Wir sparen die ganze Woche Schlaf, indem wir bei der Arbeit lange aufbleiben, aber an den Wochenenden veranstalten wir einen „Schlafmarathon“ für uns. Viele leben jahrelang in diesem Rhythmus, ohne zu ahnen, dass es sich dabei um Gewalt handelt. Warum ist es für eine gute Gesundheit so wichtig, nach der Uhr zu leben? Der Biologe Giles Duffield erklärt.
Der Ausdruck «biologische Uhr» klingt wie eine abstrakte Metapher, wie «Belastungsgrad». Natürlich fühlen wir uns morgens fröhlicher und wollen abends schlafen. Aber viele glauben, dass der Körper einfach Müdigkeit ansammelt und anfängt, Ruhe zu brauchen. Sie können es immer ein wenig länger wirken lassen, um sich dann reichlich auszuruhen. Aber ein solches Regime berücksichtigt nicht die Arbeit der zirkadianen Rhythmen und bringt uns unmerklich aus der Spur.
Der zirkadiane Rhythmus bestimmt unmerklich unser Leben, ist aber ein präzises Programm, das in die Gene eingeschrieben ist. Verschiedene Menschen können unterschiedliche Variationen dieser Gene haben – weshalb manche Menschen frühmorgens besser arbeiten, während andere erst am Nachmittag «schwingen».
Die Rolle der circadianen Rhythmen besteht jedoch nicht nur darin, uns rechtzeitig „Zeit zum Schlafen“ und „Wach auf, Schlafmütze!“ zu sagen. Sie sind an der Arbeit fast aller Systeme und Organe beteiligt – zum Beispiel Gehirn, Herz und Leber. Sie regulieren Prozesse in Zellen, um die Konsistenz des gesamten Körpers zu gewährleisten. Wird dagegen verstoßen – beispielsweise durch unregelmäßige Arbeitszeiten oder wechselnde Zeitzonen – kann dies zu gesundheitlichen Problemen führen.
Was passiert bei einem Crash?
Nehmen wir zum Beispiel die Leber. Es ist an vielen biologischen Prozessen im Zusammenhang mit der Speicherung und Freisetzung von Energie beteiligt. Daher arbeiten Leberzellen mit anderen Systemen und Organen zusammen – hauptsächlich mit Fettzellen und Gehirnzellen. Die Leber bereitet lebenswichtige Substanzen (Zucker und Fette) vor, die uns aus der Nahrung zugeführt werden, und reinigt dann das Blut, indem sie Giftstoffe daraus auswählt. Diese Prozesse laufen nicht gleichzeitig, sondern abwechselnd ab. Ihr Schalten wird nur durch zirkadiane Rhythmen gesteuert.
Wenn Sie spät von der Arbeit nach Hause kommen und sich direkt vor dem Schlafengehen auf Essen einlassen, werfen Sie dieses natürliche Programm ab. Dies kann den Körper daran hindern, Nährstoffe zu entgiften und zu speichern. Auch der Jetlag durch Langstreckenflüge oder Schichtarbeit macht unseren Organen zu schaffen. Schließlich können wir unserer Leber nicht sagen: „So, heute arbeite ich die ganze Nacht, morgen schlafe ich einen halben Tag, also seien Sie freundlich, passen Sie Ihren Zeitplan an.“
Ständige Konflikte zwischen dem Rhythmus, in dem wir leben, und den inneren Rhythmen unseres Körpers können langfristig zur Entwicklung von Pathologien und Störungen wie Fettleibigkeit und Diabetes führen. Wer im Schichtdienst arbeitet, hat ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen, Übergewicht und Diabetes als andere. Aber diejenigen, die in diesem Modus arbeiten, sind nicht so wenige – etwa 15%.
Ständig in völliger Dunkelheit aufzuwachen und im Dunkeln zur Arbeit zu fahren, kann zu saisonalen Depressionen führen.
Natürlich schaffen wir es nicht immer, so zu leben, wie es der Körper verlangt. Aber jeder kann auf sich selbst aufpassen und einige einfache Regeln befolgen.
Essen Sie zum Beispiel nicht vor dem Schlafengehen. Spätes Abendessen ist, wie wir bereits herausgefunden haben, schlecht für die Leber. Und nicht nur darauf.
Auch langes Sitzen am Computer oder Fernseher lohnt sich nicht. Künstliches Licht hindert uns am Einschlafen: Der Körper versteht nicht, dass es an der Zeit ist, „den Laden zu schließen“, und verlängert die Zeit der Aktivität. Wenn wir das Gerät schließlich ablegen, reagiert der Körper daher nicht sofort. Und am Morgen wird es den Alarm ignorieren und eine legitime Portion Schlaf verlangen.
Wenn abends helles Licht schadet, ist es morgens dagegen notwendig. In der Natur sind es die Strahlen der Morgensonne, die einen neuen Tagesablauf in Gang setzen. Ständig in völliger Dunkelheit aufzuwachen und im Dunkeln zur Arbeit zu fahren, kann zu saisonalen Depressionen führen. Chronotherapie-Methoden helfen, damit fertig zu werden – zum Beispiel die Einnahme des Hormons Melatonin, das das Einschlafen beeinflusst, sowie leichte Bäder am Morgen (allerdings nur unter Aufsicht von Spezialisten).
Denken Sie daran, dass Sie die Arbeit des Körpers nur für eine Weile Ihrem Willen unterordnen können – in Zukunft müssen Sie sich noch mit den Folgen solcher Gewalt auseinandersetzen. Indem Sie sich so weit wie möglich an Ihre Routine halten, werden Sie Ihren Körper besser hören und sich letztendlich gesünder fühlen.
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