Der Weg zu persönlichem Wohlbefinden führt über Mitgefühl für andere. Was Sie in einer Sonntagsschule oder einem Vortrag über Buddhismus hören, ist mittlerweile wissenschaftlich belegt und kann als wissenschaftlich empfohlener Weg angesehen werden, glücklicher zu werden. Psychologieprofessorin Susan Krauss Whitborn spricht mehr darüber.
Der Wunsch, anderen zu helfen, kann viele Formen annehmen. In manchen Fällen hilft schon die Gleichgültigkeit gegenüber einem Fremden. Sie können den Gedanken „lass es jemand anderen machen“ verdrängen und einen Passanten erreichen, der auf dem Bürgersteig stolpert. Hilf jemandem bei der Orientierung, der verloren aussieht. Sagen Sie einer vorbeigehenden Person, dass ihr Turnschuh aufgeknotet ist. All diese kleinen Handlungen sind wichtig, sagt Susan Krauss Whitbourne, Psychologieprofessorin an der University of Massachusetts.
Wenn es um Freunde und Verwandte geht, kann unsere Hilfe für sie von unschätzbarem Wert sein. Zum Beispiel hat ein Bruder eine schwere Zeit bei der Arbeit, und wir finden Zeit, uns auf eine Tasse Kaffee zu treffen, ihn reden und etwas raten zu lassen. Eine Nachbarin betritt den Eingang mit schweren Taschen, und wir helfen ihr, Essen in die Wohnung zu tragen.
Für manche gehört das alles zum Job. Ladenmitarbeiter werden dafür bezahlt, Käufern zu helfen, die richtigen Produkte zu finden. Die Aufgabe von Ärzten und Psychotherapeuten ist es, körperliche und seelische Schmerzen zu lindern. Die Fähigkeit, zuzuhören und dann etwas zu tun, um den Bedürftigen zu helfen, ist vielleicht einer der wichtigsten Teile ihrer Arbeit, obwohl sie manchmal ziemlich belastend ist.
Mitgefühl vs. Empathie
Forscher neigen eher dazu, Empathie und Altruismus als Mitgefühl selbst zu untersuchen. Aino Saarinen und Kollegen von der Universität Oulu in Finnland weisen darauf hin, dass Mitgefühl im Gegensatz zu Empathie, die die Fähigkeit beinhaltet, die positiven und negativen Gefühle anderer zu verstehen und zu teilen, „Sorge um das Leiden anderer und den Wunsch, es zu lindern“ bedeutet. ”
Befürworter der positiven Psychologie sind lange davon ausgegangen, dass die Neigung zum Mitgefühl zum menschlichen Wohlbefinden beitragen sollte, aber dieser Bereich ist noch relativ wenig erforscht. Finnische Wissenschaftler argumentieren jedoch, dass es definitiv einen Zusammenhang zwischen Eigenschaften wie Mitgefühl und höherer Lebenszufriedenheit, Glück und guter Laune gibt. Mitgefühlsähnliche Qualitäten sind Freundlichkeit, Empathie, Altruismus, Prosozialität und Selbstmitgefühl oder Selbstakzeptanz.
Frühere Forschungen zu Mitgefühl und den damit verbundenen Qualitäten haben gewisse Paradoxien aufgedeckt. Zum Beispiel ist eine Person, die übermäßig empathisch und altruistisch ist, einem höheren Risiko ausgesetzt, an Depressionen zu erkranken, weil «die Praxis der Empathie für das Leiden anderer den Stresspegel erhöht und die Person negativ beeinflusst, während die Praxis des Mitgefühls sie positiv beeinflusst».
Stellen Sie sich vor, dass der Berater, der den Anruf beantwortet hat, zusammen mit Ihnen wütend oder verärgert darüber wird, wie schrecklich diese Situation ist.
Mit anderen Worten, wenn wir den Schmerz anderer fühlen, aber nichts tun, um ihn zu lindern, konzentrieren wir uns auf die negativen Aspekte unserer eigenen Erfahrung und fühlen uns möglicherweise machtlos, während Mitgefühl bedeutet, dass wir helfen und nicht nur passiv das Leiden anderer beobachten .
Susan Whitburn schlägt vor, sich an eine Situation zu erinnern, in der wir den Support-Service kontaktiert haben – zum Beispiel unseren Internetanbieter. Verbindungsprobleme im ungünstigsten Moment können Sie gründlich verärgern. „Stellen Sie sich vor, dass der Berater, der ans Telefon ging, zusammen mit Ihnen wütend oder verärgert darüber wurde, wie schlimm diese Situation ist. Es ist unwahrscheinlich, dass er Ihnen bei der Lösung des Problems helfen kann. Dies ist jedoch unwahrscheinlich: Höchstwahrscheinlich wird er Fragen stellen, um das Problem zu diagnostizieren, und Lösungsmöglichkeiten vorschlagen. Wenn die Verbindung hergestellt werden kann, wird sich Ihr Wohlbefinden verbessern und er wird sich höchstwahrscheinlich besser fühlen, weil er die Befriedigung einer gut gemachten Arbeit verspürt.
