Von Kindheit an wird uns beigebracht, dass wir um Vergebung für schlechtes Benehmen bitten müssen, der Klügere bereut zuerst und ein aufrichtiges Geständnis mildert Schuldgefühle. Der Psychologieprofessor Leon Seltzer bestreitet diese Überzeugungen und warnt davor, die möglichen Konsequenzen zu bedenken, bevor Sie sich entschuldigen.
Die Fähigkeit, für unwürdige Taten um Vergebung zu bitten, gilt seit jeher als Tugend. Tatsächlich läuft der Inhalt der gesamten Literatur zu diesem Thema darauf hinaus, wie nützlich es ist, sich zu entschuldigen, und wie man es aufrichtig tut.
In letzter Zeit haben jedoch einige Autoren über die Nachteile einer Entschuldigung gesprochen. Bevor Sie Ihre Schuld eingestehen, müssen Sie darüber nachdenken, wie dies ausgehen könnte – für uns, unsere Freunde oder Beziehungen, die wir schätzen.
In Bezug auf die Verantwortung für Fehler in der geschäftlichen Zusammenarbeit stellt der Wirtschaftskolumnist Kim Durant fest, dass eine schriftliche Entschuldigung ein Unternehmen als ehrlich, ethisch und gut charakterisiert und im Allgemeinen seine Prinzipien widerspiegelt. Die Psychologin Harriet Lerner sagt, dass die Worte «Es tut mir leid» starke Heilkräfte haben. Wer sie ausspricht, macht nicht nur dem Beleidigten, sondern auch sich selbst ein unschätzbares Geschenk. Aufrichtige Reue fügt Selbstachtung hinzu und spricht von der Fähigkeit, ihre Handlungen objektiv zu bewerten, betont sie.
Angesichts all dessen wird alles, was im Folgenden gesagt wird, mehrdeutig und vielleicht sogar zynisch klingen. Es ist jedoch ein großer Fehler, bedingungslos zu glauben, dass Entschuldigungen immer zum Wohle aller sind. Eigentlich ist es nicht.
Es gibt viele Beispiele, bei denen ein Schuldeingeständnis den Ruf zerstört hat
Wenn die Welt perfekt wäre, gäbe es kein Risiko, sich zu entschuldigen. Und die wären auch nicht nötig, denn alle würden überlegt, taktvoll und menschlich handeln. Niemand würde die Dinge regeln, und es gäbe keine Notwendigkeit, für Schuld zu büßen. Aber wir leben in einer Realität, in der die bloße Tatsache einer Entschuldigung nicht bedeutet, dass die Bereitschaft, die Verantwortung für die eigenen Fehler zu übernehmen, einen erfolgreichen Ausgang der Situation sicherstellt.
Wenn Sie zum Beispiel aufrichtig bereuen, versuchen zu erklären, wie leid es Ihnen tut, unhöflich oder egoistisch gehandelt zu haben, dass Sie niemanden beleidigen oder verärgern wollten, sollten Sie nicht erwarten, dass Ihnen sofort vergeben wird. Vielleicht ist die Person dafür noch nicht bereit. Wie viele Autoren angemerkt haben, braucht es Zeit, bis jemand, der sich gekränkt fühlt, die Situation überdenkt und zur Vergebung gelangt.
Vergessen wir nicht Menschen, die sich durch schmerzhaften Groll und Rachsucht auszeichnen. Sie spüren sofort, wie verletzlich derjenige wird, der seine Schuld eingesteht, und es ist schwierig, einer solchen Versuchung zu widerstehen. Die Chancen stehen gut, dass sie das, was Sie sagen, gegen Sie verwenden werden.
Da sie ernsthaft glauben, dass sie einen Freibrief erhalten haben, um sich voll und ganz zu rächen, rächen sie sich ohne den Schatten eines Zweifels, egal wie sehr die Worte oder Taten von jemandem ihnen geschadet haben. Wenn darüber hinaus ein schriftliches Bedauern mit konkreten Erklärungen, warum Sie es für notwendig erachteten, Wiedergutmachung zu leisten, ausgedrückt wird, haben sie unbestreitbare Beweise in ihren Händen, die gegen Sie gerichtet werden können. Zum Beispiel, um mit gemeinsamen Freunden zu teilen und so Ihren guten Namen zu verunglimpfen.
Paradoxerweise gibt es in der Geschichte viele Beispiele, bei denen ein Schuldeingeständnis einen guten Ruf ruiniert hat. Es ist traurig, wenn nicht tragisch, dass übermäßige Ehrlichkeit und Indiskretion mehr als eine hochmoralische Natur ruiniert haben.
