Aubrey Gates King aus den USA erzählt von ihrem zweijährigen Leben in einem chinesischen Dorf und wie sie es geschafft hat, sich in einem Land, in dem es unmöglich erscheint, die ganze Zeit vegan zu ernähren.
„Yunnan ist Chinas südwestlichste Provinz und grenzt an Myanmar, Laos und Vietnam. Innerhalb des Landes ist die Provinz als Paradies für Abenteurer und Backpacker bekannt. Reich an ethnischer Minderheitenkultur, berühmt für Reisterrassen, Steinwälder und schneebedeckte Berge, war Yunnan ein echtes Geschenk für mich.
Ich wurde von einer gemeinnützigen Lehrgemeinschaft namens Teach For China nach China gebracht. Ich lebte an der Schule mit 500 Schülern und 25 anderen Lehrern. Beim ersten Treffen mit dem Schulleiter erklärte ich ihm, dass ich weder Fleisch noch Eier esse. Im Chinesischen gibt es kein Wort für „vegan“, sie nennen sie Veganer. Milch und Milchprodukte werden in der chinesischen Küche nicht häufig verwendet, stattdessen wird Sojamilch zum Frühstück verwendet. Der Direktor teilte mir mit, dass in der Schulkantine leider meistens mit Schmalz statt mit Pflanzenöl gekocht wird. „Schon gut, ich koche selbst“, antwortete ich dann. Infolgedessen kam nicht alles so, wie ich es mir damals vorgestellt hatte. Die Lehrer stimmten jedoch problemlos zu, Rapsöl für Gemüsegerichte zu verwenden. Manchmal bereitete der Koch eine separate, reine Gemüseportion für mich zu. Sie teilte oft ihre Portion gekochtes grünes Gemüse mit mir, weil sie wusste, dass ich es wirklich mochte.
Die südchinesische Küche ist sauer und scharf und am Anfang habe ich all dieses eingelegte Gemüse einfach gehasst. Sie servierten auch gerne bittere Auberginen, was ich wirklich nicht mochte. Ironischerweise bat ich am Ende des ersten Semesters bereits um mehr von diesem eingelegten Gemüse. Am Ende des Praktikums schien ein Teller Nudeln ohne eine ordentliche Portion Essig undenkbar. Jetzt, wo ich zurück in den USA bin, wird allen meinen Mahlzeiten eine Handvoll eingelegtes Gemüse hinzugefügt! Lokale Feldfrüchte in Yunnan reichten von Raps, Reis und Kaki bis hin zu Tabak. Ich liebte es, zum Markt zu gehen, der alle 5 Tage an der Hauptstraße lag. Dort war alles zu finden: frisches Obst, Gemüse, Tee und Nippes. Meine Favoriten waren insbesondere Pitahaya, Oolong-Tee, getrocknete grüne Papaya und einheimische Pilze.
Außerhalb der Schule bereitete die Auswahl der Mittagsgerichte gewisse Schwierigkeiten. Es ist nicht so, dass sie nichts von Vegetariern gehört haben: Die Leute sagten oft zu mir: „Oh, das macht meine Oma auch“ oder „Oh, ich esse einen Monat im Jahr kein Fleisch.“ In China ist ein bedeutender Teil der Bevölkerung Buddhisten, die sich hauptsächlich vegan ernähren. In den meisten Restaurants herrscht jedoch die Mentalität, dass die leckersten Gerichte Fleisch sind. Am schwierigsten war es, die Köche davon zu überzeugen, dass ich wirklich nur Gemüse wollte. Glücklicherweise gab es umso weniger Probleme, je billiger das Restaurant war. An diesen kleinen authentischen Orten waren meine Lieblingsgerichte mit eingelegtem Gemüse gebratene Pintobohnen, Auberginen, geräucherter Kohl, würzige Lotuswurzel und, wie ich oben sagte, bittere Auberginen.
Ich lebte in einer Stadt, die für einen Erbsenpudding namens Wang Dou Fen (), ein veganes Gericht, bekannt ist. Es wird hergestellt, indem geschälte Erbsen in einem Püree püriert und Wasser hinzugefügt werden, bis die Masse dick wird. Es wird entweder in festen „Blöcken“ oder in Form von heißem Brei serviert. Ich glaube, dass pflanzliche Ernährung überall auf der Welt möglich ist, besonders in der östlichen Hemisphäre, weil niemand so viel Fleisch und Käse konsumiert wie im Westen. Und wie meine Allesfresser-Freunde sagten.