Langzeitforschung
Saarinen und Kollegen haben die Beziehung zwischen Mitgefühl und Wohlbefinden eingehend untersucht. Insbesondere verwendeten sie Daten aus einer nationalen Studie, die 1980 mit 3596 jungen Finnen begann, die zwischen 1962 und 1972 geboren wurden.
Die Testung im Rahmen des Experiments wurde dreimal durchgeführt: 1997, 2001 und 2012. Zum Zeitpunkt der letzten Testung im Jahr 2012 lag das Alter der Programmteilnehmer zwischen 35 und 50 Jahren. Die langfristige Nachbeobachtung ermöglichte es den Wissenschaftlern, Veränderungen im Grad des Mitgefühls und der Messung des Wohlbefindens der Teilnehmer zu verfolgen.
Um Mitgefühl zu messen, verwendeten Saarinen und Kollegen ein komplexes System von Fragen und Aussagen, deren Antworten weiter systematisiert und analysiert wurden. Zum Beispiel: „Ich genieße es, meine Feinde leiden zu sehen“, „Ich helfe gerne anderen, auch wenn sie mich misshandeln“ und „Ich hasse es, jemanden leiden zu sehen“.
Mitfühlende Menschen erhalten mehr soziale Unterstützung, weil sie positivere Kommunikationsmuster pflegen.
Als Maß für das emotionale Wohlbefinden diente eine Skala mit Aussagen wie: «Im Allgemeinen fühle ich mich glücklich», «Ich habe weniger Ängste als andere Menschen in meinem Alter.» Eine separate Skala zum kognitiven Wohlbefinden berücksichtigte die wahrgenommene soziale Unterstützung („Wenn ich Hilfe brauche, leisten meine Freunde sie immer“), die Lebenszufriedenheit („Wie zufrieden sind Sie mit Ihrem Leben?“), die subjektive Gesundheit („Wie geht es Ihnen? Gesundheit im Vergleich zu Gleichaltrigen?”) und Optimismus (“In zweideutigen Situationen denke ich, dass alles auf die beste Weise gelöst wird”).
Im Laufe der Studienjahre haben sich einige Teilnehmer verändert – das passiert bei solchen Langzeitprojekten leider zwangsläufig. Ins Finale kamen überwiegend diejenigen, die zu Beginn des Projekts älter waren, die Schule nicht abgebrochen hatten und aus bildungsnahen Familien höherer sozialer Schichten stammten.
Schlüssel zum Wohlbefinden
Wie vorhergesagt, behielten Menschen mit einem höheren Maß an Mitgefühl ein höheres Maß an affektivem und kognitivem Wohlbefinden, allgemeiner Lebenszufriedenheit, Optimismus und sozialer Unterstützung. Auch die subjektive Einschätzung des Gesundheitszustandes dieser Personen war höher. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Zuhören und Hilfsbereitschaft Schlüsselfaktoren für die Aufrechterhaltung des persönlichen Wohlbefindens sind.
Während des Experiments stellten die Forscher fest, dass mitfühlende Menschen selbst wiederum mehr soziale Unterstützung erhielten, weil sie „positivere Kommunikationsmuster beibehielten. Denken Sie an die Menschen, in deren Nähe Sie sich wohlfühlen. Höchstwahrscheinlich wissen sie, wie man mitfühlend zuhört und dann versucht zu helfen, und sie scheinen auch gegenüber unangenehmen Menschen keine Feindseligkeit zu hegen. Vielleicht möchten Sie sich nicht mit einer sympathischen Hilfsperson anfreunden, aber es würde Ihnen sicher nichts ausmachen, ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen, wenn Sie das nächste Mal in Schwierigkeiten sind.»
„Die Fähigkeit zum Mitgefühl bietet uns wichtige psychologische Vorteile, zu denen nicht nur eine verbesserte Stimmung, Gesundheit und Selbstwertgefühl gehören, sondern auch ein erweitertes und gestärktes Netzwerk von Freunden und Unterstützern“, fasst Susan Whitbourne zusammen. Mit anderen Worten, Wissenschaftler haben dennoch wissenschaftlich bewiesen, worüber Philosophen seit langem schreiben und was Anhänger vieler Religionen predigen: Mitgefühl für andere macht uns glücklicher.
Über die Autorin: Susan Krauss Whitborn ist Professorin für Psychologie an der University of Massachusetts und Autorin von 16 Büchern über Psychologie.