Eine der treibenden Kräfte hinter Phobien, die es besonders wichtig zu verstehen gilt, ist die Vermeidung. Tatsächlich vermeidet die phobische Person die Situation, die sie erschreckt. Und dann sagte sie sich: Zum Glück bin ich nicht hingegangen, sonst wäre es mir bestimmt nicht gut gegangen. Vermeidung verstärkt daher die Überzeugung, dass man zu Recht ängstlich ist. Die Arbeit der kognitiven und Verhaltenstherapie (KVT) besteht daher darin, Vermeidungen zu vermeiden, sich den Ängsten zu stellen, meist schrittweise, um Ängste abzubauen.

Manche Phobien sind nicht nur mit der Entstehung einer Angstschleife verbunden, sondern mit einem besonders belastenden Ereignis aus der Vergangenheit, das eine emotionale Spur hinterlassen hat. Es kann auch notwendig sein, in der Therapie daran zu arbeiten.