Jede Zelle unseres Körpers benötigt eine konstante Energiezufuhr. Kohlenhydrate sind die wichtigste Energiequelle für Gehirn, Herz, Muskeln und zentrales Nervensystem. Viele Diäten basieren auf einer geringen Kohlenhydratzufuhr zur Gewichtsabnahme, aber die Auswirkungen einer solchen Diät sind umstritten. Bei solchen Diäten wird der Energiemangel durch eine große Menge an Proteinen und Fetten ersetzt. Dies führt zu Komplikationen, Erkrankungen des Herzens, des Magen-Darm-Trakts und so weiter. Nahrungskohlenhydrate werden verdaut und in Glukose zerlegt. Glukose wird im Blut als direkte Brennstoffquelle für den Körper gehalten. Wenn der Energiebedarf gedeckt ist, wird überschüssige Glukose in der Leber und den Muskeln in Form von Glykogen gespeichert. Wenn Kohlenhydrate fehlen, baut die Leber Glykogen ab, um Glukose freizusetzen. Kohlenhydrate werden eingeteilt in einfach und komplex.
Milchprodukte, Obst und Gemüse sind diejenigen, die einige Vitamine, Mineralien, Antioxidantien und Ballaststoffe liefern. Raffinierte Kohlenhydrate und Zucker, die überwiegend in Süßigkeiten, Kuchen, Weißmehl und zuckerhaltigen Getränken enthalten sind, enthalten keine Nährstoffe und – Stärken – sind reich an Vitamin A, C, E und K, Vitamin B-Komplex, Kalium, Eisen und Magnesium . Vollkornbrot, Getreide, Hülsenfrüchte, stärkehaltiges Gemüse, Nüsse und Samen sind ausgezeichnete Quellen für komplexe Kohlenhydrate, die auch Ballaststoffe enthalten. Eine ballaststoffreiche Ernährung beugt Diabetes, Verstopfung, Fettleibigkeit und Darmkrebs vor. Die empfohlene Mindestaufnahme an Kohlenhydraten aus der Nahrung beträgt . Die meisten Gesundheitsbehörden stimmen darin überein, dass Kohlenhydrate sein sollten.