Es stellt sich heraus, dass es für ein effektives Funktionieren des Gehirns notwendig ist, vergessen zu können. Der Neurowissenschaftler Henning Beck beweist das und erklärt, warum der Versuch, sich «an alles zu erinnern», schädlich ist. Und ja, Sie werden diesen Artikel vergessen, aber er wird Ihnen helfen, klüger zu werden.
Sherlock Holmes in der sowjetischen Adaption sagte: „Watson, verstehen Sie: Das menschliche Gehirn ist ein leerer Dachboden, in den Sie alles stopfen können, was Sie wollen. Der Narr tut genau das: Er schleppt das Notwendige und das Unnötige dorthin. Und schließlich kommt der Moment, wo man das Nötigste nicht mehr hineinstopfen kann. Oder es ist so weit entfernt versteckt, dass Sie es nicht erreichen können. Ich mache es anders. Mein Dachboden hat nur die Werkzeuge, die ich brauche. Es gibt viele davon, aber sie sind in perfekter Ordnung und immer griffbereit. Ich brauche keinen zusätzlichen Kram.» Watson wurde mit Respekt für breites enzyklopädisches Wissen erzogen und war schockiert. Aber liegt der große Detektiv so falsch?
Der deutsche Neurowissenschaftler Henning Beck untersucht, wie das menschliche Gehirn beim Prozess des Lernens und Verstehens funktioniert, und setzt sich für unsere Vergesslichkeit ein. „Erinnerst du dich an die erste Schlagzeile, die du heute Morgen auf einer Nachrichtenseite gesehen hast? Oder die zweite Nachricht, die Sie heute im Social-Media-Feed auf Ihrem Smartphone lesen? Oder was hast du vor vier Tagen zu Mittag gegessen? Je mehr du versuchst, dich zu erinnern, desto mehr merkst du, wie schlecht dein Gedächtnis ist. Wenn du nur die Schlagzeile der Nachrichten oder das Mittagsmenü vergessen hast, ist das in Ordnung, aber wenn du erfolglos versuchst, dich an den Namen der Person zu erinnern, wenn du dich triffst, kann das verwirrend oder peinlich sein.
Kein Wunder, dass wir versuchen, die Vergesslichkeit zu bekämpfen. Mnemotechniken helfen, sich Wichtiges zu merken, zahlreiche Trainings eröffnen „neue Möglichkeiten“, Hersteller pharmazeutischer Präparate auf Basis von Ginkgo biloba versprechen, dass wir nichts mehr vergessen werden, eine ganze Industrie arbeitet daran, uns zum perfekten Gedächtnis zu verhelfen. Aber der Versuch, sich an alles zu erinnern, kann einen großen kognitiven Nachteil haben.
Der Punkt, argumentiert Beck, ist, dass nichts falsch daran ist, vergesslich zu sein. Natürlich wird es uns peinlich sein, wenn wir uns nicht rechtzeitig an den Namen einer Person erinnern. Aber wenn Sie über die Alternative nachdenken, ist es leicht zu schlussfolgern, dass ein perfektes Gedächtnis schließlich zu kognitiver Erschöpfung führen wird. Wenn wir uns an alles erinnern würden, wäre es für uns schwierig, zwischen wichtigen und unwichtigen Informationen zu unterscheiden.
Zu fragen, wie viel wir uns merken können, ist wie die Frage, wie viele Melodien ein Orchester spielen kann.
Je mehr wir wissen, desto länger dauert es auch, das, was wir brauchen, aus dem Gedächtnis abzurufen. In gewisser Weise ist es wie ein überquellender Briefkasten: Je mehr E-Mails wir haben, desto länger dauert es, die aktuell am dringendsten benötigten zu finden. Das passiert, wenn irgendein Name, Begriff oder Name buchstäblich auf der Zunge herumrollt. Wir sind sicher, dass wir den Namen der Person vor uns kennen, aber die neuronalen Netzwerke des Gehirns brauchen Zeit, um ihn zu synchronisieren und aus dem Gedächtnis abzurufen.
Wir müssen vergessen, um uns an das Wichtige zu erinnern. Das Gehirn organisiert Informationen anders als wir auf einem Computer, erinnert sich Henning Beck. Hier haben wir Ordner, in denen wir Dateien und Dokumente gemäß dem gewählten System ablegen. Wenn wir sie nach einer Weile sehen möchten, klicken Sie einfach auf das gewünschte Symbol und erhalten Sie Zugriff auf die Informationen. Dies unterscheidet sich stark von der Funktionsweise des Gehirns, wo wir keine Ordner oder bestimmte Speicherorte haben. Darüber hinaus gibt es keinen bestimmten Bereich, in dem wir Informationen speichern.
