Mit den Gedanken allein zu sein, ist für viele von uns eine echte Herausforderung. Wie verhalten wir uns und wozu sind wir bereit, wenn auch nur um dem inneren Dialog irgendwie zu entkommen?
Wenn wir sagen, dass wir nichts tun, meinen wir normalerweise, dass wir Kleinigkeiten tun und die Zeit totschlagen. Aber im wörtlichen Sinne der Untätigkeit tun viele von uns ihr Bestes, um zu vermeiden, weil wir dann mit unseren Gedanken allein gelassen werden. Dies kann ein solches Unbehagen verursachen, dass unser Geist sofort nach einer Möglichkeit sucht, interne Dialoge zu vermeiden und auf externe Reize umzuschalten.
Stromschlag oder Reflexion?
Dies wird durch eine Reihe von Experimenten belegt, die von einer Gruppe von Psychologen der Harvard University und der University of Virginia durchgeführt wurden.
In der ersten wurden die studentischen Teilnehmer gebeten, 15 Minuten allein in einem ungemütlichen, spärlich eingerichteten Raum zu verbringen und über etwas nachzudenken. Gleichzeitig wurden ihnen zwei Bedingungen gestellt: nicht vom Stuhl aufzustehen und nicht einzuschlafen. Die meisten Schüler bemerkten, dass es ihnen schwer fiel, sich auf etwas zu konzentrieren, und etwa die Hälfte gab zu, dass ihnen das Experiment selbst unangenehm war.
Im zweiten Experiment erhielten die Teilnehmer einen leichten Elektroschock im Knöchelbereich. Sie wurden gebeten, zu bewerten, wie schmerzhaft es war und ob sie bereit waren, einen kleinen Betrag zu zahlen, um diese Schmerzen nicht mehr zu erleben. Danach mussten die Teilnehmer wie im ersten Experiment Zeit allein verbringen, mit einem Unterschied: Wenn sie wollten, konnten sie erneut einen Stromschlag erleben.
Mit unseren Gedanken allein zu sein, verursacht Unbehagen, deshalb greifen wir in der U-Bahn und in der Schlange sofort zu unseren Smartphones
Das Ergebnis erstaunte die Forscher selbst. Allein gelassen, unterwarfen sich viele, die bereit waren zu zahlen, um einem Stromschlag zu entgehen, freiwillig mindestens einmal dieser schmerzhaften Prozedur. Bei den Männern waren es 67 %, bei den Frauen 25 %.
Ähnliche Ergebnisse wurden in Experimenten mit älteren Menschen, einschließlich 80-Jährigen, erzielt. „Das Alleinsein verursachte vielen Teilnehmern ein solches Unbehagen, dass sie sich freiwillig verletzten, nur um sich von ihren Gedanken abzulenken“, folgerten die Forscher.
Deshalb greifen wir immer, wenn wir allein sind und nichts zu tun haben – in der U-Bahn, in der Schlange vor der Klinik, beim Warten auf einen Flug am Flughafen – sofort zu unseren Gadgets, um die Zeit totzuschlagen.
Meditation: Widerstehe dem aggressiven Gedankenstrom
Das ist auch der Grund, warum viele nicht meditieren, schreibt der Wissenschaftsjournalist James Kingsland in seinem Buch The Mind of Siddhartha. Denn wenn wir mit geschlossenen Augen schweigend dasitzen, beginnen unsere Gedanken frei zu wandern und springen von einem zum anderen. Und die Aufgabe des Meditierenden besteht darin, zu lernen, das Auftauchen von Gedanken wahrzunehmen und sie loszulassen. Nur so können wir unseren Geist beruhigen.
„Die Leute ärgern sich oft, wenn ihnen von allen Seiten gesagt wird, dass es Bewusstsein gibt“, sagt James Kingsland. „Trotzdem ist dies möglicherweise die einzige Möglichkeit, dem aggressiven Fluss unserer Gedanken zu widerstehen. Nur wenn wir lernen zu bemerken, wie sie wie Kugeln in einem Flipper hin und her fliegen, können wir sie leidenschaftslos beobachten und diesen Fluss stoppen.
Die Bedeutung der Meditation wird auch von den Autoren der Studie betont. „Ohne eine solche Ausbildung“, folgern sie, „wird eine Person wahrscheinlich jede Aktivität der Reflexion vorziehen, sogar eine, die ihr schadet und die sie logischerweise vermeiden sollte.“