„Der beste Weg, Freiheit zu finden, ist, das zu werden, was die Gesellschaft Obdachlose nennt“, sagt Bob Wells, der Held des Buches Nomadland und des gleichnamigen Oscar-prämierten Films. Bob ist keine Erfindung der Autoren, sondern eine reale Person. Vor ein paar Jahren lebte er in einem Van und gründete dann eine Seite mit Ratschlägen für diejenigen, die sich wie er entschieden haben, aus dem System auszusteigen und ihren Weg in ein freies Leben zu beginnen.
„Das erste Mal, dass ich glücklich war, war, als ich anfing, in einem Lastwagen zu leben.“ Die Geschichte des Nomaden Bob Wells
Am Rande des Bankrotts
Die Van-Odyssee von Bob Wells begann vor etwa zwanzig Jahren. 1995 musste er sich von seiner Frau, der Mutter seiner beiden kleinen Söhne, schwer scheiden lassen. Sie lebten dreizehn Jahre zusammen. Er war nach seinen eigenen Worten «am Schuldenhaken»: Die Schulden betrugen 30 US-Dollar auf maximal genutzten Kreditkarten.
Anchorage, wo seine Familie wohnte, ist die größte Stadt in Alaska, und Wohnungen dort sind teuer. Und von den 2400 Dollar, die der Mann jeden Monat nach Hause brachte, ging die Hälfte an seine Ex-Frau. Es war notwendig, irgendwo zu übernachten, und Bob zog in die Stadt Wasilla, siebzig Kilometer von Anchorage entfernt.
Vor vielen Jahren kaufte er dort etwa einen Hektar Land, um ein Haus zu bauen, aber bisher gab es auf dem Grundstück nur ein Fundament und einen Boden. Und Bob fing an, in einem Zelt zu leben. Er machte das Gelände zu einer Art Parkplatz, von wo aus er nach Anchorage fahren konnte – um zu arbeiten und die Kinder zu sehen. Bob fuhr jeden Tag zwischen den Städten hin und her und verschwendete Zeit und Geld für Benzin. Jeder Cent zählte. Er verfiel beinahe in Verzweiflung.
Umzug in einen LKW
Bob beschloss, ein Experiment durchzuführen. Um Sprit zu sparen, verbrachte er die Woche in der Stadt, schlief in einem alten Pickup mit Anhänger und kehrte an den Wochenenden nach Wasilla zurück. Geld ist etwas leichter geworden. In Anchorage parkte Bob vor dem Supermarkt, in dem er arbeitete. Den Managern war das egal, und wenn jemand nicht in der Schicht kam, riefen sie Bob an – schließlich ist er immer da – und so verdiente er Überstunden.
Er hatte Angst, dass er nirgendwo unterschritten werden konnte. Er sagte sich, er sei obdachlos, ein Versager
Damals habe er sich oft gefragt: „Wie lange halte ich das aus?“ Bob konnte sich nicht vorstellen, dass er immer in einem winzigen Pickup leben würde, und begann, andere Optionen in Betracht zu ziehen. Auf dem Weg nach Wasilla kam er an einem heruntergekommenen Lastwagen mit einem SALE-Schild vorbei, der vor einem Elektrogeschäft geparkt war. Eines Tages ging er dorthin und fragte nach dem Auto.
Er erfuhr, dass der Lastwagen mit voller Geschwindigkeit unterwegs war. Er war einfach so unansehnlich und geschlagen, dass es dem Chef peinlich war, ihn auf Reisen zu schicken. Sie verlangten 1500 Dollar dafür; Genau dieser Betrag wurde für Bob reserviert und er wurde Eigentümer eines alten Wracks.
Die Wände des Körpers waren etwas mehr als zwei Meter hoch, an der Rückseite befand sich eine Hubtür. Der Boden war zweieinhalb mal dreieinhalb Meter groß. Gleich kommt das kleine Schlafzimmer heraus, dachte Bob und breitete Schaumstoff und Decken darin aus. Aber als er zum ersten Mal dort übernachtete, fing er plötzlich an zu weinen. Egal was er zu sich sagte, die Situation schien ihm unerträglich.
Bob war nie besonders stolz auf sein Leben. Doch als er mit vierzig in einen Lastwagen umstieg, verschwand der letzte Rest Selbstachtung. Er hatte Angst, dass er nirgendwo unterschritten werden konnte. Der Mann hat sich selbst kritisch eingeschätzt: ein berufstätiger Vater zweier Kinder, der seine Familie nicht retten konnte und so weit gesunken ist, dass er in einem Auto lebt. Er sagte sich, er sei obdachlos, ein Versager. „Nachts zu weinen ist zur Gewohnheit geworden“, sagte Bob.
Dieser Truck wurde für die nächsten sechs Jahre sein Zuhause. Aber wider Erwarten zog ihn ein solches Leben nicht auf den Grund. Die Veränderungen begannen, als er sich in seinem Körper niederließ. Aus Sperrholzplatten baute Bob ein Etagenbett. Ich habe im Erdgeschoss geschlafen und das Obergeschoss als Abstellraum genutzt. Er quetschte sogar einen bequemen Stuhl in den Truck.
Als ich in den Truck einstieg, wurde mir klar, dass alles, was mir die Gesellschaft erzählte, eine Lüge war.
An den Wänden angebrachte Kunststoffregale. Mit Hilfe eines tragbaren Kühlschranks und eines Zwei-Flammen-Herds stattete er eine Küchenzeile aus. Er nahm Wasser im Badezimmer des Ladens, holte nur eine Flasche aus dem Wasserhahn. Und am Wochenende besuchten ihn seine Söhne. Einer schlief auf dem Bett, der andere im Sessel.
Nach einer Weile merkte Bob, dass er sein altes Leben nicht mehr so sehr vermisste. Im Gegenteil, bei dem Gedanken an einige häusliche Aspekte, die ihn jetzt nichts angingen, insbesondere an die Rechnungen für Miete und Nebenkosten, sprang er fast vor Freude auf. Und mit dem gesparten Geld rüstete er seinen Truck aus.
Er dichtete die Wände und das Dach ab, kaufte eine Heizung, um im Winter bei Minusgraden nicht zu frieren. Ausgestattet mit einem Ventilator in der Decke, um im Sommer nicht unter der Hitze zu leiden. Danach war es nicht mehr schwierig, das Licht zu leiten. Bald bekam er sogar eine Mikrowelle und einen Fernseher.
«Zum ersten Mal erlebte ich Glück»
Bob war so an dieses neue Leben gewöhnt, dass er nicht einmal daran dachte, umzuziehen, als der Motor durchzudrehen begann. Er verkaufte sein Grundstück in Wasilla. Ein Teil des Erlöses wurde für die Reparatur des Motors verwendet. „Ich weiß nicht, ob ich den Mut gehabt hätte, ein solches Leben zu führen, wenn mich die Umstände nicht dazu gezwungen hätten“, gibt Bob auf seiner Website zu.
Aber jetzt, im Rückblick, freut er sich über diese Veränderungen. „Als ich in den Truck einstieg, wurde mir klar, dass alles, was mir die Gesellschaft erzählte, eine Lüge war. Angeblich muss ich heiraten und in einem Haus mit Zaun und Garten leben, arbeiten gehen und am Ende meines Lebens glücklich sein, aber bis dahin unglücklich bleiben. Das erste Mal, dass ich glücklich war, war, als ich anfing, in einem Lastwagen zu leben.“