Egal wie tief wir in unseren Kopf blicken, wir werden niemals Erinnerungen finden: Es geht nur darum, wie Gehirnzellen in einem bestimmten Moment interagieren. So wie ein Orchester Musik nicht in sich „enthält“, sondern diese oder jene Melodie entstehen lässt, wenn die Musiker synchron spielen, und die Erinnerung im Gehirn nicht irgendwo im neuronalen Netz sitzt, sondern jedes Mal von Zellen erzeugt wird wir erinnern uns an etwas.
Und das hat zwei Vorteile. Erstens sind wir sehr flexibel und dynamisch, sodass wir Erinnerungen schnell kombinieren können, und so werden neue Ideen geboren. Und zweitens ist das Gehirn nie überfüllt. Zu fragen, wie viel wir uns merken können, ist wie die Frage, wie viele Melodien ein Orchester spielen kann.
Aber diese Art der Verarbeitung hat ihren Preis: Wir werden leicht von eingehenden Informationen überwältigt. Jedes Mal, wenn wir etwas Neues erfahren oder lernen, müssen Gehirnzellen ein bestimmtes Aktivitätsmuster trainieren, sie passen ihre Verbindungen an und passen das neuronale Netzwerk an. Dies erfordert die Erweiterung oder Zerstörung neuronaler Kontakte – die Aktivierung eines bestimmten Musters jedes Mal vereinfacht sich tendenziell.
Eine «geistige Explosion» kann verschiedene Ausprägungen haben: Vergesslichkeit, Zerstreutheit, Gefühl, dass die Zeit vergeht, Konzentrationsschwierigkeiten
Daher brauchen unsere Gehirnnetzwerke einige Zeit, um sich an die eingehenden Informationen anzupassen. Wir müssen etwas vergessen, um unsere Erinnerung an das Wichtige zu verbessern.
Um eingehende Informationen sofort zu filtern, müssen wir uns wie beim Essen verhalten. Zuerst essen wir Nahrung, und dann braucht es Zeit, um sie zu verdauen. „Ich liebe zum Beispiel Müsli“, erklärt Beck. „Jeden Morgen hoffe ich, dass ihre Moleküle das Muskelwachstum in meinem Körper fördern. Aber das passiert nur, wenn ich meinem Körper Zeit gebe, sie zu verdauen. Wenn ich ständig Müsli esse, platze ich.»
Genauso verhält es sich mit Informationen: Wenn wir ununterbrochen Informationen konsumieren, können wir platzen. Diese Art von «mentaler Explosion» kann viele Erscheinungsformen haben: Vergesslichkeit, Zerstreutheit, das Gefühl, dass die Zeit vergeht, Konzentrations- und Prioritätensetzungsschwierigkeiten, Probleme, sich an wichtige Fakten zu erinnern. Diese „Zivilisationskrankheiten“, so der Neurowissenschaftler, sind die Folge unseres kognitiven Verhaltens: Wir unterschätzen die Zeit, die es braucht, um Informationen zu verdauen, und vergessen Unnötiges.
„Nachdem ich beim Frühstück die Morgennachrichten gelesen habe, scrolle ich nicht in der U-Bahn auf meinem Smartphone durch soziale Netzwerke und Medien. Stattdessen lasse ich mir Zeit und schaue gar nicht auf mein Smartphone. Es ist kompliziert. Unter den mitleidigen Blicken von Teenagern, die durch Instagram (eine in Russland verbotene extremistische Organisation) scrollen, komme man sich leicht wie ein Museumsstück aus den 1990er Jahren vor, isoliert vom modernen Universum von Apple und Android, grinst der Wissenschaftler. — Ja, ich weiß, dass ich mich nicht an alle Einzelheiten des Artikels erinnern kann, den ich beim Frühstück in der Zeitung gelesen habe. Aber während der Körper das Müsli verdaut, verarbeitet und verarbeitet das Gehirn die Informationen, die ich am Morgen erhalten habe. Das ist der Moment, in dem Informationen zu Wissen werden.“
Über den Autor: Henning Beck ist Biochemiker und Neurowissenschaftler.