Sie können einige Charaktereigenschaften ändern, und manchmal müssen Sie das sogar. Aber reicht unser Wunsch allein aus? Wissenschaftler der University of Arizona haben bewiesen, dass dieser Prozess effektiver ist, wenn Sie ihn nicht alleine durchführen, sondern mit der Unterstützung von Fachleuten oder Gleichgesinnten.
Entgegen dem vorherrschenden Vorurteil, dass Menschen sich nicht ändern, haben Wissenschaftler bewiesen, dass wir uns tatsächlich unser ganzes Leben lang verändern – je nach Ereignissen, Umständen und Alter. Untersuchungen zeigen zum Beispiel, dass wir während unserer Studienzeit tendenziell gewissenhafter sind, nach der Heirat weniger gesellig und umgänglicher, wenn wir das Rentenalter erreichen.
Ja, Lebensumstände verändern uns. Aber können wir selbst die Eigenschaften unseres Charakters ändern, wenn wir wollen? Erika Baransky, Forscherin an der University of Arizona, stellte diese Frage. Sie lud zwei Gruppen von Menschen ein, an einer Online-Studie teilzunehmen: etwa 500 Personen im Alter von 19 bis 82 Jahren und etwa 360 College-Studenten.
Die meisten Menschen gaben an, Extraversion, Gewissenhaftigkeit und emotionale Stabilität steigern zu wollen
Das Experiment basierte auf dem wissenschaftlich anerkannten Konzept der „Big Five“-Persönlichkeitsmerkmale, zu denen gehören:
- Extraversion,
- Wohlwollen (Freundlichkeit, Einigungsfähigkeit),
- Gewissenhaftigkeit (Bewusstsein),
- Neurotizismus (der Gegenpol ist emotionale Stabilität),
- Offenheit für Erfahrung (Intelligenz).
Zunächst wurden alle Teilnehmer gebeten, einen 44-Punkte-Fragebogen auszufüllen, um fünf Schlüsselmerkmale ihrer Persönlichkeit zu messen, und dann gefragt, ob sie etwas an sich ändern wollten. Diejenigen, die positiv geantwortet haben, haben die gewünschten Änderungen beschrieben.
In beiden Gruppen gaben die meisten Menschen an, Extraversion, Gewissenhaftigkeit und emotionale Stabilität steigern zu wollen.
Ändern … im Gegenteil
Die College-Studenten wurden sechs Monate später erneut befragt, die erste Gruppe ein Jahr später. Keine der Gruppen hat ihre Ziele erreicht. Darüber hinaus zeigten einige sogar Veränderungen in die entgegengesetzte Richtung.
Laut Baranski führten bei den Mitgliedern der ersten Gruppe „die Absichten, ihre Persönlichkeit zu ändern, zu keinen wirklichen Veränderungen“. Was die zweite Studentengruppe betrifft, so gab es einige Ergebnisse, wenn auch keineswegs das, was man erwarten würde. Junge Menschen veränderten entweder ihre gewählten Charaktereigenschaften, aber in die entgegengesetzte Richtung, oder andere Aspekte ihrer Persönlichkeit im Allgemeinen.
Insbesondere College-Studenten, die davon träumten, gewissenhafter zu sein, waren sechs Monate später tatsächlich weniger gewissenhaft. Dies geschah wahrscheinlich, weil ihr Bewusstseinsniveau von Anfang an eher niedrig war.
Auch wenn wir die langfristigen Vorteile einer nachhaltigeren Veränderung kennen, scheinen kurzfristige Ziele wichtiger zu sein
Aber unter den Schülern, die den Wunsch äußerten, die Extraversion zu steigern, zeigten die abschließenden Tests eine Zunahme von Eigenschaften wie Freundlichkeit und emotionaler Stabilität. Vielleicht in dem Bemühen, geselliger zu werden, so schlug der Forscher vor, konzentrierten sie sich tatsächlich darauf, freundlicher und weniger sozial ängstlich zu sein. Und dieses Verhalten ist eng mit Wohlwollen und emotionaler Stabilität verbunden.
Vielleicht hat die Gruppe der College-Studenten mehr Veränderungen erfahren, weil sie in ihrem Leben eine Transformationsphase durchlaufen. „Sie kommen in eine neue Umgebung und fühlen sich oft unglücklich. Vielleicht werden sie ein wenig glücklicher, indem sie versuchen, bestimmte Eigenschaften ihres Charakters zu ändern, schlägt Baranski vor. „Aber gleichzeitig stehen sie unter dem Druck vielfältiger Anforderungen und Verpflichtungen – sie müssen gute Leistungen erbringen, eine Fachrichtung wählen, ein Praktikum absolvieren … Das sind die Aufgaben, die derzeit im Vordergrund stehen.
Auch wenn sich die Studierenden selbst der langfristigen Vorteile einer nachhaltigeren Veränderung bewusst sind, scheinen ihnen kurzfristige Ziele in dieser Situation wichtiger.“
Ein Wunsch ist nicht genug
Generell zeigen die Ergebnisse der Studie, dass es uns schwer fällt, unsere Persönlichkeitsmerkmale allein aufgrund von Begehren zu verändern. Das bedeutet nicht, dass wir unseren Charakter überhaupt nicht ändern können. Wir brauchen vielleicht nur Hilfe von außen, sagte Baranski, von einem Profi, einem Freund oder sogar einer mobilen App, um uns an unsere Ziele zu erinnern.
Erica Baranski interagierte zwischen der ersten und zweiten Phase der Datenerhebung bewusst nicht mit den Projektteilnehmern. Dies unterscheidet sich vom Ansatz eines anderen Wissenschaftlers, Nathan Hudson von der Southern Methodist University, der zusammen mit Kollegen 16 Wochen lang Probanden in mehreren anderen Studien verfolgte.
Es gibt Hinweise in der klinischen Psychologie, dass therapeutisches Coaching zu Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen führt.
Die Experimentatoren bewerteten alle paar Wochen die persönlichen Qualitäten der Teilnehmer und ihren Fortschritt bei der Erreichung der Ziele. In solch enger Interaktion mit Wissenschaftlern machten die Versuchspersonen große Fortschritte bei der Veränderung ihres Charakters.
„Es gibt Hinweise in der klinischen Psychologie, dass therapeutisches Coaching zu Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen führt“, erklärt Baranski. – Es gibt auch neuere Beweise dafür, dass bei regelmäßiger Interaktion zwischen dem Teilnehmer und dem Experimentator tatsächlich eine Persönlichkeitsveränderung möglich ist. Aber wenn uns diese Aufgabe eins zu eins überlassen wird, ist die Wahrscheinlichkeit von Änderungen nicht so groß.
Der Experte hofft, dass die zukünftige Forschung zeigen wird, wie viel Intervention erforderlich ist, um unsere Ziele zu erreichen, und welche Strategien für die Transformation und Entwicklung verschiedener Charaktereigenschaften am besten geeignet sind.