Jeder lebende Organismus, der in einem Ökosystem enthalten ist, besetzt eine bestimmte Nische darin. Der optimale Füllungsgrad jeder Nische sorgt für das Gleichgewicht des gesamten Ökosystems. Wird eine Nische überbevölkert oder verwüstet, gefährdet dies die Existenz des gesamten Systems, insbesondere jedes darin lebenden Organismus. Dementsprechend versucht das System, wenn das Gleichgewicht gestört ist, es wiederherzustellen, den Überschuss loszuwerden und den Mangel auszugleichen.
Es scheint, dass eine kleine soziale Gruppe demselben Muster unterliegt. Charakteristisch für jede Gruppe ist eine bestimmte Kombination von sozialen Nischen, die, wenn sie leer sind, von der Gruppe besetzt werden sollen, und wenn sie überbevölkert sind, werden sie beschnitten. Beim Eintritt in eine Gruppe hat ein Neuankömmling entweder die Möglichkeit, eine „freie Stelle“ zu besetzen oder verdrängt jemanden aus einer bereits besetzten Nische und zwingt ihn, in eine andere zu wechseln. Dabei spielen die persönlichen Eigenschaften des Einzelnen eine wichtige, aber nicht entscheidende Rolle. Viel wichtiger ist die sozialpsychologische Struktur der Gruppe, die archetylen Charakter zu haben scheint und sich in den unterschiedlichsten Gemeinschaften mit erstaunlicher Konstanz reproduziert.
Zur Stützung dieser Hypothese können zahlreiche Daten aus soziometrischen Befragungen von Schulklassen angeführt werden. (Es scheint, dass die in Gruppen dieser Art beobachteten Muster für formelle und informelle Gruppen von Erwachsenen durchaus zutreffen.) Beim Vergleich von Soziogrammen, die von verschiedenen Spezialisten in verschiedenen Gruppen erstellt wurden, fallen einige Gemeinsamkeiten auf, nämlich die unverzichtbare Anwesenheit bestimmter Kategorien von Schülern in der Struktur fast jeder Klasse.
Eine detaillierte Ausarbeitung dieser Problematik mit der Zuordnung spezifischer sozialpsychologischer Rollen (Nischen) bedarf einer großangelegten empirischen Forschung. Lassen Sie uns daher auf eine ziemlich offensichtliche Figur eingehen, deren Vorhandensein in den meisten Soziogrammen vermerkt werden kann – die Figur eines Ausgestoßenen oder Außenseiters.
Was sind die Gründe für das Auftreten eines Außenseiters? Die erste vom gesunden Menschenverstand geleitete Annahme ist, dass die Rolle des Abgelehnten eine Person ist, die bestimmte Eigenschaften hat, die bei anderen Mitgliedern der Gruppe keine Zustimmung finden. Einige empirische Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass solche Merkmale weniger ein Grund als vielmehr ein Ablehnungsgrund sind. Der wahre Grund ist das Vorhandensein einer „freien Stelle“ eines Ausgestoßenen in der Struktur der Gruppe. Wenn diese Nische in der Gruppe bereits von jemandem besetzt ist, dann muss ein anderer, etwa ein Neuling, extrem ausgeprägte negative Eigenschaften haben, um eine Absage zu verdienen. Gleich ausgeprägte Merkmale, wie die eines „normalen“ Außenseiters, dürfen keine Ablehnung mehr hervorrufen. In ihrer Zusammensetzung kann die Gruppe zwei oder drei Ausgestoßene dulden. Dann kommt die Überbevölkerung der Nische, in die sich die Gruppe einzumischen beginnt: Wenn es zu viele unwürdige Mitglieder in der Gruppe gibt, verringert dies ihren Status. Einige andere Nischen, die in der Struktur der Gruppe ebenfalls zu existieren scheinen und durch die Rollen eines informellen Anführers, «Narren», «erste Schönheit» repräsentiert werden, können von nur einer Person besetzt werden. Das Auftauchen eines neuen Anwärters auf eine solche Rolle führt zu einem intensiven und eher kurzfristigen Wettbewerb, der zwangsläufig bald mit der Verdrängung des Verlierers in eine andere Nische endet.
Doch zurück zum Außenseiter. Was hat die Notwendigkeit für diese Nische in der Struktur der Gruppe diktiert? Es ist davon auszugehen, dass eine Person, die mit dem soziometrischen Status eines Ausgestoßenen in einer Gruppe ausgestattet ist, als eine Art Sündenbock fungiert. Diese Zahl ist für die Selbstbestätigung der anderen Gruppenmitglieder notwendig, um ihr Selbstwertgefühl auf einem ausreichend hohen Niveau zu halten. Wenn diese Nische leer ist, wird den Mitgliedern der Gruppe die Möglichkeit genommen, sich vorteilhaft mit jemandem zu vergleichen, der weniger wert ist. Ein Außenseiter mit starken negativen Eigenschaften ist eine bequeme Entschuldigung für jeden, der diese Eigenschaften ebenfalls hat. Mit seiner offensichtlichen oder häufiger künstlich akzentuierten Minderwertigkeit fokussiert er auf sich selbst die Projektion der gesamten Gruppe „negativ“. Eine solche Person dient als notwendiges Element des Gleichgewichts des gesamten sozialpsychologischen „Ökosystems“.
