Manchmal scheint es uns, dass der Klimawandel nur das Land betrifft: Waldbrände und schreckliche Wirbelstürme häufen sich, und Dürren zerstören einst grüne Landschaften.
Tatsächlich aber unterliegen die Ozeane den dramatischsten Veränderungen, auch wenn wir es mit bloßem Auge nicht bemerken. Tatsächlich haben die Ozeane 93 % der durch Treibhausgasemissionen verursachten überschüssigen Wärme absorbiert, und es wurde kürzlich festgestellt, dass die Ozeane 60 % mehr Wärme absorbieren als bisher angenommen.
Die Ozeane fungieren auch als Kohlenstoffsenken und speichern etwa 26 % des Kohlendioxids, das durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre freigesetzt wird. Wenn sich dieser überschüssige Kohlenstoff auflöst, verändert er das Säure-Basen-Gleichgewicht der Ozeane und macht sie für Meereslebewesen weniger bewohnbar.
Und es ist nicht nur der Klimawandel, der blühende Ökosysteme in öde Wasserstraßen verwandelt.
Die Plastikverschmutzung hat die entlegensten Winkel der Ozeane erreicht, die industrielle Verschmutzung führt zu einem ständigen Eintrag schwerer Giftstoffe in die Wasserstraßen, die Lärmbelästigung führt zum Selbstmord einiger Tiere und die Überfischung verringert die Populationen von Fischen und anderen Tieren.
Und das sind nur einige der Probleme, mit denen Unterwasserbewohner konfrontiert sind. Tausende von Arten, die in den Ozeanen leben, werden ständig von neuen Faktoren bedroht, die sie näher an den Rand des Aussterbens bringen.
Wir laden Sie ein, fünf Meerestiere, die vom Aussterben bedroht sind, und die Gründe, warum sie in eine solche Situation geraten sind, kennenzulernen.
Narwal: Klimawandel
Narwale sind Tiere aus der Ordnung der Wale. Aufgrund des harpunenartigen Stoßzahns, der aus ihren Köpfen herausragt, sehen sie aus wie aquatische Einhörner.
Und wie Einhörner werden sie vielleicht eines Tages zu nichts weiter als einer Fantasie.
Narwale leben in arktischen Gewässern und verbringen bis zu fünf Monate im Jahr unter dem Eis, wo sie Fische jagen und nach Luft schnappen. Während sich das Schmelzen des arktischen Eises beschleunigt, dringen Fischerei- und andere Schiffe in ihre Nahrungsgründe ein und nehmen eine große Anzahl von Fischen mit, wodurch die Nahrungsversorgung der Narwale verringert wird. Schiffe füllen auch arktische Gewässer mit beispielloser Lärmbelästigung, was die Tiere belastet.
Außerdem begannen Killerwale weiter nördlich zu schwimmen, näher an wärmeren Gewässern, und fingen an, häufiger Narwale zu jagen.
Grüne Meeresschildkröte: Überfischung, Lebensraumverlust, Plastik
Grüne Meeresschildkröten können in freier Wildbahn bis zu 80 Jahre alt werden, schwimmen friedlich von Insel zu Insel und ernähren sich von Algen.
In den letzten Jahren wurde die Lebensdauer dieser Schildkröten jedoch aufgrund von Fischbeifang, Plastikverschmutzung, Eierernte und Zerstörung von Lebensräumen drastisch verkürzt.
Wenn Fischerboote riesige Schleppnetze ins Wasser werfen, geraten unzählige Meerestiere, einschließlich Schildkröten, in diese Falle und sterben.
Die Plastikverschmutzung, die die Ozeane mit einer Rate von bis zu 13 Millionen Tonnen pro Jahr füllt, ist eine weitere Bedrohung für diese Schildkröten. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass das versehentliche Essen eines Stücks Plastik das Sterberisiko für eine Schildkröte um 20 % erhöht.
Darüber hinaus ernten Menschen an Land in alarmierendem Tempo Schildkröteneier als Nahrung, und gleichzeitig schrumpfen die Eiablageplätze, da Menschen immer mehr Küsten auf der ganzen Welt übernehmen.
Walhai: Wilderei
Vor nicht allzu langer Zeit wurde ein chinesisches Fischerboot in der Nähe der Galapagos-Inseln festgesetzt, einem Meeresschutzgebiet, das für menschliche Aktivitäten gesperrt ist. Die ecuadorianischen Behörden fanden mehr als 6600 Haie an Bord.
Die Haie waren höchstwahrscheinlich dazu bestimmt, Haiflossensuppe zuzubereiten, eine Delikatesse, die hauptsächlich in China und Vietnam serviert wird.
Die Nachfrage nach dieser Suppe hat zum Aussterben einiger Haiarten geführt, darunter Wale. In den letzten Jahrzehnten ist die Population einiger Haie im Rahmen des weltweiten jährlichen Fangs um etwa 95 % auf 100 Millionen Haie zurückgegangen.
Krill (planktonische Krebstiere): Wassererwärmung, Überfischung
Plankton, wie brüchig es auch sein mag, ist das Rückgrat der marinen Nahrungskette und stellt eine wichtige Nährstoffquelle für verschiedene Arten dar.
Krill lebt in antarktischen Gewässern, wo sie in den kalten Monaten die Eisdecke nutzen, um Nahrung zu sammeln und in einer sicheren Umgebung zu wachsen. Da das Eis in der Region schmilzt, schrumpfen die Krilllebensräume, wobei einige Populationen um bis zu 80 % zurückgehen.
Krill wird auch von Fischerbooten bedroht, die ihn in großer Zahl zur Verwendung als Tierfutter mitnehmen. Greenpeace und andere Umweltgruppen arbeiten derzeit an einem globalen Moratorium für den Krillfang in neu entdeckten Gewässern.
Verschwindet Krill, löst das verheerende Kettenreaktionen in allen marinen Ökosystemen aus.
Korallen: Erwärmung des Wassers durch den Klimawandel
Korallenriffe sind außergewöhnlich schöne Strukturen, die einige der aktivsten ozeanischen Ökosysteme unterstützen. Tausende von Arten, von Fischen und Schildkröten bis hin zu Algen, sind auf Korallenriffe angewiesen, um Unterstützung und Schutz zu erhalten.
Da die Ozeane den größten Teil der überschüssigen Wärme aufnehmen, steigen die Meerestemperaturen, was den Korallen schadet. Wenn die Meerestemperaturen um 2 °C über dem Normalwert ansteigen, besteht für Korallen die Gefahr eines potenziell tödlichen Phänomens namens Bleiche.
Bleichen tritt auf, wenn die Koralle einem Hitzeschock ausgesetzt wird und sie dazu bringt, symbiotische Organismen zu vertreiben, die ihr ihre Farbe und Nährstoffe verleihen. Korallenriffe erholen sich normalerweise von der Bleiche, aber wenn dies immer wieder passiert, endet es für sie tödlich. Und wenn nichts unternommen wird, könnten bis Mitte des Jahrhunderts alle Korallen der Welt zerstört sein.