Die Trachea (von der unteren lateinischen Trachia) ist ein Organ des Atmungssystems, das den Kehlkopf mit den Bronchien verbindet.

Position. Die Luftröhre befindet sich im unteren Teil des Halses und im oberen Teil des Thorax (1) und ist der den Kehlkopf verlängernde Gang. Die Trachea endet auf Höhe der Trachealbifurkation, wodurch die beiden Hauptbronchien, die rechte und die linke Hauptbronchie, entstehen (2).

Struktur. Mit einer Länge von 10 bis 12 cm besitzt die Luftröhre eine elastische Faserknorpelstruktur. Es setzt sich zusammen (2):

• an der Vorder- und Seitenwand: 16 bis 20 knorpelige Ringe, hufeisenförmig und faseriges Gewebe in den Zwischenräumen der Ringe;
• an der Hinterwand: aus einem binde-muskulären Gewebe, das die Enden der Ringe verbindet.

Schleimig. Das Innere der Luftröhre ist mit einer Schleimhaut ausgekleidet, die aus 1 schleimabsondernden Zellen und Flimmerhärchen besteht.

Atemfunktion. Die Luftröhre ermöglicht den Durchgang von Luft zu den Bronchien.

Lungenschutz. Die Schleimhaut der Luftröhre trägt durch verschiedene Phänomene zum Schutz der Lunge bei (1):

• die Schleimsekretion ermöglicht es, die in der eingeatmeten Luft vorhandenen Verunreinigungen zu agglutinieren
• die Vertreibung von Staub nach außen dank der Flimmerzellen

Halsschmerzen. Dieses Symptom ist meist viralen Ursprungs und kann durch eine Schädigung der Luftröhre verursacht werden, insbesondere bei einer Tracheitis.

Tracheitis. Diese gutartige Pathologie entspricht einer Entzündung der Luftröhre. Es ist meistens viralen Ursprungs, kann aber auch bakteriellen oder allergischen Ursprungs sein. Dieser Zustand kann in einer akuten Form auftreten oder in einer chronischen Form bestehen bleiben. Symptome einer Tracheitis sind Husten und manchmal Atembeschwerden.

Krebs der Luftröhre. Es ist eine seltene Form von Kehlkopfkrebs (3).

Medizinische Behandlung. Abhängig von der diagnostizierten Pathologie können bestimmte Medikamente wie Hustenstiller, entzündungshemmende Medikamente oder Antibiotika verschrieben werden.

Chemotherapie, Strahlentherapie, gezielte Therapie. Je nach Krebsart und Verlauf kann eine Behandlung mit Chemotherapie, Strahlentherapie oder gezielter Therapie erfolgen.

Chirurgische Behandlung. Je nach Stadium des Tumors kann eine Operation durchgeführt werden. Bei Bedarf kann eine schlauchförmige Prothese, insbesondere ein Stent, eingesetzt werden, um die Trachea offen zu halten (3).

Tracheotomie. In den schwersten Fällen besteht dieser chirurgische Eingriff aus einer Öffnung in Höhe des Kehlkopfes, um den Luftdurchtritt zu ermöglichen und ein Ersticken zu verhindern.

Körperliche Untersuchung. Das Auftreten von Schmerzen in der Luftröhre erfordert zunächst eine klinische Untersuchung, um die Symptome zu beurteilen und die Ursachen der Schmerzen zu identifizieren.

Medizinische Bildgebungsuntersuchung. Ein Ultraschall, ein CT-Scan oder ein MRT können durchgeführt werden, um eine Diagnose zu bestätigen.

Im Jahr 2011 veröffentlichte die medizinische Fachzeitschrift The Lancet einen Artikel über den Erfolg einer künstlichen Luftröhrentransplantation. Dieses Kunststück gelang einem schwedischen Team, das eine maßgeschneiderte künstliche Luftröhre für einen Patienten mit fortgeschrittenem Atemwegskrebs entwickelte. Diese künstliche Luftröhre besteht aus einer mit Stammzellen besäten manometrischen Struktur (4).