Von den ersten Tagen des Bestehens der Schulklasse an strebt die Kindergemeinschaft eine Schichtung nach sozialpsychologischen Archetypen an. Die Gruppe wählt unter ihren Mitgliedern die am besten geeigneten Kandidaten für eine bestimmte soziale Rolle aus und treibt sie faktisch zwangsweise in die entsprechenden Nischen. Kinder mit ausgeprägten äußeren Mängeln, schlampig, dumm usw. werden sofort in die Rolle von Außenseitern gewählt. das Werkzeug der Ablehnung in der Kindergemeinschaft praktisch nicht gefunden wird, da es nicht der Aufgabe entspricht, die psychologische «Homöostase» aufrechtzuerhalten).
Eine experimentelle Überprüfung dieser Hypothese wäre durch folgendes – leider schwer durchführbares – Experiment möglich: Aus einem Dutzend Klassen verschiedener Schulen nach den Ergebnissen der Soziometrie Außenseiter auswählen und daraus eine neue Klasse bilden. Es ist davon auszugehen, dass die Struktur der neuen Gruppe sehr bald ihre «Stars» und ihre Aussätzigen zeigen wird. Wahrscheinlich wäre ein ähnliches Ergebnis bei der Auswahl der Führungskräfte erzielt worden.
Es ist leicht zu verstehen, dass die Situation der Zurückweisung eine Quelle ernsthafter Probleme für das Kind ist und manchmal sogar zu unzureichenden Formen der Kompensation führt. Außenstehende machen einen großen Teil der „Klientel“ von Schulpsychologen aus, da sie vielfältige Formen psychologischer Hilfe benötigen. Um sich der Lösung dieses Problems zu nähern, versucht der Psychologe normalerweise zuerst zu verstehen, welche individuellen Merkmale die Platzierung dieses Kindes in dieser unwürdigen Nische provoziert haben. Es kommt selten vor, dass ein Kind völlig unverdient abgelehnt wird. Seine Merkmale, die in den Augen von Gleichaltrigen Mängel sind, sind normalerweise nicht schwer zu identifizieren. Der nächste Schritt sind also Korrekturen. Durch die Überwindung von Mängeln besteht die Aufgabe darin, das Stigma eines Ausgestoßenen von dem Kind abzuwaschen und ihm einen würdigeren Status zu verleihen. Leider klappt das nicht immer. Und der Grund dafür wird darin gesehen, dass die Gruppe diese Nische braucht, um seelisch ausgeglichen zu sein. Und wenn man einen herausziehen kann, dann wird früher oder später ein anderer hineingequetscht.
Den Klassenkameraden eines Außenstehenden zu erklären, dass sie sich ihrem Freund gegenüber grausam verhalten, ist praktisch nutzlos. Erstens werden sie sicherlich unbegründete Einwände wie «selbst schuld» haben. Zweitens und vor allem verhalten sich Kinder (wie auch Erwachsene) so in voller Übereinstimmung mit ihrer psychologischen Natur, die leider weit vom humanistischen Ideal entfernt ist. Ihr Verhalten wird von einer einfachen Überlegung getrieben: „Wenn ich nicht besser bin als der und der, wer bin ich dann besser als, warum sollte ich mich dann überhaupt respektieren?“
Der Wiederaufbau des Beziehungssystems in einer Gruppe, die Verbesserung des Selbstbewusstseins ihrer abgelehnten Mitglieder ist eine sehr schwierige Aufgabe, da dies eine radikale Umstrukturierung der Weltanschauung der gesamten Gruppe erfordert, vor allem ihrer prosperierenden Nische. Und da ihr Wohlbefinden auf der Ablehnung des Ausgestoßenen beruht, gilt es, andere, konstruktive Mechanismen zur Selbstbestätigung und zum Erhalt des sozialpsychologischen Gleichgewichts zu kultivieren. Die Entwicklung dieses kolossalen Problems erfordert mehr als eine Dissertationsforschung. Außerdem muss man einen Mechanismus überwinden, der wahrscheinlich allen Grund hat, ihn als archetypisch zu betrachten. Es ist zu hoffen, dass die Lösung dieses Problems Gegenstand entsprechender Forschung wird.