Ein Monsun wird oft mit starken Regenfällen, einem Hurrikan oder einem Taifun in Verbindung gebracht. Das ist nicht ganz richtig: Der Monsun ist nicht nur ein Sturm, sondern eine jahreszeitliche Windbewegung über einem Gebiet. Infolgedessen kann es zu anderen Jahreszeiten zu starken Sommerregen und Dürre kommen.
Der Monsun (vom arabischen mawsim, was „Jahreszeit“ bedeutet) ist auf den Temperaturunterschied zwischen Land und Ozean zurückzuführen, erklärt der Nationale Wetterdienst. Die Sonne erwärmt Land und Wasser unterschiedlich, und die Luft beginnt zu „ziehen“ und gewinnt die kältere, feuchtere Luft aus dem Ozean. Am Ende der Monsunzeit drehen die Winde zurück.
Der feuchte Monsun kommt normalerweise in den Sommermonaten (April bis September) und bringt starke Regenfälle mit sich. Im Durchschnitt fallen etwa 75 % der jährlichen Niederschläge in Indien und etwa 50 % in der nordamerikanischen Region (laut einer NOAA-Studie) während der Sommermonsunzeit. Wie oben erwähnt, bringen feuchte Monsune Meereswinde an Land.
Trockener Monsun tritt von Oktober bis April auf. Aus der Mongolei und dem Nordwesten Chinas kommen trockene Luftmassen nach Indien. Sie sind stärker als ihre sommerlichen Gegenstücke. Edward Guinan, Professor für Astronomie und Meteorologie, erklärt, dass der Wintermonsun beginnt, wenn „das Land schneller abkühlt als Wasser und sich über dem Land ein hoher Druck aufbaut, der die Meeresluft herausdrückt“. Die Dürre kommt.
Der Monsun verhält sich jedes Jahr anders und bringt entweder leichten oder starken Regen sowie Winde unterschiedlicher Geschwindigkeit. Das Indische Institut für Tropenmeteorologie hat Daten zusammengestellt, die Indiens jährliche Monsune in den letzten 145 Jahren zeigen. Wie sich herausstellt, variiert die Intensität des Monsuns über 30-40 Jahre. Langzeitbeobachtungen zeigen, dass es Perioden mit schwachen Regenfällen gibt, eine davon begann 1970, und es gibt starke. Aktuelle Aufzeichnungen für 2016 zeigten, dass die Niederschläge vom 1. Juni bis 30. September 97,3 % der saisonalen Norm betrugen.
Die stärksten Regenfälle wurden in Cherrapunji im Bundesstaat Meghalaya in Indien zwischen 1860 und 1861 beobachtet, als 26 mm Regen in der Region fielen. Das Gebiet mit der höchsten durchschnittlichen Jahressumme (Beobachtungen wurden über 470 Jahre gemacht) liegt ebenfalls im Bundesstaat Meghalaya, wo durchschnittlich 10 mm Niederschlag fielen.
Die Orte, an denen der Monsun auftritt, sind die Tropen (von 0 bis 23,5 Grad nördlicher und südlicher Breite) und die Subtropen (zwischen 23,5 und 35 Grad nördlicher und südlicher Breite). Die stärksten Monsune werden in der Regel in Indien und Südasien, Australien und Malaysia beobachtet. Monsune kommen in den südlichen Regionen Nordamerikas, in Mittelamerika, den nördlichen Regionen Südamerikas und auch in Westafrika vor.
Monsune spielen in vielen Gegenden der Erde eine entscheidende Rolle. Die Landwirtschaft in Ländern wie Indien ist stark von der Regenzeit abhängig. Laut National Geographic planen auch Wasserkraftwerke ihren Betrieb in Abhängigkeit von der Monsunzeit.
Wenn der weltweite Monsun auf leichte Regenfälle beschränkt ist, bekommen die Ernten nicht genug Feuchtigkeit und die landwirtschaftlichen Einkommen sinken. Die Stromerzeugung geht zurück, was nur noch für den Bedarf großer Unternehmen ausreicht, Strom wird teurer und für arme Familien unerreichbar. Aufgrund des Mangels an eigenen Lebensmitteln nehmen Importe aus anderen Ländern zu.
Bei starken Regenfällen sind Überschwemmungen möglich, die nicht nur Ernten, sondern auch Menschen und Tiere schädigen. Übermäßige Regenfälle tragen zur Ausbreitung von Infektionen bei: Cholera, Malaria sowie Magen- und Augenkrankheiten. Viele dieser Infektionen werden durch Wasser verbreitet, und überlastete Wasseranlagen sind der Aufgabe, Wasser für Trink- und Haushaltszwecke aufzubereiten, nicht gewachsen.
Das nordamerikanische Monsunsystem verursacht auch den Beginn der Feuersaison im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos, so der NOAA-Bericht, aufgrund einer Zunahme von Blitzen, die durch Druck- und Temperaturänderungen verursacht werden. In einigen Regionen werden über Nacht Zehntausende von Blitzeinschlägen beobachtet, die Brände, Stromausfälle und schwere Verletzungen von Menschen verursachen.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Malaysia warnt davor, dass aufgrund der globalen Erwärmung in den nächsten 50-100 Jahren mit einer Zunahme der Niederschläge während des Sommermonsuns zu rechnen sei. Treibhausgase wie Kohlendioxid tragen dazu bei, noch mehr Feuchtigkeit in der Luft einzuschließen, die auf bereits überschwemmte Gebiete regnet. Während der trockenen Monsunzeit trocknet das Land aufgrund des Anstiegs der Lufttemperatur stärker aus.
Auf einer kleinen Zeitskala kann sich der Niederschlag während des Sommermonsuns aufgrund von Luftverschmutzung ändern. El Niño (Temperaturschwankungen auf der Oberfläche des Pazifischen Ozeans) wirkt sich kurz- und langfristig auch auf den indischen Monsun aus, sagen Forscher der University of Colorado in Boulder.
Viele Faktoren können den Monsun beeinflussen. Wissenschaftler tun ihr Bestes, um künftige Regenfälle und Winde vorherzusagen – je mehr wir über das Verhalten des Monsuns wissen, desto früher werden die Vorbereitungsarbeiten beginnen.
Wenn etwa die Hälfte der indischen Bevölkerung in der Landwirtschaft beschäftigt ist und die Agronomie ungefähr 18 % des indischen BIP ausmacht, kann das Timing des Monsuns und der Regenfälle sehr schwierig sein. Aber die von Wissenschaftlern durchgeführte Forschung kann dieses Problem in seine Lösung übersetzen.