Liebe ist ein romantisches Gefühl, das sich der Kontrolle der Vernunft entzieht. Diese Einstellung ist in unserer Kultur weit verbreitet, aber arrangierte Ehen gab es im Laufe der Zeit, und einige waren sehr erfolgreich. Der amerikanische Historiker Lawrence Samuel bietet einen genaueren Blick auf beide Standpunkte zu dieser ewigen Frage.
Seit vielen Jahrhunderten ist die Liebe eines der größten Geheimnisse der Menschheit. Das Auftreten dieses Gefühls wurde als göttliches Geschenk oder als Fluch bezeichnet, und unzählige Bücher, Gedichte und philosophische Abhandlungen wurden ihm gewidmet. Laut dem Historiker Lawrence Samuel hat die Wissenschaft jedoch zu Beginn dieses Jahrtausends viele Beweise dafür geliefert, dass Liebe im Wesentlichen eine biologische Funktion ist und ein Sturm von Emotionen im menschlichen Gehirn durch den starken chemischen Cocktail verursacht wird, der sie begleitet.
Verlieben Sie sich von selbst
Im Jahr 2002 veröffentlichte der amerikanische Psychologe Robert Epstein einen Artikel, der viel Aufsehen erregte. Er kündigte an, dass er eine Frau suche, in die er sich innerhalb eines bestimmten Zeitraums verlieben könne. Ziel dieses Experiments war es, die Frage zu beantworten, ob zwei Menschen bewusst lernen können, sich zu lieben. Dies sei kein Werbegag, erklärte Epstein, sondern eine ernsthafte Infragestellung des Mythos, dass jeder dazu bestimmt sei, sich in nur eine Person zu verlieben, mit der er sein ganzes Leben in Eheglück verbringen werde.
Anstatt dem Schicksal zu vertrauen, verfolgte Epstein einen wissenschaftlichen Ansatz, um Liebe zu finden, und wurde selbst zum experimentellen Versuchskaninchen. Es wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, an dem viele Frauen teilnahmen. Mit dem Gewinner plante Epstein, sich zu verabreden, an Liebes- und Beziehungsberatung teilzunehmen und dann gemeinsam ein Buch über die Erfahrung zu schreiben.
Viele, die ihn kannten, einschließlich seiner Mutter, waren bereit zu glauben, dass der angesehene Wissenschaftler mit einem Doktortitel aus Harvard verrückt geworden war. Was dieses ungewöhnliche Projekt angeht, meinte es Epstein jedoch vollkommen ernst.
Verstand gegen Gefühle
Die psychologische Community war voller Diskussionen über Epsteins Infragestellung der Grundidee, dass Liebe keine freie Entscheidung eines Menschen ist, sondern etwas, das ihm gegen seinen Willen widerfährt. Der Ausdruck «sich verlieben» bedeutet wörtlich «sich verlieben», somit spiegelt sich das Konzept in der Sprache wider. Ein bewusster und methodischer Ansatz, um das Objekt dieses Gefühls zu finden, widerspricht der Vorstellung, dass unser grundlegender Instinkt darin besteht, die Natur einfach ihr Ding machen zu lassen.
Einige Zeit später wurde auf der Smart Marriages-Konferenz eine Diskussion über Epsteins merkwürdiges Unternehmen organisiert. „Ist das reine Ketzerei oder ist es eine Idee, die unser aktuelles Verständnis davon, wie Liebe funktioniert, revolutionieren könnte?“ fragte Moderator Jan Levin, Psychologe und Beziehungsspezialist.
Ein Jahr nach der Veröffentlichung des umstrittenen Artikels war Epstein noch immer der Meinung, dass die amerikanische «Liebesformel» nicht sehr erfolgreich sei. Nach Beispielen mussten wir nicht lange suchen. Viele gescheiterte Ehen waren für ihn der Beweis, dass die Idee, »einen Seelenverwandten zu finden, um bis ans Ende seiner Tage glücklich zu leben«, ein schönes, aber trügerisches Märchen war.
Mehr als 50 % der Ehen weltweit sind arrangiert und dauern im Durchschnitt länger als bei Amerikanern
Levin war überzeugt, dass es in diesem Fall kategorisch unmöglich sei, ein Gefühl in die Tat umzusetzen, und widersprach Epstein: «Liebe ist spontan, sie kann nicht künstlich hervorgerufen werden.»
Ein anderer Diskussionsteilnehmer, John Gray, Autor des weltweiten Bestsellers Men Are from Mars, Women Are from Venus, war jedoch der Ansicht, dass Epstein etwas Wichtiges im Sinn hatte und dass er zumindest für seinen Beitrag zur Wissenschaft gelobt werden sollte. „Wir verlassen uns eher auf romantische Mythen als auf Beziehungsfähigkeiten, die die Ehe zu einer fruchtbaren Zusammenarbeit machen“, sagte der Beziehungsguru.
Unterstützt wurde er dabei von einem weiteren Gesprächsteilnehmer mit «sprechendem» Namen Pat Love. Love stimmte zu, dass Epsteins Idee Sinn macht, angesichts der Tatsache, dass mehr als 50 % der Ehen weltweit arrangiert sind und im Durchschnitt länger dauern als Amerikaner. „Die halbe Welt denkt, man sollte zuerst heiraten und sich dann verlieben“, erinnerte sie sich. Sachlichkeit in Verbindung mit Zärtlichkeit kann ihrer Meinung nach eine wirksame Grundlage für die langfristige Entwicklung romantischer Gefühle sein.
Was beruhigt das Herz?
War Epsteins mutiges Experiment also ein Erfolg? Eher nein als ja, sagt der Historiker Lawrence Samuel. Keine der mehr als 1000 Antworten, die der Wissenschaftler von Lesern erhielt, motivierte ihn, seine Beziehung zu ihnen fortzusetzen. Wahrscheinlich war diese Option, einen Partner zu finden, nicht die erfolgreichste.
Am Ende traf Epstein die Frau, aber ganz zufällig im Flugzeug. Obwohl sie zustimmte, an dem Experiment teilzunehmen, wurden die Dinge durch Umstände kompliziert: Sie lebte in Venezuela mit Kindern aus einer früheren Ehe, die das Land nicht verlassen wollten.
Epstein gab sich nicht geschlagen und plante, sein Konzept an mehreren Paaren zu testen und bei positiven Ergebnissen Programme für Beziehungen zu entwickeln, die auf «strukturierter» Liebe basieren. Seiner festen Überzeugung nach ist die Wahl eines Ehepartners aus reiner Leidenschaft dasselbe wie „sich zu betrinken und jemanden in Las Vegas zu heiraten“. Es sei an der Zeit, die alte Tradition arrangierter Ehen zurückzubringen, sagt Epstein.