Denken Sie an den geläufigen und äußerst zynischen Ausdruck: «Keine gute Tat bleibt ungestraft.» Wenn wir freundlich zu unserem Nächsten sind, ist es schwer vorstellbar, dass unser Nachbar uns nicht dasselbe zurückgeben wird.
Dennoch wird sich sicherlich jeder daran erinnern können, wie er trotz Angst und Zweifel die Verantwortung für Fehler übernommen hat, aber auf Wut und Missverständnisse gestoßen ist.
Haben Sie jemals ein Fehlverhalten gestanden, aber die andere Person (z. B. Ihr Ehepartner) konnte Ihren Impuls nicht einschätzen und hat nur Öl ins Feuer gegossen und versucht, schmerzhafter zu verletzen? Ist es schon einmal vorgekommen, dass Ihnen als Antwort ein Hagel von Vorwürfen entgegengehäuft und all Ihre «geizigen Eskapaden» aufgelistet wurden? Vielleicht kann man Sie um Ihre Ausdauer beneiden, aber höchstwahrscheinlich haben Sie irgendwann begonnen, sich zu wehren. Oder – um den Druck zu verringern und den Angriff zurückzuhalten – griffen sie als Antwort an. Es ist nicht schwer zu erraten, dass jede dieser Reaktionen die Situation, die Sie zu lösen hofften, nur verschlimmert hat.
Hier fleht ein weiterer abgedroschener Umsatz: „Ignoranz ist gut“. Sich bei denen zu entschuldigen, die es als Schwäche ansehen, bedeutet, sich selbst zu verletzen. Mit anderen Worten, ein rücksichtsloses Geständnis ist das Risiko, sich selbst zu kompromittieren und sogar zu belasten. Viele bedauerten bitter, dass sie Buße getan und sich selbst in Gefahr gebracht hatten.
Manchmal entschuldigen wir uns nicht, weil wir uns geirrt haben, sondern einfach aus dem Wunsch heraus, den Frieden zu wahren. In der nächsten Minute kann es jedoch einen gewichtigen Grund geben, auf sich selbst zu bestehen und dem Feind eine harte Absage zu erteilen.
Sich zu entschuldigen ist wichtig, aber es ist ebenso wichtig, es selektiv zu tun.
Da wir außerdem erwähnt haben, dass wir schuldig sind, ist es sinnlos, unsere Worte abzulehnen und das Gegenteil zu beweisen. Schließlich können wir dann leicht der Lüge und Heuchelei überführt werden. Es stellt sich heraus, dass wir unwissentlich unseren eigenen Ruf untergraben. Es zu verlieren ist einfach, aber es zurückzubekommen ist viel schwieriger.
Einer der Teilnehmer einer Internetdiskussion zu diesem Thema äußerte einen interessanten, wenn auch kontroversen Gedanken: „Wenn Sie zugeben, dass Sie sich schuldig fühlen, unterschreiben Sie Ihre emotionale Schwäche, dass skrupellose Menschen Sie zu Ihrem Nachteil benutzen, und zwar so, dass Sie es nicht tun werden widersprechen können, weil Sie selbst glauben, dass Sie bekommen haben, was Sie verdient haben. Womit wir wieder bei dem Satz wären: «Keine gute Tat bleibt ungestraft.»
Die Art und Weise, sich die ganze Zeit zu entschuldigen, führt zu anderen negativen Konsequenzen:
- Es zerstört das Selbstwertgefühl: Es beraubt den Glauben an die persönliche Moral, den Anstand und die aufrichtige Großzügigkeit und lässt Sie an Ihren Fähigkeiten zweifeln.
- Die Menschen um sie herum hören auf, den zu respektieren, der auf Schritt und Tritt um Verzeihung bittet: Von außen klingt es aufdringlich, erbärmlich, geheuchelt und fängt schließlich an zu nerven, wie Dauerjammern.
Vielleicht sind hier zwei Schlussfolgerungen zu ziehen. Natürlich ist es wichtig, sich zu entschuldigen – sowohl aus ethischen als auch aus praktischen Gründen. Aber es ist ebenso wichtig, es selektiv und weise zu tun. „Vergib mir“ ist nicht nur ein heilendes, sondern auch ein sehr riskantes Wort.
Über den Experten: Leon Seltzer, klinischer Psychologe, Professor an der University of Cleveland, Autor von Paradoxical Strategies in Psychotherapy und The Melville and Conrad Concepts.