Was hindert Sie daran, zu gehen, wenn Sie mit einem Job oder einer Beziehung nicht zufrieden sind?

„Jedes Mal, wenn ich mich in einer Sackgasse befinde und verstehe, dass sich nichts ändern wird, tauchen sofort mögliche Gründe in meinem Kopf auf, warum ich ihn nicht verlassen sollte. Es kotzt meine Freundinnen an, weil ich nur sagen kann, wie unglücklich ich bin, aber gleichzeitig habe ich nicht den Mut zu gehen. Ich bin seit 8 Jahren verheiratet, in den letzten 3 Jahren ist die Ehe zur reinen Qual geworden. Was ist los?"

Dieses Gespräch hat mich interessiert. Ich habe mich gefragt, warum es für Menschen schwierig ist, zu gehen, selbst wenn sie völlig unglücklich sind. Ich habe schließlich ein Buch über das Thema geschrieben. Das liegt nicht nur daran, dass es in unserer Kultur als wichtig erachtet wird, durchzuhalten, weiterzukämpfen und nicht aufzugeben. Der Mensch ist biologisch darauf programmiert, nicht früh aufzubrechen.

Der Punkt liegt in den Einstellungen, die im Erbe der Vorfahren hinterlassen wurden. Es war viel einfacher, als Teil eines Stammes zu überleben, daher wagten die alten Menschen aus Angst vor irreparablen Fehlern nicht, unabhängig zu leben. Unbewusste Denkmechanismen wirken weiter und beeinflussen unsere Entscheidungen. Sie führen in eine Sackgasse. Wie kommt man da raus? Im ersten Schritt gilt es herauszufinden, welche Prozesse die Handlungsfähigkeit lähmen.

Wir haben Angst, «Investitionen» zu verlieren

Der wissenschaftliche Name für dieses Phänomen lautet Sunk Cost Fallacy. Der Verstand hat Angst, Zeit, Mühe und Geld zu verlieren, das wir bereits ausgegeben haben. Eine solche Position erscheint ausgewogen, vernünftig und verantwortungsbewusst – sollte ein erwachsener Mann seine Investitionen nicht ernst nehmen?

Eigentlich ist es nicht. Alles, was Sie ausgegeben haben, ist bereits weg, und Sie werden die «Investition» nicht zurückgeben. Dieser Denkfehler hält Sie zurück – «Ich habe bereits zehn Jahre meines Lebens mit dieser Ehe verschwendet, wenn ich jetzt gehe, ist die ganze Zeit verschwendet!» – und hält Sie davon ab, darüber nachzudenken, was wir in ein, zwei oder fünf Jahren erreichen können, wenn wir uns trotzdem entscheiden zu gehen.

Wir täuschen uns selbst, indem wir Verbesserungstendenzen sehen, wo keine sind.

Zwei Merkmalen des Gehirns kann man dafür «danken» – der Tendenz, «fast zu gewinnen» als echten Gewinn anzusehen, und das Ausgesetztsein gegenüber intermittierender Verstärkung. Diese Eigenschaften sind das Ergebnis der Evolution.

„Almost Winning“, zeigen Studien, trägt zur Entstehung von Casino- und Glücksspielsucht bei. Wenn 3 identische Symbole von 4 auf den Spielautomaten gefallen sind, erhöht dies nicht die Wahrscheinlichkeit, dass beim nächsten Mal alle 4 gleich sind, aber das Gehirn ist sich sicher, dass ein bisschen mehr und der Jackpot uns gehört. Das Gehirn reagiert auf «fast gewinnen» genauso wie auf einen echten Gewinn.

Darüber hinaus ist das Gehirn empfänglich für die sogenannte intermittierende Verstärkung. In einem Experiment setzte der amerikanische Psychologe Burres Skinner drei hungrige Ratten in Käfige mit Hebeln. Im ersten Käfig gab jedes Drücken des Hebels der Ratte Futter. Sobald die Ratte dies bemerkte, beschäftigte sie sich mit anderen Dingen und vergaß den Hebel, bis sie Hunger bekam.

Im zweiten Käfig bewirkte das Drücken des Hebels nichts, und als die Ratte dies erfuhr, vergaß sie den Hebel sofort. Aber im dritten Käfig erhielt die Ratte durch Drücken des Hebels manchmal Futter und manchmal nicht. Dies wird als intermittierende Verstärkung bezeichnet. Infolgedessen wurde das Tier buchstäblich verrückt und drückte auf den Hebel.

Intermittierende Verstärkung hat die gleiche Wirkung auf das menschliche Gehirn. Wenn Handlungen nur manchmal Ergebnisse bringen, weckt dies eine besondere Hartnäckigkeit und gibt ungerechtfertigten Optimismus. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Gehirn einen Einzelfall nimmt, seine Bedeutung übertreibt und uns davon überzeugt, dass er Teil eines allgemeinen Trends ist.

Zum Beispiel hat ein Ehepartner einmal so gehandelt, wie Sie es verlangt haben, und sofort verschwinden die Zweifel und das Gehirn schreit buchstäblich: „Alles wird gut! Er wurde besser.» Dann nimmt der Partner das Alte auf, und wir denken wieder, dass es keine glückliche Familie geben wird, dann wird er plötzlich ohne Grund liebevoll und fürsorglich, und wir denken wieder: „Ja! Alles wird funktionieren! Liebe besiegt alles!"

Wir haben mehr Angst, das Alte zu verlieren, als dass wir das Neue bekommen wollen.

Wir sind alle so arrangiert. Der Psychologe Daniel Kahneman erhielt den Wirtschaftsnobelpreis für den Nachweis, dass Menschen riskante Entscheidungen in erster Linie aus dem Wunsch heraus treffen, Verluste zu vermeiden. Sie halten sich vielleicht für einen verzweifelten Draufgänger, aber die wissenschaftlichen Beweise legen etwas anderes nahe.

Bei der Bewertung der möglichen Vorteile sind wir zu fast allem bereit, um garantierte Verluste zu vermeiden. Die Denkweise „Verliere nicht, was du hast“ herrscht vor, weil wir im Grunde alle sehr konservativ sind. Und selbst wenn wir zutiefst unglücklich sind, gibt es sicherlich etwas, das wir wirklich nicht verlieren möchten, besonders wenn wir uns nicht vorstellen, was uns in der Zukunft erwartet.

Und was ist das Ergebnis? Wenn wir darüber nachdenken, was wir verlieren können, ist es, als würden wir unseren Füßen mit 50-Kilogramm-Gewichten Fesseln anlegen. Manchmal werden wir selbst zu einem Hindernis, das es zu überwinden gilt, um etwas im Leben zu verändern.