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Emotionen verbreiten sich wie ein Virus, und die Stimmung unserer Mitmenschen kann sich dramatisch auf uns auswirken. Der evolutionäre Hintergrund und die interessanten Mechanismen dieses Phänomens werden von Stephen Stosny, einem Familientherapeuten und Autor einer Reihe von Büchern über Beziehungen, untersucht.
Jeder von uns versteht intuitiv die Bedeutung von Ausdrücken wie «soziale Stimmung» oder «Aufregung in der Luft». Aber wo? „Das sind Metaphern, die keine wörtliche Bedeutung haben. Trotzdem verstehen wir ihre Bedeutung sehr gut, weil wir intuitiv erkennen, was die Infektion von Emotionen ist“, sagt Familientherapeut Stephen Stosny.
Das Prinzip der Ansteckung von Emotionen besagt, dass die Gefühle zweier oder mehrerer Personen kombiniert und in großen Gruppen von Person zu Person übertragen werden. Wir neigen dazu, es als einen internen Prozess zu betrachten, aber Emotionen können ansteckender sein als jeder bekannte Virus und können unbewusst auf alle in der Nähe übertragen werden.
In einer Menge von Fremden fühlen wir uns durch «emotionale Infektion» genauso wie der Rest der Gruppe.
Die meisten haben die Gelegenheit zu beobachten, wie wir von den emotionalen Zuständen von Familienmitgliedern beeinflusst werden. Zum Beispiel ist es fast unmöglich, glücklich zu sein, wenn andere depressiv sind. Interessant ist jedoch, dass die Ansteckung von Emotionen auch dann funktioniert, wenn keine Verbindung zwischen Menschen besteht. In einer Gruppe von Fremden zum Beispiel fühlen wir uns durch eine «emotionale Infektion» genauso wie der Rest der Gruppe.
Experimente zeigen, dass wir an einer Bushaltestelle ungeduldiger sind, wenn die Menschen um uns herum auch ungeduldig sind. Aber wenn sie die Verspätung des Busses in Kauf nehmen, warten wir ruhig. «Elektrizität in der Luft» begeistert uns bei einem Sportevent oder einer Rallye, auch wenn wir anfangs nicht sonderlich involviert waren und einfach auf die Firma losgegangen sind.
Evolutionäre Notwendigkeit
Um die Bedeutung der Ansteckung von Emotionen zu verstehen, schlägt Stephen Stosny vor, ihren Nutzen für das Überleben der Bevölkerung zu berücksichtigen. Das Teilen von «Gruppengefühlen» gibt uns viele Augen, Ohren und Nasen, um nach Gefahren Ausschau zu halten und eine Gelegenheit zur Flucht zu finden.
Daher ist dies typisch für alle Gruppen sozialer Tiere: Rudel, Herden, Rudel, Stämme. Wenn sich ein Mitglied der Gruppe bedroht fühlt, aggressiv, ängstlich oder wachsam wird, übernehmen andere sofort diesen Zustand.
Wenn wir die Angst oder das Leiden einer anderen Person in der Gruppe sehen, fühlen wir vielleicht dasselbe. Wenn wir uns nicht bewusst dagegen wehren, machen uns glückliche Menschen auf der Party glücklich, fürsorgliche Menschen sorgen für uns und gelangweilte Menschen machen uns müde. Wir vermeiden diejenigen, die die «Last auf ihren Schultern» tragen, und diejenigen, die uns verwirren oder Angst machen.
Der emotionale Hintergrund bestimmt das Bewusstsein
Wie alles, was den emotionalen Zustand beeinflusst, bestimmt eine solche „Infektion“ weitgehend unser Denken. Meinungsforscher wissen, dass sie eine Reihe von Antworten auf Fragen erhalten, die sie in Fokusgruppen stellen, und eine andere, wenn sie jedem Teilnehmer privat dieselben Fragen stellen.
Und es ist nicht so, dass Menschen lügen, wenn sie zusammen sind, oder dass sie ihre Meinung ändern, wenn sie alleine sind. Aufgrund des Einflusses von Emotionen können sie je nach Umfeld, in dem sie sich zum Zeitpunkt der Befragung befinden, unterschiedliche Ansichten zum gleichen Thema haben.
Emotionale Ansteckung äußert sich in Solidaritätsumzügen und Protestmärschen, im schlimmsten Fall in „Crowd Justice“
Das Ansteckungsprinzip berücksichtigt auch «Groupthink». Menschen neigen dazu, in einer Versammlung der Mehrheit zu gehorchen oder kollektiv zu handeln, auch gegen ihre eigene Meinung. Das riskante oder aggressive Verhalten von Teenagerbanden zeigt sich beispielsweise darin, dass eine gemeinsame emotionale «Infektion» jedes Kind dazu anregt, über seine persönlichen Hemmungen und manchmal weit darüber hinauszugehen, was zu gefährlichem, gewalttätigem oder kriminellem Verhalten führt.
