920er Jahren entdeckte der amerikanische Psychologe Edward Thorndike, dass wir uns bei der Beurteilung anderer von der Wahrnehmung bestimmter Persönlichkeitsmerkmale leiten lassen – wie Aussehen, Fröhlichkeit, Redseligkeit – und sie alles andere überschatten. Der Psychologe nannte dieses Phänomen den Halo-Effekt oder den Halo-Effekt.
Der Halo-Effekt beschreibt einen unbewussten Wahrnehmungsfehler: Individuelle Eigenschaften einer Person – Attraktivität, äußere Unterlegenheit, außergewöhnliche Leistungen – dominieren andere uns unbekannte Eigenschaften, die wir selbst ausdenken, in unseren Köpfen fertig zeichnen. Der erste Eindruck überschattet alles andere und erzeugt einen Heiligenschein. In der Sozialpsychologie wird der Effekt als kognitive Verzerrung bezeichnet.
Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Sie werden einem Menschen mit erstaunlich guten Umgangsformen vorgestellt – und in wenigen Minuten entsteht in Ihrem Kopf das Bild eines gepflegten, gebildeten, eloquenten, charmanten Gesprächspartners.
Mit anderen Worten, ein einziges Unterscheidungsmerkmal lässt uns auf andere unbekannte Eigenschaften schließen.
Eine übergewichtige Person wird oft als faul, willensschwach, tollpatschig oder sogar dumm wahrgenommen. Schüler mit Brille gelten vielen Lehrern als belesener und sogar klüger.
Und natürlich fallen Hollywoodstars unter den Einfluss des Halo-Effekts. Da viele Schauspieler mit den Charakteren, die sie spielen, in Verbindung gebracht werden und wir sie in Berichten und im Fernsehen als glamouröse Diven sehen, glauben wir, dass sie im wirklichen Leben so sind.
Nun, der berühmteste Fall des Einflusses des Halo-Effekts ist Khlestakov von The Government Inspector. Die ganze Gesellschaft akzeptierte ihn zunächst als Auditor, ohne die offensichtlichen Widersprüche und Fehler in seinem Verhalten und seinen Worten zu bemerken.
Warum braucht unser Gehirn diesen Effekt?
Ohne den Halo-Effekt würden viele Wirtschaftszweige einfach zusammenbrechen. „Wenn ich die gleiche Hose wie diese erfolgreiche Geschäftsfrau trage, mache ich den gleichen Eindruck!“ Ein chinesisches Accessoire verwandelt sich sofort in ein modisches Accessoire (und kostet sogar mehrere hundert Euro), wenn es von einem Star oder Supermodel wahrgenommen und angezogen wird. So ungefähr funktioniert es.
Aber warum sollte unser Gehirn uns absichtlich in eine Falle führen? Im Laufe unseres Lebens müssen wir riesige Mengen an Informationen verarbeiten. Wir müssen mit einem Minimum an Informationen navigieren, und dafür müssen wir die umgebenden Objekte und Subjekte irgendwie klassifizieren und mit ihnen interagieren. Der Halo-Effekt vereinfacht diese Prozesse.
Wenn wir jedes Mal den gesamten eingehenden Strom visueller und anderer Reize gründlich analysieren würden, würden wir einfach verrückt werden
Der Halo-Effekt ist also gewissermaßen unser Abwehrmechanismus. Aber gleichzeitig berauben wir uns einer objektiveren Sichtweise, was bedeutet, dass wir unsere Fähigkeiten einschränken. Und derjenige, dem wir einen Heiligenschein «aufsetzen», läuft Gefahr, für immer in der Rolle zu bleiben, die wir für ihn erfunden haben.
Wie kann man den Halo-Effekt überwinden?
Leider ist das „Deaktivieren“ des Heiligenscheins schwierig und oft unmöglich. Diesmal bemerken wir es vielleicht in unserer eigenen Wahrnehmung eines anderen oder in unserer eigenen Bewertung, aber das nächste Mal werden wir unmerklich unter seinen Einfluss geraten. Und obwohl wir alle den Ausdruck „Beurteile ein Buch nicht nach seinem Einband“ kennen, tun wir genau das oft.
Wenn die Person, der wir den Heiligenschein verliehen haben, uns wichtig und lieb ist, hilft uns nur, unseren Eindruck zu analysieren, ihn in seine Bestandteile zu zerlegen: das führende, entscheidende Merkmal für den Heiligenschein hervorzuheben und den Rest zu benennen, der in unserer Wahrnehmung verschwunden ist zum Halo-Effekt auf dem zweiten Plan. Besonders eine solche Technik ist für Manager, HR-Spezialisten, die Personalentscheidungen treffen, notwendig. In Australien werden Lebensläufen beispielsweise keine Fotos beigefügt, damit externe Daten die Kompetenzen des Bewerbers nicht überschatten.
Die meisten von uns sind Wähler, also sollten wir uns nicht auf den Halo-Effekt von Politikern einlassen, die besonders vor Wahlen versuchen, außergewöhnlich freundlich, offen und verantwortungsbewusst zu erscheinen. Und hier sollten wir selbst Informationen über den Kandidaten sammeln, um nicht Opfer eines Selbstbetrugs zu werden.
Und niemand hindert uns daran, Informationen über uns selbst und unseren eigenen Heiligenschein zu sammeln – darüber, wie andere uns wahrnehmen.
Wir können ehrlich sagen, dass wir das Phänomen des Halo-Effekts kennen, und laden den Gesprächspartner oder Kollegen ein, etwas tiefer unter unseren „Nimbus“ zu schauen und uns die Chance zu geben, all unsere Qualitäten zu zeigen. Direktheit und Aufrichtigkeit sind oft entwaffnend. Sie können auch darüber nachdenken, wie wir in den Augen anderer aussehen möchten und was wir dafür tun können, aber so, dass wir wir selbst bleiben.