Die Wörter „Vegetarier“ und „Metzger“ werden aufgrund widersprüchlicher Bedeutungen selten zusammen gehört. Doch der Holländer Jaap Korteweg, der Gründer der Marke The Vegetarian Butcher, lässt sich von einem solchen Oxymoron nicht einschüchtern! Als gelernter Metzger leitet er ein innovatives, preisgekröntes Unternehmen für Fleischalternativen.
Für einen Metzger in neunter Generation scheint die Zukunft ganz klar: die Fortführung des erfolgreichen Familienunternehmens. Er selbst auch, bis ihn ein Ausbruch der Schweinepest 1998 zwang, seine Beziehung zu Fleisch komplett zu überdenken. Als ihm tausend tote Kadaver zur Aufbewahrung angeboten wurden, erlebte Jaap so etwas wie eine Erleuchtung. Damals war die Erkenntnis allzu klar, dass alle Tiere, ob biologisch, koscher, human usw., am selben Ort landen, im Schlachthof. Jaap sagt,
Jaap räumt ein, dass nicht alle Vegetarier bereit sind, Fleischersatz zu essen. Ihn inspiriert jedoch die Möglichkeit, denen zu helfen, die auf dem Weg zum Verzicht auf tierische Produkte sind und dabei einige Schwierigkeiten haben. Das Sortiment seines Ladens ist breit, aber die Favoriten der Kunden sind „Beef“-Burger und gegrillte deutsche „Wurst“. Neben vegetarischem Fast Food bietet The Vegetarian Butcher auch Gerichte an Konjac Riesengarnelen (asiatische Pflanze) pflanzlicher Thunfisch und erschreckend realistisch gehackte Sojabohnen für die Zubereitung von Frikadellen und verschiedenen „Fleisch“-Füllungen. Der Aalsalat wurde beim Taste of the Netherlands-Wettbewerb 2012 zum Lebensmittel des Jahres gewählt, und die veganen Hühnchenstücke erhielten vom niederländischen Verbraucherverband eine erstaunliche Bewertung sowohl im Geschmack als auch im Nährwert. Das Unternehmen produziert auch eine kleine Auswahl an nicht-tierischen Produkten, wie vegane Kroketten mit Cremefüllung, vegane Frühlingsrollen und Nudelbratlinge. Jaap arbeitet aktiv mit Geschäftspartnern wie Nico Coffeeman und Küchenchef Paul Bohm zusammen, um neue Produkte zu entwickeln. .
Von Anfang an hat The Vegetarian Butcher viel Unterstützung erhalten. Die Marke wird besonders dafür respektiert, dass sie eher Fleischesser anspricht, die ihre Ernährung ändern möchten, als vollwertige Vegetarier. Aus dem Bericht der New York Times:
Mit Blick auf die Zukunft und in dem Versuch, die wachsende Nachfrage zu befriedigen, plant das Unternehmen die Eröffnung eines neuen großen Werks in der Stadt Breda im Süden der Niederlande. Im Oktober 2015 bot das Unternehmen Anleihen für eine neue Anlage an, wodurch sich die Investition auf . Die Anlage erfolgte in Form von Anleihen mit einer Laufzeit von 7 Jahren und einem Zinssatz von 5 %. Laut Jaap ist die Zahl der Interessenten an der Finanzierung des neuen Werks der Schlüssel zum Interesse an der nachhaltigen Entwicklung von Fleischalternativen.
Trotz des bestehenden Trends und der Entwicklung dieser Nische strebt Jaap danach, der größte und beste Akteur auf dem Markt zu sein und seine Produkte aus vegetarischem „Fleisch“ auf der ganzen Welt zu vertreiben. Ehrgeizig? Vielleicht, aber um die Motivation und Entschlossenheit von Jaap Korteweg kann man ihn nur beneiden.