Bella Meki, Autorin von The Run: How It Saved My Life, teilte ihren Lesern mit: „Ich lebte einst ein Leben, das fast ausschließlich von Angst, obsessiven Gedanken und lähmender Angst beherrscht wurde. Ich habe Jahre damit verbracht, nach etwas zu suchen, das mich befreien würde, und habe es schließlich gefunden – es stellte sich heraus, dass es überhaupt keine Medizin oder Therapie war (obwohl sie mir geholfen haben). Es war ein Lauf. Das Laufen gab mir das Gefühl, dass die Welt um mich herum voller Hoffnung ist; er erlaubte mir, die Unabhängigkeit und die verborgenen Kräfte in mir zu spüren, von denen ich vorher nichts wusste. Es gibt viele Gründe, warum körperliche Aktivität als Mittel zur Unterstützung der psychischen Gesundheit angesehen wird – sie verbessert die Stimmung und den Schlaf und baut Stress ab. Ich selbst habe festgestellt, dass Cardio-Übungen einen Teil des durch Stress verursachten Adrenalins verbrauchen können. Meine Panikattacken hörten auf, es gab weniger Zwangsgedanken, ich schaffte es, das Gefühl des Untergangs loszuwerden.
Obwohl das mit psychischen Erkrankungen verbundene Stigma in den letzten Jahren verblasst ist, sind die zur Versorgung eingerichteten Dienste immer noch dysfunktional und unterfinanziert. Daher kann die heilende Kraft körperlicher Aktivität für manche eine echte Offenbarung sein – wobei dennoch bedacht werden muss, dass Bewegung allein psychische Probleme nicht lösen oder das Leben von Menschen mit schweren Erkrankungen gar leichter machen kann.
Eine kürzlich in der Zeitschrift JAMA Psychiatry veröffentlichte Studie unterstützt die Theorie, dass körperliche Aktivität eine wirksame Strategie zur Vorbeugung von Depressionen ist. (Obwohl es auch hinzufügt, dass „körperliche Aktivität vor Depressionen schützen kann und/oder Depressionen zu verminderter körperlicher Aktivität führen können.“)
Der Zusammenhang zwischen Bewegung und psychischer Gesundheit ist seit langem bekannt. 1769 schrieb der schottische Arzt William Buchan, dass „von allen Ursachen, die dazu neigen, das Leben eines Mannes kurz und elend zu machen, keine einen größeren Einfluss hat als der Mangel an angemessener Bewegung“. Aber erst jetzt hat sich diese Idee verbreitet.
Einer Theorie zufolge wirkt sich Bewegung positiv auf den Hippocampus aus, einen Teil des Gehirns, der an den Mechanismen der Emotionsbildung beteiligt ist. Laut Dr. Brandon Stubbs, Leiter des NHS-Spezialisten für Physiotherapie und psychische Gesundheit, „schrumpft der Hippocampus bei psychischen Erkrankungen wie Depressionen, bipolaren Störungen, Schizophrenie, leichten kognitiven Beeinträchtigungen und Demenz.“ Es wurde festgestellt, dass sich bereits 10 Minuten leichte Bewegung kurzfristig positiv auf den Hippocampus und 12 Wochen regelmäßige Bewegung langfristig positiv auf den Hippocampus auswirken.
Doch trotz der oft zitierten Statistiken, dass einer von vier Menschen von psychischen Erkrankungen bedroht ist, und trotz des Wissens, dass Bewegung helfen kann, dies zu verhindern, haben viele Menschen keine Eile, aktiv zu werden. Daten des NHS England aus dem Jahr 2018 zeigten, dass nur 66 % der Männer und 58 % der Frauen ab 19 Jahren die Empfehlung von 2,5 Stunden moderater Bewegung oder 75 Minuten intensiver Bewegung pro Woche befolgten.
Dies deutet wahrscheinlich darauf hin, dass viele Menschen Bewegung immer noch langweilig finden. Obwohl unsere Wahrnehmung von Bewegung in der Kindheit geprägt wird, zeigten Statistiken von Public Health England aus dem Jahr 2017, dass im letzten Jahr der Grundschule nur 17 % der Kinder die empfohlene Menge an täglicher Bewegung absolvierten.
Im Erwachsenenalter verzichten Menschen oft auf Bewegung, rechtfertigen sich mit Zeit- oder Geldmangel und sagen manchmal einfach: „Das ist nichts für mich.“ In der heutigen Welt wird unsere Aufmerksamkeit auf andere Dinge gelenkt.
Laut Dr. Sarah Vohra, beratende Psychiaterin und Autorin, haben viele ihrer Klienten einen allgemeinen Trend. Angstsyndrome und leichte Depressionen werden bei vielen jungen Menschen beobachtet, und wenn Sie fragen, womit sie am häufigsten beschäftigt sind, ist die Antwort immer kurz: Statt an der frischen Luft zu spazieren, verbringen sie Zeit hinter den Bildschirmen und ihren wirklichen Beziehungen werden durch virtuelle ersetzt.
Die Tatsache, dass Menschen immer mehr Zeit online anstatt im wirklichen Leben verbringen, kann dazu beitragen, dass das Gehirn als eine vom Körper getrennte abstrakte Einheit wahrgenommen wird. Damon Young schreibt in seinem Buch How to Think About Exercise, dass wir körperlichen und mentalen Stress oft als widersprüchlich betrachten. Nicht weil wir zu wenig Zeit oder Energie haben, sondern weil sich unsere Existenz in zwei Teile geteilt hat. Bewegung gibt uns jedoch die Möglichkeit, Körper und Geist gleichzeitig zu trainieren.
