Präkrastination: Wann aufhören

Diesen Artikel hätte ich schon vor ein paar Wochen schreiben können. Aber ich habe diese Beschäftigung bewusst aufgeschoben, weil ich mir feierlich geschworen habe, dass ich jetzt immer alles auf später verschieben werde.

Wir neigen dazu, Aufschieben als Fluch zu betrachten, der die Produktivität ruiniert. Mehr als 80 % der Studenten sitzen wegen ihr die Nacht vor der Prüfung durch und holen auf. Fast 20 % der Erwachsenen geben zu, chronisch aufzuschieben. Unerwartet für mich entdeckte ich, dass Aufschieben für meine Kreativität notwendig ist, obwohl ich viele Jahre geglaubt hatte, dass alles im Voraus erledigt werden sollte.

Meine Dissertation habe ich zwei Jahre vor meiner Verteidigung geschrieben. In der Uni habe ich zwei Wochen vor dem Abgabetermin schriftliche Hausarbeiten abgegeben, meine Abschlussarbeit 4 Monate vor Abgabetermin fertig gestellt. Freunde scherzten, dass ich eine produktive Variante der Zwangsstörung habe. Psychologen haben sich für diesen Zustand einen Begriff ausgedacht – „Präkrastination“.

Präkrastination — ein obsessiver Wunsch, sofort mit der Arbeit an einer Aufgabe zu beginnen und sie so schnell wie möglich abzuschließen. Wenn Sie ein begeisterter Präkrastinator sind, brauchen Sie Fortschritt wie Luft, ein Ruck verursacht Qualen.

Wenn Nachrichten in Ihren Posteingang landen und Sie nicht sofort antworten, fühlt es sich an, als würde das Leben außer Kontrolle geraten. Wenn Sie den Tag verpassen, an dem Sie sich auf eine Präsentation vorbereiten, die Sie in einem Monat halten sollen, spüren Sie eine schreckliche Leere in Ihrer Seele. Es ist, als würde der Dementor die Freude aus der Luft saugen.

Ein produktiver Tag im Studium sah für mich so aus: Morgens um 7 fing ich an zu schreiben und stand erst abends vom Tisch auf. Ich jagte dem «Flow» nach – einem Geisteszustand, in dem man völlig in eine Aufgabe vertieft ist und sein Zeit- und Ortsgefühl verliert.

Einmal war ich so in den Prozess vertieft, dass ich nicht mitbekam, wie die Nachbarn eine Party feierten. Ich schrieb und sah nichts herum.

Procrastinators leben, wie Tim Urban feststellte, der Gnade des Immediate Pleasure Monkey ausgeliefert, der ständig Fragen stellt wie: „Warum einen Computer für die Arbeit benutzen, wenn das Internet darauf wartet, dass Sie daran hängen?“. Es zu bekämpfen erfordert eine titanische Anstrengung. Aber es kostet den Präkrastinator die gleiche Anstrengung, nicht zu funktionieren.

Jiai Shin, eine meiner begabtesten Schülerinnen, stellte die Nützlichkeit meiner Gewohnheiten in Frage und sagte, dass ihr die kreativsten Ideen gleich nach einer Arbeitspause kommen. Ich verlangte einen Beweis. Jiai hat ein wenig recherchiert. Sie fragte Mitarbeiter mehrerer Unternehmen, wie oft sie zögern, und bat Chefs, ihre Kreativität zu bewerten. Aufschieber gehörten zu den kreativsten Mitarbeitern.

Ich war nicht überzeugt. Also bereitete Jiai eine weitere Studie vor. Sie forderte Studenten auf, innovative Geschäftsideen zu entwickeln. Einige begannen sofort nach Erhalt der Aufgabe mit der Arbeit, andere bekamen zunächst die Aufgabe, ein Computerspiel zu spielen. Unabhängige Experten bewerteten die Originalität der Ideen. Die Ideen derjenigen, die am Computer spielten, erwiesen sich als kreativer.

Computerspiele sind großartig, aber sie haben die Kreativität in diesem Experiment nicht beeinflusst. Wenn die Schüler spielten, bevor sie eine Aufgabe erhielten, verbesserte sich die Kreativität nicht. Die Schüler fanden originelle Lösungen nur dann, wenn sie bereits von einer schwierigen Aufgabe wussten und ihre Ausführung verschoben. Prokrastination schuf die Voraussetzungen für abweichendes Denken.

Die Gedanken, die einem zuerst in den Sinn kommen, sind normalerweise die gewöhnlichsten. In meiner Diplomarbeit habe ich abgedroschene Konzepte wiederholt, anstatt neue Ansätze zu erforschen. Wenn wir zögern, lassen wir uns ablenken. Dies gibt mehr Chancen, auf etwas Ungewöhnliches zu stoßen und das Problem aus einer unerwarteten Perspektive darzustellen.

