Inhalte
Warum ist der exzentrische, egoistische, nicht zu taktvolle und höfliche Held von The Big Bang Theory bei allen so beliebt? Vielleicht fühlen sich die Menschen von seinem Genie angezogen, das viele Mängel teilweise ausgleicht, sagt der Biologieprofessor Bill Sullivan. Was wäre, wenn in jedem von uns ein ebenso helles Talent verborgen wäre?
In diesem Frühjahr endete die letzte, zwölfte Staffel der weltberühmten Big Bang Theory. Und, was für eine Serie über Wissenschaftler untypisch ist, wurde bereits ein Spin-off veröffentlicht, das mit demselben Humor von der Kindheit eines der charismatischsten Helden erzählt – Sheldon Cooper.
Sheldon gewann die Herzen des Publikums, da er sich völlig von den üblichen attraktiven Filmfiguren unterscheidet. Er ist nicht mitfühlend. Macht keine Kunststücke. Er ist ungeduldig und nicht bereit, andere zu verstehen. Dies ist ein brutal ehrlicher Egoist, dessen Empathie schwerer zu erkennen ist als das Higgs-Boson. Sheldons Herz scheint so still wie der Aufzug in dem Gebäude, in dem er lebt. Er macht wütend und irritiert. Er ist auch unglaublich klug und talentiert.
Der bescheidene Charme des Talents
Warum finden viele Zuschauer auf der ganzen Welt Sheldon attraktiv? „Weil wir verrückt nach Genies sind“, sagt der Biologe und Publizist Bill Sullivan. „Brillantes Talent ist das, was der Nobelpreisträger Dr. Cooper im Überfluss hat.“
Sheldons erstaunliche analytische Fähigkeiten und sein Intellekt sind gerade aufgrund der Unterentwicklung der emotionalen Intelligenz hoch. Im Laufe der Staffeln verlieren die Zuschauer nicht die Hoffnung, dass der Held ein Gleichgewicht zwischen Vernunft und Gefühlsfähigkeit findet. In einigen der ergreifendsten Szenen der Serie beobachten wir mit angehaltenem Atem, wie Cooper kalte Logik überwindet und plötzlich von einem Verständnis für die Emotionen anderer Menschen erleuchtet wird.
Im wirklichen Leben sind bei Savants ähnliche Kompromisse zwischen kognitiven und emotionalen Fähigkeiten üblich. So nennt man Menschen mit angeborenen oder erworbenen (z. B. durch Traumata) psychischen Störungen und die sogenannte «Genieinsel». Es kann sich in phänomenalen Fähigkeiten für Arithmetik oder Musik, bildende Kunst, Kartografie manifestieren.
Bill Sullivan schlägt vor, dieses Gebiet gemeinsam zu erforschen, die Natur des Genies zu verstehen und festzustellen, ob jeder von uns mit phänomenalen geistigen Fähigkeiten ausgestattet ist.
Verstecktes Genie in den Tiefen des Gehirns
1988 spielte Dustin Hoffman die Titelrolle in Rain Man und spielte einen brillanten Gelehrten. Der Prototyp seiner Figur, Kim Peak mit dem Spitznamen «KIMputer», wurde ohne Corpus Callosum geboren – ein Plexus aus Nervenfasern, das die rechte und linke Hemisphäre verbindet. Peak konnte viele motorische Fähigkeiten nicht richtig beherrschen, konnte sich nicht selbst anziehen oder sich die Zähne putzen und er hatte auch einen niedrigen IQ. Aber mit einem wirklich enzyklopädischen Wissen würde er uns alle sofort in „Was? Wo? Wann?".
Peak hatte ein phänomenales fotografisches Gedächtnis: Er konnte fast alle Bücher auswendig, und er las mindestens 12 davon in seinem Leben und konnte den Text eines Liedes wiederholen, das er nur einmal gehört hatte. Im Kopf dieses Mann-Navigators waren Karten aller größeren Städte der Vereinigten Staaten gespeichert.
Die erstaunlichen Talente von Gelehrten können vielfältig sein. Von Geburt an blind, kann Ellen Boudreau, eine Frau mit Autismus, ein Musikstück nach nur einem Hören fehlerlos spielen. Der autistische Gelehrte Stephen Wiltshire zeichnet jede Landschaft genau aus dem Gedächtnis, nachdem er sie einige Sekunden lang betrachtet hat, was ihm den Spitznamen «Live Camera» einbrachte.
