Paradoxerweise weigern sich Menschen, die zu Angst neigen, manchmal hartnäckig, sich zu entspannen. Der Grund für dieses seltsame Verhalten ist höchstwahrscheinlich, dass sie sich bemühen, eine große Angstwelle zu vermeiden, wenn etwas Schlimmes passiert.
Wir alle wissen, dass Entspannung gut und angenehm ist, sowohl für die Seele als auch für den Körper. Was genau könnte hier falsch sein? Umso seltsamer ist das Verhalten von Menschen, die sich der Entspannung widersetzen und ihr gewohntes Angstniveau beibehalten. In einem kürzlich durchgeführten Experiment fanden Forscher der Pennsylvania State University heraus, dass Teilnehmer, die anfälliger für negative Emotionen waren – zum Beispiel diejenigen, die schnell Angst bekamen – bei Entspannungsübungen eher Angst verspürten. Was sie hätte beruhigen sollen, war eigentlich beunruhigend.
„Diese Menschen machen sich möglicherweise weiterhin Sorgen, um einen signifikanten Anstieg der Angst zu vermeiden“, erklärt Newman. „Aber wirklich, es lohnt sich trotzdem, sich diese Erfahrung zu gönnen. Je öfter Sie dies tun, desto mehr verstehen Sie, dass Sie sich keine Sorgen machen müssen. Achtsamkeitstraining und andere Praktiken können Menschen helfen, Spannungen abzubauen und im gegenwärtigen Moment zu bleiben.“
Doktorandin und Projektteilnehmerin Hanju Kim sagt, dass die Studie auch Aufschluss darüber gibt, warum Entspannungsbehandlungen, die ursprünglich zur Verbesserung des Wohlbefindens entwickelt wurden, bei manchen noch mehr Angst auslösen können. „Das passiert denen, die an Angststörungen leiden und einfach mehr Entspannung brauchen als andere. Wir hoffen, dass die Ergebnisse unserer Studie solchen Menschen helfen können.“
Forscher wissen seit den 1980er Jahren von Entspannungsangst, sagt Newman, aber die Ursache des Phänomens ist unbekannt geblieben. Bei der Arbeit an der Theorie der Kontrastvermeidung im Jahr 2011 überlegte der Wissenschaftler, dass diese beiden Konzepte miteinander verbunden werden könnten. Im Mittelpunkt ihrer Theorie steht die Idee, dass Menschen sich absichtlich Sorgen machen können: So versuchen sie, die Enttäuschung zu vermeiden, die sie ertragen müssen, wenn etwas Schlimmes passiert.
Es hilft nicht wirklich, es macht die Person nur noch unglücklicher. Aber weil die meisten Dinge, über die wir uns Sorgen machen, am Ende nicht passieren, verfestigt sich die Denkweise: «Ich habe mir Sorgen gemacht und es ist nicht passiert, also muss ich mir Sorgen machen.»
Menschen mit generalisierter Angststörung reagieren empfindlich auf plötzliche Gefühlsausbrüche.
Zur Teilnahme an einer kürzlich durchgeführten Studie luden Forscher 96 Studenten ein: 32 mit generalisierter Angststörung, 34 mit schwerer depressiver Störung und 30 Personen ohne Störungen. Die Forscher baten die Teilnehmer zunächst um Entspannungsübungen und zeigten dann Videos, die Angst oder Traurigkeit auslösen könnten.
Die Probanden beantworteten dann eine Reihe von Fragen, um ihre Empfindlichkeit gegenüber Veränderungen in ihrem eigenen emotionalen Zustand zu messen. Beispielsweise verursachte das Ansehen des Videos unmittelbar nach der Entspannung bei manchen Menschen Unbehagen, während andere das Gefühl hatten, dass die Sitzung ihnen half, mit negativen Emotionen umzugehen.
In der zweiten Phase führten die Organisatoren des Experiments die Teilnehmer erneut durch eine Reihe von Entspannungsübungen und baten sie dann erneut, einen Fragebogen zur Angstmessung auszufüllen.
Nach der Analyse der Daten stellten die Forscher fest, dass Menschen mit generalisierter Angststörung eher empfindlich auf plötzliche emotionale Ausbrüche reagieren, wie z. B. den Übergang von entspannt zu ängstlich oder gestresst. Darüber hinaus war diese Sensibilität auch mit Angstgefühlen verbunden, die die Probanden während der Entspannungssitzungen erlebten. Die Raten waren bei Menschen mit schweren depressiven Störungen ähnlich, obwohl in ihrem Fall die Wirkung nicht so ausgeprägt war.
Hanju Kim hofft, dass die Ergebnisse der Studie Fachleuten helfen können, mit Menschen mit Angststörungen zu arbeiten, um ihre Angstzustände zu reduzieren. Letztendlich zielt die Forschung der Wissenschaftler darauf ab, die Arbeit der Psyche besser zu verstehen, effektivere Wege zu finden, um Menschen zu helfen und ihre Lebensqualität zu verbessern.