Das Buch «Einführung in die Psychologie». Autoren — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Unter der allgemeinen Redaktion von VP Zinchenko. 15. internationale Ausgabe, St. Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
Artikel aus Kapitel 14. Stress, Bewältigung und Gesundheit
Geschrieben von Shelley Taylor, University of California
Ist unrealistischer Optimismus schlecht für Ihre Gesundheit? Auf den ersten Blick scheint es schädlich zu sein. Wenn die Menschen glauben, dass sie relativ immun gegen Probleme sind, die von Karies bis hin zu Herzerkrankungen reichen, sollte das nicht ein Hindernis für einen gesunden Lebensstil sein? Genügend Beweise deuten darauf hin, dass die meisten Menschen in der Tat unrealistisch optimistisch sind, was ihre Gesundheit betrifft. Aber egal was passiert, unrealistischer Optimismus scheint gut für Ihre Gesundheit zu sein.
Denken Sie an gesunde Gewohnheiten wie das Anlegen von Sicherheitsgurten, Sport und das Nichtrauchen oder Trinken von Alkohol. Anstatt solche Gewohnheiten zu schwächen, wie man meinen könnte, kann unrealistischer Optimismus tatsächlich zu einem gesunden Lebensstil führen. Aspinwall und Brunhart (1996) stellten fest, dass Menschen mit optimistischen Erwartungen bezüglich ihrer Gesundheit tatsächlich mehr Aufmerksamkeit auf Informationen über eine mögliche persönliche Bedrohung ihres Lebens richten als Pessimisten. Offenbar wollen sie diese Gefahren verhindern. Menschen können optimistisch in Bezug auf ihre Gesundheit sein, gerade weil sie gesündere Gewohnheiten haben als Pessimisten (Armor Si Taylor, 1998).
Der vielleicht überzeugendste Beweis für die gesundheitlichen Vorteile von unrealistischem Optimismus stammt aus Studien, die an mit HIV infizierten Homosexuellen durchgeführt wurden. Eine Studie ergab, dass Männer, die übermäßig optimistisch in Bezug auf ihre Fähigkeit sind, sich vor AIDS zu schützen (z. B. glauben, dass ihr Körper das Virus loswerden kann), eher einen gesunden Lebensstil führen als weniger optimistische Männer (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang und Visscher (1994) fanden heraus, dass Männer mit AIDS, die rücksichtslos an ein optimistisches Ergebnis glaubten, anstatt Realisten zu sein, eine 9-monatige Verlängerung der Lebenserwartung erlebten. In einer ähnlichen Studie fand Richard Schulz (Schulz et al., 1994) heraus, dass pessimistische Krebspatienten früher sterben als optimistischere Patienten.
Optimisten scheinen sich schneller zu erholen. Leedham, Meyerowitz, Muirhead & Frist (1995) fanden heraus, dass optimistische Erwartungen bei Herztransplantationspatienten mit besserer Stimmung, höherer Lebensqualität und Krankheitsanpassung verbunden sind. Ähnliche Ergebnisse wurden von Scheier und seinen Kollegen (Scheier et al., 1989) präsentiert, die die Anpassung von Patienten nach koronarer Bypass-Operation untersuchten. Was erklärt solche Ergebnisse?
Optimismus wird mit guten Bewältigungsstrategien und gesunden Gewohnheiten in Verbindung gebracht. Optimisten sind aktive Menschen, die versuchen, Probleme zu lösen, anstatt sie zu vermeiden (Scheier & Carver, 1992). Darüber hinaus sind Optimisten erfolgreicher in zwischenmenschlichen Beziehungen und erhalten daher leichter Unterstützung von Menschen. Diese Unterstützung trägt dazu bei, das Krankheitsrisiko zu verringern und die Genesung zu fördern. Optimisten können diese Ressourcen nutzen, um mit Stress und Krankheit umzugehen.
Wissenschaftler verstehen jetzt, dass Optimismus einen körperlichen Zustand schaffen oder damit verbunden sein kann, der der Gesundheit oder einer schnellen Genesung förderlich ist. Susan Segerstrom und Kollegen (Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) untersuchten eine Gruppe von Jurastudenten, die während ihres ersten Semesters an der juristischen Fakultät unter starkem akademischen Stress standen. Sie fanden heraus, dass optimistische Schüler ein immunologisches Profil hatten, das widerstandsfähiger gegen Krankheiten und Infektionen war. Andere Studien haben ähnliche Ergebnisse gezeigt (Bower, Kemeny, Taylor & Fahey, 1998).
Warum denken manche Leute, dass Optimismus schlecht für die Gesundheit ist? Einige Forscher beschuldigen unrealistischen Optimismus ohne Beweise als Quelle für Gesundheitsrisiken. Während Raucher beispielsweise ihr Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, zu unterschätzen scheinen, gibt es keine Hinweise darauf, dass unrealistischer Optimismus sie dazu bringt, Tabak zu konsumieren oder ihr fortgesetztes Rauchen zu erklären. Raucher sind sich durchaus bewusst, dass sie anfälliger für Lungenprobleme sind als Nichtraucher.
Bedeutet dies, dass unrealistischer Optimismus immer gut für Ihre Gesundheit oder gut für alle Menschen ist? Seymour Epstein und Kollegen (Epstein & Meier, 1989) weisen darauf hin, dass die meisten Optimisten «konstruktive Optimisten» sind, die aktiv versuchen, ihre eigene Gesundheit und Sicherheit zu schützen. Aber einige Optimisten sind «naive Optimisten», die glauben, dass sich alles ohne aktive Beteiligung ihrerseits regeln wird. Wenn einige Optimisten aufgrund ihrer ungesunden Gewohnheiten gefährdet sind, gehören sie wahrscheinlich zur letzteren dieser beiden Gruppen.
Bevor Sie unrealistischen Optimismus als einen Zustand abtun, der die Menschen blind macht für die realen Risiken, denen wir ausgesetzt sind, bedenken Sie seine Vorteile: Er macht Menschen glücklicher, gesünder und, wenn sie krank sind, verbessert sie ihre Heilungschancen.
Die Gefahren des unrealistischen Optimismus
Sind Sie mehr oder weniger anfällig für Alkoholabhängigkeit als andere Menschen? Wie steht es um Ihre Chancen, sich mit einer sexuell übertragbaren Krankheit zu infizieren oder einen Herzinfarkt zu erleiden? Nicht viele Menschen, denen diese Fragen gestellt werden, geben zu, ein überdurchschnittlich hohes Risiko zu haben. Typischerweise sagen 50–70 % der Befragten, dass sie ein unterdurchschnittliches Risiko haben, weitere 30–50 % sagen, dass sie ein durchschnittliches Risiko haben, und weniger als 10 % sagen, dass sie ein überdurchschnittliches Risiko haben. Siehe →
Kapitel 15
In diesem Kapitel werden wir uns die Geschichten einiger Personen ansehen, die an schweren psychischen Störungen leiden, und uns auf einzelne Patienten konzentrieren, die einen Lebensstil führen, der ihre Persönlichkeit zerstört. Siehe →