Für Superkräfte muss man bezahlen
Wir mögen diese Superkräfte beneiden, aber sie haben normalerweise einen sehr hohen Preis. Ein Bereich des Gehirns kann sich nicht entwickeln, ohne wichtige Ressourcen von anderen zu beziehen. Viele Gelehrte haben erhebliche Schwierigkeiten mit sozialen Verbindungen, unterscheiden sich in Merkmalen, die autistisch sind. Einige haben so schwere Hirnschäden, dass sie nicht mehr gehen oder sich um sich selbst kümmern können.
Ein weiteres Beispiel ist der Gelehrte Daniel Tammlet, ein hochfunktionaler Autist, der sich wie ein normaler Typ verhält und aussieht, bis er anfängt, Pi bis zu 22 Dezimalstellen aus dem Gedächtnis zu sagen oder eine der 514 Sprachen spricht, die er kennt. Andere «lebende Rechner» wie der deutsche Mathematiker «Zauberer» Rutgett Gamm scheinen überhaupt keine Gelehrten mit Gehirnanomalien zu sein. Die Gabe von Gamma wird höchstwahrscheinlich durch genetische Mutationen bestimmt.
Noch überraschender sind die Menschen, die sich nicht ihr ganzes Leben lang hervorgetan haben, bis sie nach einer Kopfverletzung als Gelehrte auftauchten. Wissenschaftler kennen ungefähr 30 solcher Fälle, in denen der gewöhnlichste Mensch nach einer Gehirnerschütterung, einem Schlaganfall oder einem Blitzschlag plötzlich ein ungewöhnliches Talent erhält. Ihre neue Gabe kann ein fotografisches Gedächtnis, musikalische, mathematische oder sogar künstlerische Fähigkeiten sein.
Kann man ein Genie werden?
Bei all diesen Geschichten fragt man sich, welches verborgene Talent im Gehirn eines jeden von uns steckt. Was passiert, wenn er entlassen wird? Werden wir rappen wie Kanye West oder bekommen wir die Plastizität von Michael Jackson? Werden wir die neuen Lobatschewskis in der Mathematik oder werden wir in der Kunst berühmt wie Salvador Dali?
Interessant ist auch der überraschende Zusammenhang zwischen der Entstehung künstlerischer Fähigkeiten und der Entwicklung einiger Formen von Demenz – insbesondere der Alzheimer-Krankheit. Neurodegenerative Erkrankungen haben verheerende Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen höherer Ordnung und führen manchmal zu einem außergewöhnlichen Talent in Malerei und Grafik.
Eine weitere Parallele zwischen der Entstehung einer neuen künstlerischen Begabung bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit und Gelehrten besteht darin, dass die Manifestationen ihres Talents mit der Schwächung oder dem Verlust sozialer und sprachlicher Fähigkeiten einhergehen. Beobachtungen solcher Fälle führten Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Zerstörung von Gehirnbereichen, die mit analytischem Denken und Sprechen verbunden sind, latente kreative Fähigkeiten freisetzt.
Wir sind noch weit davon entfernt zu verstehen, ob wirklich in jedem von uns ein kleiner Rain Man steckt und wie wir ihn befreien können.
Der Neurowissenschaftler Allan Schneider von der University of Sydney arbeitet an einer nicht-invasiven Methode, um bestimmte Teile des Gehirns vorübergehend zum Schweigen zu bringen, indem elektrischer Strom über Elektroden am Kopf geleitet wird. Nachdem er die Teilnehmer des Experiments die Aktivität der gleichen Bereiche schwächte, die bei der Alzheimer-Krankheit zerstört wurden, zeigten die Menschen viel bessere Ergebnisse beim Lösen von Aufgaben für kreatives und nicht standardisiertes Denken.
„Wir sind noch weit davon entfernt zu verstehen, ob wirklich in jedem von uns ein kleiner Rain Man steckt und wie wir ihn aus der Gefangenschaft befreien können“, schließt Sullivan. „Aber angesichts des exorbitanten Preises für diese außergewöhnlichen Fähigkeiten würde ich nicht im Traum daran denken, ein Gelehrter zu werden.“
Über den Autor: Bill Sullivan ist Professor für Biologie und Bestsellerautor von Nice to Know Yourself! Gene, Mikroben und die erstaunlichen Kräfte, die uns zu dem machen, was wir sind.“