Vor etwa hundert Jahren entdeckte die russische Psychologin Bluma Zeigarnik, dass sich Menschen besser an unerledigte Aufgaben erinnern als an erledigte Aufgaben. Wenn wir ein Projekt abgeschlossen haben, vergessen wir es schnell. Wenn das Projekt in der Schwebe bleibt, sticht es in Erinnerung wie ein Splitter hervor.

Widerstrebend stimmte ich zu, dass Aufschieben die tägliche Kreativität anspornen könnte. Aber grandiose Aufgaben sind eine ganz andere Geschichte, oder? Nein.

Steve Jobs zögerte ständig, wie mehrere seiner ehemaligen Mitarbeiter mir gegenüber zugaben. Bill Clinton ist ein chronischer Aufschieber, der bis zur letzten Minute vor einer Rede wartet, um seine Rede zu redigieren. Der Architekt Frank Lloyd Wright verbrachte fast ein Jahr damit, etwas zu zögern, das ein Meisterwerk der Weltarchitektur werden sollte: Houses Above the Falls. Aaron Sorkin, Drehbuchautor von Steve Jobs und The West Wing, ist berüchtigt dafür, das Schreiben eines Drehbuchs bis zur letzten Minute aufzuschieben. Auf diese Angewohnheit angesprochen, antwortete er: «Sie nennen es Prokrastination, ich nenne es Denkprozess.»

Es stellt sich heraus, dass es das Aufschieben ist, das kreatives Denken fördert? Ich entschied mich zu überprüfen. Zuerst machte ich mir einen Plan, wie ich mit dem Aufschieben anfangen könnte, und setzte mir das Ziel, nicht zu viele Fortschritte bei der Lösung von Problemen zu machen.

Der erste Schritt war, alle kreativen Aufgaben auf später zu verschieben. Und ich habe mit diesem Artikel angefangen. Ich kämpfte gegen den Drang an, so schnell wie möglich mit der Arbeit anzufangen, aber ich wartete. Während ich prokrastinierte (also nachdachte), erinnerte ich mich an einen Artikel über Prokrastination, den ich vor ein paar Monaten gelesen hatte. Mir wurde klar, dass ich mich und meine Erfahrungen beschreiben kann – das wird den Artikel für die Leser interessanter machen.

Inspiriert begann ich zu schreiben, hielt gelegentlich mitten im Satz inne, um eine Pause einzulegen und mich etwas später wieder an die Arbeit zu machen. Nachdem ich den Entwurf fertiggestellt hatte, legte ich ihn für drei Wochen beiseite. Während dieser Zeit hatte ich fast vergessen, was ich geschrieben hatte, und als ich den Entwurf noch einmal las, war meine Reaktion: „Was für ein Idiot hat diesen Müll geschrieben?“ Ich habe den Artikel umgeschrieben. Zu meiner Überraschung habe ich in dieser Zeit viele Ideen gesammelt.

In der Vergangenheit blockierte ich durch das schnelle Abschließen von Projekten wie diesem den Weg zur Inspiration und beraubte mich der Vorteile des divergenten Denkens, das es Ihnen ermöglicht, unterschiedliche Lösungen für ein Problem zu finden.

Natürlich muss die Prokrastination unter Kontrolle gehalten werden. In Jiayas Experiment gab es eine andere Gruppe von Leuten, die in letzter Minute mit der Aufgabe begannen. Die Arbeiten dieser Studenten waren nicht sehr kreativ. Sie mussten sich beeilen, also wählten sie die einfachsten und kamen nicht auf originelle Lösungen.

Wie kann man das Aufschieben eindämmen und sicherstellen, dass es Vorteile bringt, nicht Schaden? Wenden Sie wissenschaftlich erprobte Techniken an.

Stellen Sie sich zunächst vor, wie Sie das Projekt scheitern lassen und was die Konsequenzen sein werden. Angst könnte Sie beschäftigen.

Zweitens: Versuchen Sie nicht, in kurzer Zeit maximale Ergebnisse zu erzielen. Der Psychologe Robert Boyes zum Beispiel brachte Schülern bei, 15 Minuten am Tag zu schreiben – diese Technik hilft, eine kreative Blockade zu überwinden.

Mein Lieblingstrick ist das Pre-Commitment. Nehmen wir an, Sie sind überzeugter Vegetarier. Legen Sie einen kleinen Geldbetrag beiseite und setzen Sie sich eine Frist. Bei Fristversäumnis müssen Sie die gestundeten Gelder auf das Konto eines großen Herstellers von Fleischspezialitäten überweisen. Die Angst, Prinzipien zu unterstützen, die Sie verachten, kann ein starker Motivator sein.