Der Unterkiefer (von lat. mandibula, Kiefer) ist ein Teil des Gesichtsskeletts und bildet den Unterkieferknochen.

Struktur. Der Unterkiefer ist ein seltsamer Knochen, der mit dem Schädel artikuliert, um den Unterkiefer zu bilden. Der Unterkiefer, der größte und robusteste Knochen im Gesicht, besteht aus zwei Teilen (1) (2):

• Der Körper. Horizontaler Teil in Form eines Hufeisens, der Körper bildet das Kinn. An der Oberkante des Körpers ist der Unterkiefer mit Hohlräumen ausgehöhlt, in die die unteren Zähne eingesetzt werden.
• Die mandibulären Rami. Der Unterkiefer hat zwei Äste auf beiden Seiten des Körpers. Diese Unterkieferäste sind mit den Seitenflächen des Schädels artikuliert. Der Winkel zwischen jedem Ast und dem Unterkieferkörper bildet den Unterkieferwinkel. Die Spitzen des Unterkieferastes bestehen aus der Unterkieferkerbe, die eingefasst ist:

  – der Coronoideus des Unterkiefers, der sich im vorderen Bereich des Gesichts befindet und als Befestigung am Schläfenmuskel dient, wobei letzterer die Aufgabe hat, den Unterkiefer während des Kauens anzuheben.

  – der Unterkieferkondylus, der sich im hinteren Teil des Gesichts befindet und mit dem Schläfenbein artikuliert, um das Kiefergelenk zu bilden, das an den Bewegungen des Unterkiefers beteiligt ist.

Innervation und Vaskularisierung. Der Unterkiefer hat verschiedene Foramina, die Öffnungen sind, die den Durchgang von Nerven oder Gefäßen ermöglichen. Auf der Ebene der Rami ermöglichen die Foramina mandibularis den Durchgang der Nerven, während die Foramina mentale den Durchgang der Nerven und Blutgefäße in Richtung des Kinns und der Unterlippe auf Körperebene ermöglichen.

Durch das Kiefergelenk führt der Unterkiefer verschiedene Bewegungen aus.

• Senken / Anheben. Es stellt die Öffnungs- und Schließbewegung des Mundes dar.
• Antrieb / Rückwärtsantrieb. Der Vortrieb entspricht einem Abwärts- und Vorwärtsgleiten des Unterkiefers. Die Retropulsion entspricht der Rückwärtsbewegung.
• Ableitung. Es entspricht den seitlichen Bewegungen des Unterkiefers.

Rolle beim Essen. Der Unterkiefer spielt eine wesentliche Rolle beim Kauen von Nahrung.

Rolle in der Sprache. Der Unterkiefer spielt eine wichtige Rolle beim Sprechen, da er das Öffnen des Mundes ermöglicht.

Unterkieferfraktur. Bei einem direkten Aufprall kann der Unterkiefer brechen. Die häufigsten Frakturen sind die des Unterkieferkondylus. Zu den Symptomen gehören starke Schmerzen und eine abnorme Beweglichkeit des Unterkiefers (3).

Kiefergelenksdysfunktionssyndrom. Zu diesen Symptomen zählen Schmerzen beim Öffnen des Mundes, Gelenkgeräusche wie Knacken, Bewegungsstörungen des Kiefers oder sogar Tinnitus (4).

Medizinische Behandlung. Je nach Pathologie werden unterschiedliche Behandlungen wie Schmerzmittel, Entzündungshemmer oder Antibiotika verschrieben.

Chirurgische Behandlung. Im Falle einer Fraktur kann ein chirurgischer Eingriff erfolgen, wie beispielsweise das Einbringen von Schrauben und Platten.

Orthopädische Behandlung. Je nach Pathologie kann die Anpassung eines orthopädischen Geräts durchgeführt werden.

Körperliche Untersuchung. Zunächst wird eine klinische Untersuchung durchgeführt, um die vom Patienten wahrgenommenen Symptome zu beobachten und zu beurteilen.

Medizinische bildgebende Untersuchung. CT-Scan, MRT oder Orthopantomogramm können verwendet werden, um eine Diagnose im Unterkiefer zu bestätigen.

Im Jahr 2013 wurde in der Region Afar in Äthiopien ein Fragment eines Unterkiefers entdeckt. Es ist 2,8 Milliarden Jahre alt und gilt als das älteste Fragment seiner Art Homo bisher entdeckt (5).