Wie die Psychiaterin Kimberly Wilson feststellte, gibt es auch einige Spezialisten, die dazu neigen, Körper und Geist getrennt zu behandeln. Seiner Meinung nach arbeiten psychiatrische Berufe im Grunde nach dem Prinzip, dass das einzige, worauf es sich zu achten lohnt, das ist, was im Kopf einer Person vorgeht. Wir haben das Gehirn idealisiert, und der Körper wurde allmählich nur noch als etwas wahrgenommen, das das Gehirn im Raum bewegt. Wir denken oder schätzen unseren Körper und unser Gehirn nicht als einen einzigen Organismus. Aber eigentlich kann von Gesundheit keine Rede sein, wenn man sich nur um das eine kümmert und das andere nicht berücksichtigt.
Laut Wybarr Cregan-Reid, Autor von Footnotes: How Running Makes Us Human, wird es viel Zeit und Arbeit erfordern, die Menschen davon zu überzeugen, dass Bewegung tatsächlich ein wirksames Mittel zur Verbesserung der psychischen Gesundheit einer Person ist. Ihm zufolge herrschte unter den Menschen lange Zeit Unwissenheit über die enormen Möglichkeiten der positiven Wirkung von körperlichen Übungen auf die geistige Komponente. Jetzt wird die Öffentlichkeit allmählich aufmerksamer, da kaum eine Woche vergeht, ohne dass neue Daten oder neue Forschungsergebnisse zum Zusammenhang bestimmter Arten körperlicher Aktivität mit der psychischen Gesundheit veröffentlicht werden. Aber es wird einige Zeit dauern, bis die Gesellschaft davon überzeugt ist, dass der Weg aus den vier Wänden an die frische Luft ein wunderbares Heilmittel für viele moderne Krankheiten ist.
Wie also überzeugt man Menschen davon, dass sich körperliche Aktivität tatsächlich positiv auf die Psyche auswirken kann? Eine mögliche Taktik, die Fachleute anwenden könnten, besteht darin, vergünstigte Mitgliedschaften im Fitnessstudio als Ergänzung zu Medikamenten und Therapien anzubieten. Menschen dazu zu überreden, öfter zu Fuß zu gehen – bei Tageslicht nach draußen zu gehen, mit anderen Menschen, Bäumen und der Natur zusammen zu sein – ist ebenfalls eine Option, aber es kann funktionieren, wenn du immer wieder darüber sprichst. Schließlich möchten die Menschen höchstwahrscheinlich keine Zeit mehr mit körperlicher Aktivität verbringen, wenn sie sich vom ersten Tag an nicht besser fühlen.
Andererseits mag für Menschen, die sich in einer äußerst schwierigen psychischen Verfassung befinden, der Vorschlag, hinauszugehen und spazieren zu gehen, zumindest lächerlich klingen. Menschen, die unter Angstzuständen oder Depressionen leiden, fühlen sich möglicherweise einfach nicht in der Lage, alleine oder mit einer Gruppe von Fremden ins Fitnessstudio zu gehen. In einer solchen Situation können gemeinsame Aktivitäten mit Freunden wie Joggen oder Radfahren helfen.
Eine mögliche Lösung ist die Parkrun-Bewegung. Es ist ein kostenloses Programm, erfunden von Paul Sinton-Hewitt, bei dem Menschen jede Woche 5 km laufen – kostenlos, für sich selbst, ohne sich darauf zu konzentrieren, wer wie schnell läuft und welche Art von Schuhen hat. Im Jahr 2018 führte die Glasgow Caledonian University eine Studie mit mehr als 8000 Personen durch, von denen 89 % angaben, dass parkrun eine positive Wirkung auf ihre Stimmung und psychische Gesundheit hatte.
Es gibt ein weiteres Programm, das darauf abzielt, den schwächsten Mitgliedern der Gesellschaft zu helfen. Im Jahr 2012 wurde in Großbritannien Running Charity gegründet, um jungen Menschen zu helfen, die obdachlos oder benachteiligt sind, von denen viele mit psychischen Problemen zu kämpfen haben. Der Mitbegründer dieser Organisation, Alex Eagle, sagt: „Viele unserer jungen Leute leben in wirklich chaotischen Umgebungen und fühlen sich oft völlig machtlos. Es kommt vor, dass sie sich so viel Mühe geben, einen Job oder eine Wohnung zu finden, aber ihre Bemühungen sind immer noch vergebens. Und durch Laufen oder Sport haben sie möglicherweise das Gefühl, wieder in Form zu kommen. Es gibt eine Art von Gerechtigkeit und Freiheit, die den Obdachlosen allzu oft gesellschaftlich verwehrt bleibt. Wenn unsere Bewegungsmitglieder zum ersten Mal das erreichen, was sie für unmöglich hielten – manche Menschen laufen zum ersten Mal 5 km, andere durchstehen einen ganzen Ultramarathon –, verändert sich ihre Weltanschauung auf außergewöhnliche Weise. Wenn du etwas erreichst, was deine innere Stimme für unmöglich hielt, verändert das die Art und Weise, wie du dich selbst wahrnimmst.“
„Ich kann immer noch nicht verstehen, warum meine Angst in dem Moment nachlässt, in dem ich meine Schuhe schnüre und laufen gehe, aber ich denke, es ist nicht übertrieben zu sagen, dass das Laufen mein Leben gerettet hat. Und vor allem war ich selbst davon überrascht “, schloss Bella Meki.