Emotionale Ansteckung äußert sich in Solidaritätsparades und Protestmärschen, schlimmstenfalls in «Pöbeljustiz», Lynchmorden, Krawallen und Plünderungen. Auf einer weniger dramatischen, aber nicht weniger sichtbaren Ebene gibt uns dies ständig wechselnde Moden, kulturelle Macken und Standards politischer Korrektheit.
Negative Emotionen sind ansteckender
„Haben Sie sich jemals gefragt, warum wir uns eher darauf konzentrieren, was negative Emotionen verursacht, als auf gute? fragt Stosny. — Ich spreche nicht von pessimistischen und giftigen Menschen, die ständig nach einer Gelegenheit suchen, einen Tropfen Teer in einem Fass Honig zu finden. Aber schließlich messen alle dem Negativen ein überproportionales Gewicht bei. Wie viel denken Sie persönlich über positive Erfahrungen im Vergleich zu negativen? Wofür verbringt Ihr Geist mehr Zeit und Energie?
Negative Emotionen werden priorisiert im Gehirn verarbeitet, da sie für ein schnelles Überleben wichtiger sind. Sie geben uns einen sofortigen Adrenalinschub, der zum Beispiel benötigt wird, um von einer Schlange wegzuspringen und einen Angriff von Säbelzahntigern abzuwehren. Und wir bezahlen dafür mit der Möglichkeit, die Schönheit der Welt um uns herum wieder wahrzunehmen.
Der «negative Bias» bestimmt, warum ein Verlust so viel mehr schmerzt als ein Gewinn. Lecker essen ist schön, aber in den meisten Fällen ist es mit dem Ärger über eine verpasste Mahlzeit nicht zu vergleichen. Wenn Sie 10 Dollar finden, hält die Aufregung etwa einen Tag an, und der Verlust von 000 Dollar kann Ihre Stimmung für einen Monat oder länger ruinieren.
Positive Emotionen für ein besseres Leben
Ironischerweise sind positive Emotionen wichtiger für langfristiges Wohlbefinden. Wir haben Chancen, länger, gesünder und glücklicher zu leben, wenn wir sie viel häufiger erleben als negative. Das Leben wird besser für diejenigen, die die Schönheit der hügeligen Wiese und die Sonne, die auf die Blätter der Bäume scheint, zu schätzen wissen … vorausgesetzt, sie können auch die Schlange im Gras entdecken. Wir müssen in der Lage sein, in den richtigen Momenten zu überleben, um die Welt um uns herum weiterhin zu schätzen.
Es ist auch wichtig zu verstehen, dass sich alle Abwehr- und Aggressionszustände wie Empörung gnadenlos von Mensch zu Mensch ausbreiten. Wenn jemand mit einem Groll zur Arbeit kommt, sind bis zur Mittagszeit bereits alle um ihn herum beleidigt. Aggressive Fahrer machen andere Fahrer gleich. Ein feindseliger Teenager ruiniert ein Familienessen und ein ungeduldiger Ehepartner macht das Fernsehen stressig und frustrierend.
Bewusste Enscheidung
Wenn wir neben einer nachtragenden, wütenden, sarkastischen, narzisstischen, rachsüchtigen Person stehen, werden wir wahrscheinlich genauso fühlen wie er. Und um nicht derselbe zu werden, müssen Sie sich anstrengen und den inneren Erwachsenen einbeziehen.
Das ist im Prinzip nicht verwunderlich. Wichtiger ist, dass wir, nachdem wir uns mit diesen Emotionen angesteckt haben, sehr wahrscheinlich negativ auf die nächste Person reagieren, die wir treffen. „Wenn Ihr Wohlbefinden und Ihre emotionale Verfassung von anderen Menschen abhängen, verlieren Sie die Kontrolle über sich und die Situation und verhalten sich daher impulsiver. Du wirst zum Reaktaholic, und deine Lebenserfahrung wird von deiner Reaktion auf die „emotionale Verschmutzung“ der Umwelt bestimmt“, warnt Stosny.
Aber indem wir lernen, gesunde emotionale Grenzen aufzubauen und bewusst auf unseren Zustand und unsere Situation zu achten, können wir Stabilität und Kontrolle über das Leben bewahren.
Über den Autor: Steven Stosny ist Psychologe, Familientherapeut, Lehrer an der University of Maryland (USA), Autor mehrerer Bücher, darunter Co-Autor des ins Russische übersetzten Buches „Liebling, wir müssen über unsere Beziehung reden … Wie man es ohne Kampf macht“ (Sofia, 2008).