1. Der größte Teil des von Menschen verbrauchten Wassers wird für die Landwirtschaft verwendet
Die Landwirtschaft verbraucht eine beträchtliche Menge der Süßwasserressourcen der Welt – sie macht fast 70 % aller Wasserentnahmen aus. Diese Zahl kann in Ländern wie Pakistan, wo die Landwirtschaft am weitesten verbreitet ist, auf über 90 % steigen. Sofern keine erheblichen Anstrengungen unternommen werden, um die Lebensmittelverschwendung zu reduzieren und die landwirtschaftliche Wasserproduktivität zu steigern, wird der Wasserbedarf im Agrarsektor in den kommenden Jahren voraussichtlich weiter steigen.
Der Anbau von Nahrungsmitteln für die Viehzucht gefährdet die Ökosysteme der Welt, die von Degradation und Verschmutzung bedroht sind. Mündungsgebiete von Flüssen und Seen erleben durch den zunehmenden Einsatz von Düngemitteln umweltschädliche Algenblüten. Ansammlungen giftiger Algen töten Fische und verseuchen das Trinkwasser.
Große Seen und Flussdeltas sind nach Jahrzehnten der Wasserentnahme stark geschrumpft. Wichtige Feuchtgebietsökosysteme trocknen aus. Schätzungen zufolge ist bereits die Hälfte der Feuchtgebiete der Welt betroffen, und die Verlustrate hat in den letzten Jahrzehnten zugenommen.
2. Anpassung an den Klimawandel bedeutet, auf Veränderungen in der Verteilung der Wasserressourcen und ihrer Qualität zu reagieren
Der Klimawandel beeinflusst die Verfügbarkeit und Qualität von Wasserressourcen. Mit steigenden globalen Temperaturen sind extreme und unregelmäßige Wetterereignisse wie Überschwemmungen und Dürren häufiger geworden. Ein Grund dafür ist, dass eine wärmere Atmosphäre mehr Feuchtigkeit enthält. Es wird erwartet, dass sich das aktuelle Niederschlagsmuster fortsetzt, was dazu führt, dass trockene Regionen trockener und feuchte Regionen feuchter werden.
Auch die Wasserqualität verändert sich. Höhere Wassertemperaturen in Flüssen und Seen verringern die Menge an gelöstem Sauerstoff und machen den Lebensraum für Fische gefährlicher. Warme Gewässer sind auch geeignetere Bedingungen für das Wachstum schädlicher Algen, die für Wasserorganismen und Menschen giftig sind.
Die künstlichen Systeme, die Wasser sammeln, speichern, bewegen und aufbereiten, sind nicht auf diese Veränderungen ausgelegt. Die Anpassung an ein sich änderndes Klima bedeutet, in eine nachhaltigere Wasserinfrastruktur zu investieren, von städtischen Entwässerungssystemen bis hin zur Wasserspeicherung.
3. Wasser ist zunehmend eine Konfliktquelle
Von Konflikten im Nahen Osten bis hin zu Protesten in Afrika und Asien spielt Wasser eine zunehmende Rolle bei zivilen Unruhen und bewaffneten Konflikten. In den meisten Fällen gehen Länder und Regionen Kompromisse ein, um komplexe Streitigkeiten im Bereich der Wasserwirtschaft zu lösen. Der Indus Waters Treaty, der Nebenflüsse des Indus zwischen Indien und Pakistan aufteilt, ist ein bemerkenswertes Beispiel, das seit fast sechs Jahrzehnten in Kraft ist.
Aber diese alten Normen der Zusammenarbeit werden zunehmend durch die Unberechenbarkeit des Klimawandels, des Bevölkerungswachstums und subnationaler Konflikte auf die Probe gestellt. Weit verbreitete Schwankungen der saisonalen Wasserversorgung – ein Thema, das oft ignoriert wird, bis eine Krise ausbricht – bedrohen die regionale, lokale und globale Stabilität, indem sie die landwirtschaftliche Produktion, die Migration und das menschliche Wohlergehen beeinträchtigen.
4. Milliarden von Menschen wird sicheres und bezahlbares Wasser und sanitäre Einrichtungen vorenthalten
, etwa 2,1 Milliarden Menschen haben keinen sicheren Zugang zu sauberem Trinkwasser, und mehr als 4,5 Milliarden Menschen haben keine Kanalisation. Jedes Jahr erkranken und sterben Millionen von Menschen an Durchfall und anderen durch Wasser übertragenen Krankheiten.
Viele Schadstoffe lösen sich leicht in Wasser, und Grundwasserleiter, Flüsse und Leitungswasser können chemische und bakterielle Marker ihrer Umgebung tragen – Blei aus Rohren, industrielle Lösungsmittel aus Produktionsanlagen, Quecksilber aus nicht lizenzierten Goldminen, Viren aus Tierabfällen und auch Nitrate und Pestizide aus der Landwirtschaft.
5. Grundwasser ist die weltweit größte Süßwasserquelle
Die Wassermenge in Aquiferen, auch Grundwasser genannt, ist mehr als 25-mal so hoch wie die Wassermenge in den Flüssen und Seen des gesamten Planeten.
Etwa 2 Milliarden Menschen sind auf das Grundwasser als Haupttrinkwasserquelle angewiesen, und fast die Hälfte des Wassers, das zur Bewässerung von Pflanzen verwendet wird, stammt aus dem Untergrund.
Trotzdem ist zu wenig über die Qualität und Quantität des verfügbaren Grundwassers bekannt. Diese Unwissenheit führt in vielen Fällen zu einer Übernutzung, und viele Grundwasserleiter in Ländern, die große Mengen Weizen und Getreide produzieren, werden erschöpft. Indische Beamte sagen zum Beispiel, dass das Land mit einer noch schlimmeren Wasserkrise konfrontiert ist, die zum großen Teil auf einen schrumpfenden Grundwasserspiegel zurückzuführen ist, der Hunderte von Metern unter die Erde gesunken ist.